: En ung afrikaner, Peter I's gudersøn, vender tilbage fra Paris til Rusland og ønsker at styrke sin position i den russiske adel ved at gifte sig med sin drengedatter.
"Blandt de unge, der blev sendt af Peter den Store til fremmede lande til erhvervelse af information ... var hans gudson, arap Ibrahim." Såret i den spanske krig vendte han tilbage til Paris. Suverænen kaldte gentagne gange sin favorit tilbage til Rusland, men han havde ikke travlt med at forlade. Han var knyttet til Paris: en ung afrikansk elsket grevinde D., der allerede ikke længere var i den "første farve i hendes år, stadig var berømt for hendes skønhed."
De franske skønheder var meget opmærksomme på Ibrahim, der dog afsky ham: ”Jeg følte, at han var for dem den slags dyr,” et mirakel. Men grevinden accepterede bunken uden særlige ceremonier, som smigrede ham. Meget snart, udmattet under påvirkning af lidenskab, "overgav hun sig til den beundrede Ibrahim."
"En konsekvens af skødesløs kærlighed blev opdaget." I lyset lovede de, hvem grevinde skulle føde: et sort eller hvidt barn. Kun en tælling var uvidende. Da grevinden fødte, blev en sort baby sendt til at rejse i provinsen og erstattet med et hvidt barn.
Peter skriver til hertugen af Orleans om Ibrahim. Den suveræne "giver ham god vilje til at vende tilbage til Rusland eller ej", under alle omstændigheder vil han fortsat støtte Gudsonen. "Dette brev flyttede Ibrahim til bunden af sit hjerte." På trods af sværhedsgraden af adskillelse fra grevinde Leonora, skriver han hende et afskedsbrev og forlader Frankrig.
I forstæderne til Skt. Petersborg mødte Peter selv en arap. Ibrahim beundrer suverænen og hans aktiviteter.
Den unge Ivan Korsakov vendte tilbage fra Paris til Petersburg og bragte til brevet et brev fra grevinde D. Det er fyldt med løfter om kærlighed og forståelse for den elskedes pligt. ”Ibrahim scannede dette brev tyve gange og kysste entusiastiske linjer.” Korsakov sagde imidlertid, at grevinde oprindeligt var oprørt, og derefter tog en ny elsker. Ibrahims hjerte blev grebet af dyb dysterhed.
Afrikanske med Korsakov går til paladset. Ivan er ramt af skønheden i Skt. Petersborg piger og luksusen af deres tøj. Han ventede på afslutningen af "beklagelig musik" og begyndelsen af minuet. Han inviterede en ung dame til dansen, men fordi han ikke gav hende tre ordentlige curtsies og valgte hende ("denne ret passer til en dame i minuetter"), "han skulle drikke en stor ørnekop". Korsakov blev øjeblikkeligt beruset. Pigen inviterede Ibrahim til dansen.
Pigen, som aapen dansede med, viste sig at være datter af Gavrila Afanasevich Rzhevsky. Han "var en indfødt russisk mester, som han udtrykte det, kunne ikke tåle den tyske ånd og prøvede at bevare skikkelserne i hans elskelige antikvitet i sit hjem." Hans datter Natalya, 17 år gammel, “blev opdrættet på den gamle måde, det vil sige omgivet af mødre, barnepiger, ... syet med guld og kendte ikke brevet”. Hendes far kunne dog ikke modstå sit ønske om at lære at danse på tysk.
Det var en festlig dag. Gavrila Afanasevich samlede familie og venner ved bordet, "mænd sad på den ene side, kvinder på den anden." I slutningen af bordet sad den herlige dame, den tredive år gamle dværg svale og den fangede svensdanser. De kaldte også Ekimovna, som barinet kaldte "en fjols". Mændene ved bordet fordømte den nuværende told, de forkælet piger, som hver måned nu bestiller nye kjoler. ”Hustruerne glemte ordet apostolisk: kone lod hendes mand være bange».
”Hvem ellers kørte ind i gårdsporten? .. Hvad gabber du, kvæg?” - Rzhevsky henvendte sig til tjenerne. Det viste sig, at slæden var suveræn: Peter kom selv til Gavrila Afanasevich for at gifte sig med Natasha for Ibrahim. Rzhevsky var enig. Da han talte om denne søster Tatyana og svigerfar Boris Lykov, stod Natasha uden for døren. Da hun hørte sin fars samtykke, mistede hun sanserne og faldt og såret sit hoved på et smedt bryst. I delirium gentog han navnet Valerian, en forældreløs, en streletsky-søn, som blev opdraget i Rzhevskys hus. To år, da han gik til regimentet. Valerians far reddede engang Gavrila Afanasevich.
”Uventet matchmaking overrasket Ibrahim,” men efter at have hørt på Peters argumenter, var han enig: ”Suverænen har ret: Jeg må sikre min fremtidige skæbne. Brylluppet med den unge Rzhevskaya vil slutte mig til den stolte russiske adel, og jeg vil ophøre med at være fremmed i mit nye hjemland. "Fra min kone vil jeg ikke kræve kærlighed, jeg vil være tilfreds med hendes tro ..."
Natasha kom sig efter sygdommen på to uger. Ibrahim talte med Gavrila Afanasevich. Han ventede stadig på muligheden for at se bruden. Så huskede Natasha alt. Trist, kaldte hun en dværg til hende. Hun overtalte pigen til at underkaste sig sin fars vilje: ”Arap formåede at fortryde alle under din sygdom. Skibsføreren er vild med ham ... Det er en skam, at han er sladder, og det er synd at ønske os en bedre brudgom. ” "Hun underkastede sig sit parti med en svag og trist sjæl."
I huset til Gavrila Afanasevich, i et tæt skab, spillede en fanget svensker fløjten. På dette tidspunkt kom "en ung mand med høj statur, i uniform" ind i ham.
”Du kendte mig ikke, Gustav Adamych,” sagde den besøgende med en rørt stemme. "Du kan ikke huske den dreng, du lærte den svenske artikel ..."
På dette bryder historien - romanen er ikke færdig med forfatteren.