I en af de fjerne provinser er en pensioneret vagt, Ivan Petrovich Berestov, længe blevet enke og ikke er gået noget sted i hans Tugilov-ejendom. Han driver landbrug og betragter sig selv som ”den smarteste person i hele tømmeret”, selvom han ikke læser noget undtagen ”Senats Gazette”. Naboerne elsker ham, selvom de betragter ham som stolt. Kun hans nærmeste nabo Grigory Ivanovich fra Murom kommer ikke sammen med ham. Muromsky oprettede et engelsk hus og hus i hans ejendom på Priluccine, mens den konservative Berestov ikke kan lide innovationer og kritiserer naboens anglomani.
Søn af Berestov, Alexei, efter at have afsluttet kurset på universitetet, kommer til landsbyen til sin far. Amtspigerne er interesseret i ham, og mest af alt - datter af Murom Lisa, men Alex forblev kold til tegnene på opmærksomhed, og alle forklarede dette til hans hemmelige kærlighed. Lisas fortrolige, servepigen Nastya, besøger Tugilovos venner og gårdspladser til Berestovs, og Lisa beder hende om at se godt på den unge Berestov. Da han kom hjem, fortæller Nastya den unge dame, hvordan unge Berestov spillede brændere med gårdspiger, og hvordan han kysste hver gang han blev fanget, hvor god han er, smuk og rødmende. Lisa er besat af ønsket om at se Alexei Berestov, men dette kan ikke gøres på en enkel måde, og Lise kommer på ideen om at pynte sig som en bonde.Den næste dag begynder hun at gennemføre planen, ordrer om at sy en bondekjole til sig selv og prøver på et tøj, finder hun, at han er meget til hendes ansigt. Ved daggry næste dag forlader Lisa i en bondetøj huset og går mod Tugilov. I lunden haster en bjælkende hund hen mod hende med en bark, en ung jæger kommer i tide og husker hunden og beroliger pigen. Lisa spiller perfekt sin rolle, den unge mand melder sig frivilligt til at dirigere den og kalder sig betjent for den unge Berestov, men Lisa genkender Alexey selv og overbeviser ham. Hun overgår sig som datter af Priluzhinsk-smeden Akulin. Den skarpsindede bondekvinde kan virkelig godt lide Alexei Berestov, han vil se hende igen og vil besøge hendes smedsfader. Udsigten til at blive fanget skræmmer Lisa, og hun inviterer den unge mand til at mødes den næste dag på samme sted.
Da hun kommer hjem, beklager Lisa næsten, at hun gav Berestov et hensynsløst løfte, men frygt for, at en beslutsom ung mand vil komme til smeden og finde sin datter Akulin, en fed og pockemærket pige der, er endnu mere skræmmende. Inspireret af en ny bekendt og Alex. Før den aftalte tid ankommer han til mødestedet og venter spent på Akulina, der er deprimeret og forsøger at overbevise Alexey om, at mødet skal stoppes. Men Alexei, fascineret af bondekvinde, ønsker ikke dette. Lisa tager sit ord fra ham om, at han ikke vil lede efter hende i landsbyen og søge andre møder med hende, bortset fra dem, som hun selv udnævner.Deres møder fortsætter i to måneder, indtil en omstændighed næsten ødelagde denne idyll. Efter at have været på ridning, møder Murom gamle Berestov, der jager på disse steder. Kasseret af en hestevogn finder Muromskiy sig i Berestovs hus. De unges fædre skiltes i gensidig sympati og med løftet fra Berestov om at besøge Muromskys med Alexei. Når hun lærer dette, bliver Lisa forvirret, men sammen med Nastya udvikler en plan, som efter hennes mening skulle redde hende fra eksponering. I et løfte fra sin far om ikke at blive overrasket over noget, kommer Liza ud til sine gæster tæt hvidkalkede og overavlet, latterligt kæmmet og ekstravagant klædt. Alexei genkender ikke i denne søde unge dame en enkel og naturlig Akulina.
Den næste dag skynder Lisa sig til mødestedet. Hun er utålmodig efter at finde ud af, hvilket indtryk den unge dame fra Priluzhinsk gjorde på Alexei. Men Alexei siger, at den unge dame er en freak-freak sammenlignet med hende. I mellemtiden vokser kendskabet til de ældre Berestov og Murom til et venskab, og de beslutter at gifte sig med børnene. Alex møder sin fars budskab om dette med en åndelig gys. I hans sjæl opstår en romantisk drøm om at gifte sig med en simpel bondekvinde. Han tager til Murom for at beslutte at kommunikere med dem. Når han kommer ind i huset, møder han Lizaveta Grigoryevna og mener, at dette er hans Akulina. Misforståelse er tilladt til alle tilfredshed.
”Læserne vil befri mig for den overdrevne forpligtelse til at beskrive frigørelsen,” afslutter forfatteren historien.