Handlingen finder sted i den tyske by Harz i middelalderen.

Blond Ekbert, en ridder af fyrre år gammel, bor sammen med sin kone Berta. De elsker hinanden, men de har ingen børn. De bor i afsondrethed, deres gæster er sjældne med undtagelse af en ven af ​​Philip Walter-familien.

En gang efter middagen fortæller Bert på anmodning af Eckbert Walter om hans ungdommers underlige oplevelser. Som barn boede hun i en fattig hyrdes familie, og da hun var otte år gammel, løb hun hjemmefra til skoven, hvor hun mødte en gammel kvinde, der beskyttede hende. I hytten, sammen med den gamle kvinde, boede der en lille hund (hvis kælenavn Berta ikke kan huske) og en fugl i et skinnende bur, som sang sangen: ”Ensomhed er min fornøjelse. I dag, imorgen er altid en fornøjelse for mig - ensomhed. ” Den gamle kvinde bad ofte og sagde underlige ord. Berta blev forelsket i den gamle kvinde, og hunden og fuglen blev hendes venner. Fire år senere afslørede den gamle kvinde en hemmelighed: det viste sig, at en fugl hver dag lægger et æg, hvori der enten er en perle eller en perle. Et par dage senere, da den gamle kvinde endnu en gang rejste, løb Berta væk fra hytten og tog med sig en fugl og tog et kar med perler, satte ud i det såkaldte lys på jagt efter den ridder, hun drømte om.I en smuk by hyrede hun sig et lille hus og begyndte til sidst at glemme den gamle kvinde. Fuglen stoppede med at synge, men en aften sang hun en anden sang: ”Ensomhed, du er i det fjerne, vent på beklagelse, om kriminalitet! Ah, glæde er i ensomhed. ” Fuglen sang denne sang uden ophør, og Bertha kvalt hende. Snart giftede hun sig med den unge ridder Eckbert.

Efter at have fortalt denne historie, farvel, udtaler Philip Walter følgende sætning: "Tak, frue, jeg forestiller mig levende dig med en mærkelig fugl, og hvordan du foder lille Stromian." Blond Ekbert begynder at omvende sig, at han bad sin kone fortælle om eventyret, da det var fra denne aften, at Walter sjældent besøgte sin vens slot, og Berta var meget syg på grund af nervøs sammenbrud. Snart fortæller hun sin mand, at hun aldrig kunne huske navnet på hunden, Walter, den aften, der kaldte hende! “Hvilken forbindelse har denne person til min skæbne”? Hun tænkte og døde.

Eckbert beslutter at dræbe Walter på grund af tvivl, der plager ham om sin vens loyalitet. Han møder ham på en jagt i skoven og dræber ham med en armbue. Samtidig dør Berta i feber. Eckbert møder ridderen af ​​Hugo, trækker sig tæt på ham og tilstår for ham mordet på en ven. En forbandelse hænger over Ekbert, og han begynder at miste sindet: nu i enhver mand, han ser Walter, hjemsøger hans spøgelse konstant Ekbert.

Under turen møder han den samme gamle kvinde, som hans kone var bedraget i sin ungdom. Det viser sig, at den gamle troldkvinde ikke kun er forbundet med Berta, men også med Ekbert selv, eller rettere med hans far.Hun fortæller ham: ”Se hvordan en forbrydelse indebærer straf: det var mig og ikke nogen anden, der var din ven Walter, din Hugo ... og Berta var din søster ... En gang i den tidlige barndom hørte du, hvordan din far var til fordel for sin kone han bragte ikke sin datter op fra sit første ægteskab, men gav den til hyrden. ” Liggende på jorden, forfærdet Ekbert dør og betaler for synder fra sin far og hustru.