Handlingen er baseret på en ægte begivenhed - et oprør på den engelske brig "Bounty" (første halvdel af 1700-tallet).
Det ubegrænsede vand i Stillehavet. Den smukke "Blossom" flyver hurtigt gennem bølgerne. Den tredje assistentkaptajn Adam Parsel beundrer skibet, men ved synet af udmattede sejlere skammer han sig over, at han er godt klædt og spiste en solid frokost. Holdet er fuldt agnet af kaptajn Bart.
Boatswain Boswell holder øje med, når dækket ryddes. Der er fyre i tøjet, der kan røre hele besætningen op: disse er først og fremmest den skotske MacLeod, den walisiske Becker og den halve race White. Den unge Jimmy kravler ud af galen med en spand beskidt vand. Når han ikke lægger mærke til kaptajnens udseende, hælder han vand mod vinden, og et par dråber falder på Bart's pelsfrakke. Kaptajnen løsner sin kraftige knytnæve på drengen - den unge mand falder død. Flere begivenheder udvikler sig hurtigt. Det ser ud til, at Baker ikke hører Bart's ordre om at kaste kroppen over bord, og Parcel beder om tilladelse til at læse bønnen. Kaptajn Richard Mason, der var en nevø af Jung, skyder på Bart. Kæmpejagt, der har modtaget et ufortjent slagsmalt, vender bådvindens hals. MacLeod knækkede ned på den anden assistent John Simon, der forsøgte at tage magten på skibet.
Vejen til hjemlandet oprørere beordrede. De sejler til Tahiti for at hamstre vand og mad. Men engelske skibe kommer her for ofte, og Mason tilbyder at bosætte sig på en ø, der er mistet i havet. Snart bringer Parcel en liste med ni frivillige. Hver har sine egne grunde. Mason, Macleod og Hunt i hjemlandet venter på losen for mordet. Parsel og Becker indgik en åben konflikt med Bart, som under omstændighederne ikke bød godt. Young Jones er klar til at gå til verdens ender for Becker og shorty Smage - for Macleod. Den gule ansigt Hvid er bange for gengæld for gamle synder: han engang stak en mand. Kun motivene fra Johnson, den ældste af sejlerne, er ikke helt klare. Senere viser det sig, at han svømte og flygtede fra sin hestehustru.
Pakke har allerede været i Tahiti. Han kender sproget og skikken for de gode øboere. På sin side elsker Tahitianerne helhjertet Adamo, og deres leder Otu kalder sig stolt sin ven. Pakke er mødt med glæde: løjtnanten går fra klem til kram, og Mason kan virkelig ikke lide dette. Han accepterer imidlertid villigt hjælp fra "sorte". Seks Tahitians og tolv Tahitians er enige om at flytte. Men Mason nægter at tage tre andre kvinder om bord - det betyder, at nogle kolonister bliver tilbage uden et par. Løjtnant Parsel trues ikke med dette: den gyldenhårede, slanke “peritani” (britisk på det Tahitiske sprog, der ikke udtaler brevet ”b”), er lidenskabelig elsket af den mørkhudede skønhed Ivoa, datter af Ota. På skibet er deres bryllup. Snart opstår andre fagforeninger med sympati: den enorme Omata bliver Hunt's kæreste, den smukke Avapui vælger Baker, den unge Amureya er gennemsyret af lidenskabelige følelser for unge Jones. Den dejlige Itiah flørter åbent med Pakke. Løjtnanten afviser skylydt hendes frieri, som underholder de andre kvinder meget - ifølge deres begreber kan et flygtigt kærlighedsspil på ingen måde betragtes som et forræderi på hans lovlige kone. Gode forbindelser forværres under en havstorm: Tahitianere, som ikke er vant til en storm, kommer ind i grebet, og det ser ud til sejlerne at de "sorte" forrådte dem. Når en ø opstår i horisonten, foreslår Mason at udrydde de indfødte, hvis nogen. Til dette formål lærer "kaptajnen" Tahitianerne at skyde en pistol. Heldigvis er øen ubeboet. Broder Ivoa Meani bemærker øjeblikkeligt sin største fejl: den eneste kilde til ferskvand er for langt fra et sted, der er egnet til boliger.
Kolonister begynder at slå sig ned på øen. Tahitians bosætter sig i en hytte, briterne foretrækker at bo separat. Sejlere annullerer officerens rang. Magt på øen går til forsamlingen, hvor alle beslutninger træffes med et flertal af stemmerne. På trods af Parsels indvendinger inviteres "sorte" ikke til parlamentet. Løjtnanten er forbløffet over at se, at Macleod har en bemærkelsesværdig demagoge: Hunt støtter ham ud af dumhed, Johnson ud af frygt, Smage ud af tro og White ud af misforståelse. Fornærmet til dybden af sin sjæl elimineres Mason fra alle bedstefedre. Macleod har et stærkt flertal, og Parsel repræsenterer en magtesløs opposition - han støttes kun af Baker og Jones.
