: Skibbrudne ender ved et uheld på en befolket ø, der består af skibbrudne skibe, hvor ekstraordinære eventyr venter på dem.
Den store transatlantiske foring Benjamin Franklin forlader fra Genova til New York. Om bord er detektiv Jim Simpkins, der sender Reginald Gatling, en mistænkt i mordet, til Amerika. I det åbne hav styrter skibet. Simpkins og Gatling har ikke tid til at evakuere og forbliver på det sammen med datteren til milliardæren Miss Viviana Kingman, som de reddede. Havstrømmen spikrer en beskadiget foring til en ukendt ø i Sargassohavet, dannet af resterne af skibe af alle slags bragt her i mange århundreder.
Øen er hjemsted for flere dusin mennesker, der kom hit efter et forlis. Øen drives af Fergus Slayton, en meget mørk person. Til at begynde med accepterer Slayton høfligt nye ankomster, men tilbyder hurtigt vedvarende Viviana at blive hans kone, hvilket får hendes modstand til. For at undgå skandale meddeler Fergus, at der vil blive arrangeret et lige "valg af brudgom" for Viviana. I frygt for, at Viviana vil vælge Gatling, beordrer Slayton sine underordnede at sætte Simpkins og Gatling under lås og nøgle. Ceremonien begynder.Før Viviana passerer alle mændene på øen, afviser hun dem. Slayton meddeler, at Viviana vil være hans kone, og lader dissensen prøve at måle hans styrke. I mellemtiden hjælper Gatlings sympatiske øer Ternip ham og Simpkins med at komme ud af cellen. Gatling løber til ceremonien og besejrer Slayton i en duel.
For at undgå Slaytons hævn beslutter Gatling med flere indbyggere at reparere den tyske ubåd og flygte fra øen. Om natten, hvor alt er klar, bemærkes de af Slaytons underordnede, og sammensvergerne beslutter at flygte med det samme. De jager. Gatling er såret, men en kugle rammer også Slayton. Alle formår at stige ombord på en ubåd og sejle. Snart henter skibet dem.
På dampbåden lærer Simpkins fra avisen, at den forbrydelse, som Gatling blev tiltalt for, er løst, og den rigtige kriminelle straffes. Efter ankomsten til USA bliver Reginald og Viviana mand og kone. De er interesseret i Sargassohavet, og de har til hensigt at udforske det og besøge undervejs Island of the Dead of Ships. Simpkins slutter sig til dem for at finde dokumenter på øen "der forklarer hemmeligheden bag Slaytons skæbne." Efter en svær rejse på skibet “Defiant” sejler rejsende til øen.
Da Gatling med selskabet flygtede, blev Slayton såret, og hans rival Flores blev guvernør. Den døende Slayton er glemt. Flores beordrer at bygge broer til den lille "nye ø" fra resterne af skibene for at løse problemet med boliger og mad.Øboerne mødes på "New Island" Slayton, der overlevede, såvel som vildtfremmede. Slayton blev anholdt. Flores vil dræbe ham om natten, men Slayton formår at befri sig fra cellen, køre Flores der og gribe magten igen.
På dette tidspunkt nærmer den opkalder øen sig. Skibet får hjælp af guvernøren på øen Bokko og fortæller rejsende om situationen. De truer med at beskytte øen med kanoner, hvis de ikke får lov til at lande. Bocco lover at hjælpe og med held overtaler øboerne til at vælte Slayton. Slayton løber væk. Flores er frigivet.
Simpkins finder dokumenter, der viser, at den vildtlevende indbygger på New Island er Slaytons yngre bror, den talentfulde pianist Edward Gortwan (Slayton var faktisk Abraham Gortwan). For at tage Evertons enorme formue i besiddelse, satte Abraham ham i en psykiatrisk klinik, bestikkede nogle af Montreal-embedsmændene, hvor han boede. I frygt for, at med tilkomsten af nye mennesker til byadministrationen, ville hans fidus åbne, besluttede Abraham at tage Edward til De Kanariske Øer. En stærk storm overhalede dem undervejs, skibet sank, og de nåede til New Island med båd. Natten efter ankomst flyttede Abraham til Den store ø og overlod Edward til hans skæbne. Edward var meget vild, men i selskab med mennesker begyndte efterhånden glimt af hans sind at dukke op.
Mens ekspeditionen udforsker øen og dens undervandsverden, opdager Simpkins, at Slayton gemmer sig på en sejlbåd sammen med kinesere, der er afhængige af opiumrygning, Hao-Jen. Under belejringen af sejlbåden sprænger en kinesisk mand et af skibene. Olie fra dens tanks antændes, og en brand spreder sig over øen.Beboere på øen og medlemmer af ekspeditionen sejler væk på "Defiant".
