Longren, en indadvendt og usocial person, levede ved fremstilling og salg af modeller af sejlskibe og dampbåde. Andre landsmænd kunne ikke lide den tidligere sejler, især efter en hændelse.
En gang under en voldsom storm blev butiksindehaveren og krovært Menners ført væk i sin båd langt ud i havet. Det eneste vidne til, hvad der skete, var Longren. Han ryger roligt et rør og så Menners kalde forgæves til ham. Først da det viste sig, at han ikke længere kunne blive frelst, råbte Longren til ham, at på samme måde bad Mary hans kolleger om hjælp, men modtog den ikke.
Den sjette dag hentede butiksejeren en dampbåd blandt bølgerne, og før døden fortalte han om den skyldige ved sin død.
Han fortalte ikke kun om, hvordan Longrens kone for fem år siden vendte sig til ham med en anmodning om at give et lille lån. Hun fødte bare baby Assol, fødslen var ikke let, og næsten alle hendes penge gik til behandling, og hendes mand var endnu ikke vendt tilbage fra svømning. Menners anbefalede ikke at være behagelig, så er han klar til at hjælpe. I dårligt vejr rejste den uheldige kvinde til byen for at lægge en ring, fik forkølelse og døde af lungebetændelse. Så Longren forblev en enkemand med sin datter i armene og kunne ikke længere gå på havet.
Uanset hvad det var, og nyheden om en sådan demonstrativ passivitet af Longren ramte landsbyboerne mere end hvis han druknede en mand med egne hænder. Fjendtligheden blev næsten had og vendte sig også til den uskyldige Assol, der voksede op alene med sine fantasier og drømme og som om hun hverken havde brug for sine jævnaldrende eller venner. Hendes far erstattede sin mor og venner og landsmænd.
Én gang, da Assol var otte år gammel, sendte han hende til byen med nyt legetøj, blandt dem var en miniatyryacht med skarlagen silkesejl. Pigen sænkede båden ned i åen. Strømmen bar ham og bar ham til munden, hvor hun så en fremmed holde sin båd i hænderne. Det var den gamle Aigle, en samler af legender og eventyr. Han gav legetøjet til Assol og fortalte, at der ville gå år, og prinsen ville sejle for hende på det samme skib under røde sejl og føre hende til et fjernt land.
Pigen fortalte sin far om det. Desværre spredte tiggeren, som ved et uheld hørte sin historie, ryktet om skibet og den oversøiske prins i hele Caperna. Nu råbte børnene efter hende: ”Hej, galgen! Røde sejl sejler! ” Så hun stødte på som skør.
Arthur Gray, det eneste afkom fra en ædel og rig familie, voksede ikke i en hytte, men i en familieslot, i en atmosfære med forudbestemmelse af ethvert nuværende og fremtidig trin. Dette var dog en dreng med en meget livlig sjæl, klar til at udføre sin egen livsmission. Han var beslutsom og frygtløs.
Vogteren på deres vinkælder, Polishchock, fortalte ham, at der på et sted er begravet to tønder med Alicante fra Cromwell tid, og dens farve er mørkere end kirsebær, og den er tyk som god fløde. Tønderne er lavet af ibenholt, og på dem er dobbelt kobberhøjler, hvor det står: "Grå vil drikke mig, når han er i paradis." Ingen har prøvet eller vil prøve denne vin. ”Jeg vil drikke det,” sagde Gray og stemplede foden og knuste hånden i en knytnæve: ”Paradis?” Han er her! .. "
For alt dette var han ekstremt lydhør over for andre menneskers ulykke, og hans sympati strømmet altid ud til reel hjælp.
I slotbiblioteket blev han ramt af et billede af en berømt havmaler. Hun hjalp ham med at forstå sig selv. Grå forlod hemmeligt huset og gik ind i Anselm-skonnerten. Kaptajn Gop var en venlig mand, men en streng sejler. Efter at have værdsat sindet, udholdenheden og kærligheden til en ung sømands hav, besluttede Gop at ”gøre en kaptajn ud af en hvalp”: at introducere navigation, søfartslov, en mission og bogføring. I en alder af tyve købte Gray den tremastede galliot "Secret" og sejlede på den i fire år. Skæbnen bragte ham til Liss, en og en halv times gåtur hvorfra Caperna var placeret.
Da mørket begyndte, sejlede Letika Gray sammen med sejler med fiskestænger på en båd på jagt efter et passende sted at fiske. Under klippen ud over Caperna forlod de båden og tændte ild. Letika fiskede, og Gray lagde sig ved ilden. Om morgenen gik han for at vandre, da han pludselig i tækken så Assol sove. Han stirrede på pigen, der ramte ham i lang tid, og da han gik, fjernede han en gammel ring fra fingeren og satte den på hendes lille finger.
Derefter nåede hun og Letika Menners Inn, hvor den unge Hean Menners nu var vært. Han sagde, at Assol var skør, drømte om en prins og et skib med røde sejl, at hendes far var den skyldige for døden af den ældre Menners og en frygtelig person. Tvivlen om ægtheden af disse oplysninger blev intensiveret, da en beruset kulminearbejder forsikrede, at krohaveren løj. Grå og uden hjælp formåede han at forstå noget i denne ekstraordinære pige. Hun kendte livet inden for rammerne af sin oplevelse, men derudover så hun i fænomener en følelse af en anden orden, hvilket gjorde mange subtile opdagelser, uforståelige og unødvendige for indbyggerne i Caperna.
Kaptajnen var på mange måder den samme, lidt ude af denne verden. Han gik til Liss og fandt røde silke i en af butikkerne. I byen mødte han en gammel kendt - en vandrende musiker Zimmer - og bad om aftenen ankomme til hemmeligheden med sit orkester.
De røde sejl forvirrede holdet, ligesom ordren om at gå videre til Caperna. Ikke desto mindre, om morgenen kom Secret ud under røde sejl og ved middagstid var Caperna allerede i tankerne.
Assol var chokeret over synet af et hvidt skib med røde sejl, hvorfra musikken hældes fra bunken. Hun skyndte sig til havet, hvor indbyggerne i Kaperna allerede var samlet. Da Assol dukkede op, blev alle tavse og skilte sig. Båden, som Gray stod i, adskiltes fra skibet og satte kursen mod kysten. Efter et stykke tid var Assol allerede i kabinen. Alt skete, som den gamle mand forudsagde.
Samme dag blev der åbnet en tønde med hundredeårsvin, som ingen nogensinde havde drukket før, og næste morgen var skibet allerede langt fra Caperna, og førte besætningen besejret af den usædvanlige vin fra Gray. Kun Zimmer sov ikke. Han spillede sin cello stille og tænkte på lykke.