Sejlere ønsker ikke at tage hensyn til Tahitianernes interesser i kvindedelingen. Imidlertid står Macleoda her over for fiasko: udfordrer Baker, han kræver Avapuy, men den Tahitiske kvinde skynder sig straks ind i skoven. Baker er klar til at kaste sig selv mod skotten med en kniv, og parsed med store vanskeligheder formår at stoppe ham. Så slipper Itia ud i skoven og ikke ønsker at blive hvid. Når shorty Smage erklærer, at han ikke anerkender ægteskabet med Parcel med Ivoa som lovligt, vejer den mægtige Omata en lille rotte. Mason, til Parcels store forargelse, sender en note til forsamlingen, der beder ham om at give ham en kvinde til husholdning, og Macleod møder ivrigt den tidligere kaptajn i denne sag - som Parsel mistænker, vil skotten bare sætte ”de sorte” på deres sted. Når Parcel ankommer med en undskyldning til den Tahitiske hytte, bliver han ikke mødt meget venlig. Ivoa forklarer hendes mand, at Meani elsker ham som før, men resten betragter ham som frafald. Tetahiti, anerkendt som en ledende af anciennitet, deler denne udtalelse.
Den næste afstemning slutter næsten med henrettelse. Når matroserne beslutter at brænde Blossom, prøver Mason at skyde MacLeod. En rasende skotte tilbyder at hænge ham, men ved synet af en løkke kræver den tunge sindede Hunt pludselig at fjerne "dette beskidte trick." Pakke vandt sin første parlamentariske sejr, men hans glæde varede ikke længe: sejlerne begyndte at dele landet og igen udelukkede Tahitianerne fra listen. Forgjeves beder Parcel om ikke at påføre dem en sådan fornærmelse - i Tahiti har de mest snuskede mennesker mindst en børnehave. De fleste ønsker ikke at lytte til ham, og derefter annoncerer Parsel sin afgang fra forsamlingen - Becker og Jones følger hans eksempel. De tilbyder Tahitianerne deres tre grunde, men Tetahiti nægter at betragte en sådan sektion skammelig - efter hans mening skal retfærdighed bekæmpes. Pakke ønsker ikke at tage synden ved bratricide ind i sin sjæl, og Becker kan ikke træffe beslutninger uden at kende sproget. Derudover bemærkede den observante waliser, at Ohu var jaloux på Amurea for Ropati (Robert Jones) og lyttede ivrig efter ordene fra Timi - den mest onde og fjendtlige blandt Tahitianerne.
MacLeod forstår også, at krig er uundgåelig. Han dræber to ubevæbnede mænd, og resten gemmer sig øjeblikkeligt i undervæksten. Pakke siger bittert, at briterne bliver nødt til at betale dyre for dette - Macleod har ikke nogen idé om, hvad de Tahitiske krigere er i stand til. Den tidligere fredelige ø bliver dødbringende. Tahitianerne dræbte en angreb fra kilden og dræber Hunt, Johnson, White og Jones, der gik efter vand. Baker og Amureya tænker nu kun på hævn for Ropati - sammen sporer og dræber Okhu. Så fortæller kvinderne Parcel, at Becker blev skudt død på stedet, og Amureya blev hængt ved benene, og hans mave blev revet - dette blev gjort af Timi.
I lyset af en fælles fjende forsoner Mason sig med MacLeod og kræver at dømme Parcel for "forræderi". Men den forfaldne Smage stemmer imod henrettelsen, og MacLeod erklærer, at han ikke ønsker løjtnanten skade - faktisk var de bedste dage på øen, da "erkeengelen Gabriel" var i opposition.
Parsel forsøger at indlede forhandlinger med tahitierne. Timi ringer for at dræbe ham. Tetahiti tøver, og Meani bliver rasende: hvordan tør dette svineafkom gribe ind i livet til sin ven, svigersønnen til den store leder Ota? Kvinder skjuler Parcel i hulen, men Timi sporer ham - så løfter Parcel først sin hånd mod manden. I den sidste kamp dør den overlevende britiske og Parcel Meanis bedste ven. Den gravide Ivoah, som gemmer sig i skoven med en pistol, beder Tetahiti om at dræbe ham, hvis i det mindste hår falder fra hendes mands hoved.
Mens der er langvarige forhandlinger mellem kvinder og Tetahiti, forkæler Parsel sig med bitre tanker: han ville ikke udgyde blod, men dræbte sine venner. Hvis han sidede med Tahitianerne efter den første attentat, kunne han redde Baker, Jones, Hunt - muligvis endda Johnson og White.
Tetahiti lover ikke at dræbe Parsel, men kræver, at han forlader øen, fordi han ikke længere ønsker at beskæftige sig med den falske, lumske ”peritani”. Pakke beder om en forsinkelse, indtil babyen er født. Snart fødes lille Ropati, og dette bliver en enorm begivenhed for hele kolonien - selv Tetahiti kommer til at beundre babyen. Og kvinder har hyklerisk synd den "gamle" leder: han er allerede tredive år gammel - han vil rive sig med sine koner. Efter at have udtømt temaet for Tetahiti's forestående død, starter kvinder en anden sang: Tahitianerne er for sorte, peritanerne er for bleg, og kun Ropati har huden efter behov - hvis Adamo forlader, vil ingen have gyldne børn. Tetahiti lytter roligt, men til sidst står det ikke op og tilbyder Parcel at prøve båden. De går i havet sammen. Tahitisten spørger, hvad Adamo vil gøre, hvis Peritani landede på øen. Pakke svarer uden tøven, at han vil forsvare friheden med våben i hænderne.
Vejret ødelægger pludselig - en frygtelig storm begynder. Tetahiti og Parcel kæmper side om side med elementerne, men kan ikke finde øen i bekmørke. Og så blusser en lys ild op på en klippe - det er kvinder, der tændte ild. En gang på kysten mister Parcel synet på Tetahiti. Af de sidste kræfter søger de og finder hinanden. Der er ikke flere fjender på øen.