Fortællerens far har en meget vigtig position i provinsbyen. Han er en tung, dyster, tavs og grusom mand. Lille, tæt, bøjet, mørk og stor næse, udad ligner han en krage. Hans far er enke i lang tid, han har to børn - historiefortælleren og hans lillesøster Lily. Hele familien bor i en rummelig statsejet lejlighed.

Fortælleren tilbragte mere end seks måneder i Moskva, studerede på Katkovsky Lyceum. Om foråret, efter at han er uddannet fra Lyceum, ankommer han hjem og er forbløffet over de ændringer, der er sket i hans families liv. Tidligere er et koldt og mørkt hus belyst af tilstedeværelsen af ​​den nye barnepige fra otte år gamle Lily - den stakkels pige Elena, datter af en lille underordnet far, tynd, blond, med et tyndt ømt ansigt. Hun er glad for, at hun fik det godt lige efter gymnastiksalen, såvel som fortællerens ankomst, en peer i huset. Hos sin far er hun sky, konstant ivrig ser på den tavse, vrede, skarpe Lily.

Om aftenen drikker far altid te, og Elena sidder ved samovaren. Far siger underlige ting, for eksempel at blonde kvinder bærer kjoler lavet af sort eller crimson fløjl med et rubinkors. Han tilføjer, at alt dette kun er en drøm, fordi Elenas far får en lille løn, og han har fem børn mere udover Elena, og hun bliver sandsynligvis nødt til at leve i fattigdom. Han fortæller fortælleren, at han usandsynligt vil modtage sin arv, fordi "han ikke rigtig foretrækker far med sin kærlighed."

Fortælleren og Elena forelsker sig i hinanden, klemmer og kysser under korte møder. Når faren først ser dette og sender historiefortælleren til sin Samara-landsby i hele sommeren, og om efteråret fortæller han ham at finde et job i Moskva eller Skt. Petersborg og truer med at gå i arv i tilfælde af ulydighed.

Samme nat kører fortælleren til en af ​​lyceumskammeraterne i landsbyen Yaroslavl-provinsen og bor sammen med ham indtil efteråret. I efteråret går fortælleren ind under Udenrigsministeriet i Skt. Petersborg under protektion af kammeratens far. Han skriver til sin far, at han opgiver arv og al hjælp.

Om vinteren lærer fortælleren, at hans far forlod tjenesten og flyttede til Petersburg "med sin dejlige unge kone." Når fortælleren bemærker dem i kassen på Mariinsky Theatre. Faders kone, Elena, er klædt i en crimson fløjlkjole, et rubinkors glitrer på hendes hals.