På en af udstillingerne i small talk kommer en samtale ved en fejltagelse om en ny, for nylig udgivet roman. Først ved ingen eller næsten ingen om ham, men pludselig vågner interessen for ham op. Kritikere betragter det som deres pligt at beundre de gyldne frugter som det reneste eksempel på høj kunst - en ting indkapslet i sig selv, perfekt poleret, højdepunktet i moderne litteratur. En rosende artikel blev skrevet af en bestemt Brule. Ingen tør indvende, selv oprørerne er tavse. Efter at have bukket under for den overvældende bølge læses romanen selv af dem, der aldrig har tid nok til moderne forfattere.
En, der er autoritativ, til hvem de svageste ”fattige ignoramuses”, der vandrer om natten, sidder fast i en kvagmyr, beder om at udtrykke sin egen vurdering, tør tørre at bemærke, at for alle de uomtvistelige fordele ved romanen er der nogle mangler i den, for eksempel på sprog. Efter hans mening er der en masse forvirring i ham, han er klodset, endda undertiden tungt, men klassikerne, da de var innovatører, virkede også forvirrede og klodsede. Generelt er bogen moderne og afspejler perfekt tidsånden, og det er det, der adskiller reelle kunstværker.
En anden, der ikke bukker under for en generel epidemi af entusiasme, udtrykker ikke sin skepsis højt, men foregiver at være et foragtligt, lidt irriteret look. Hans ligesindede person, kun privat med ham, tør indrømme, at han heller ikke ser fordele i bogen: efter hendes mening er hun vanskelig, kold og virker falsk.
Andre eksperter ser værdien af "Gyldne frugter", fordi bogen er sand, den har en forbløffende nøjagtighed, den er mere reel end selve livet. De søger at afsløre, hvordan det er lavet, nyde individuelle fragmenter, som saftige stykker af nogle eksotiske frugter, sammenligne dette værk med Watteau, med Fragonard, med krusninger af vand i måneskin.
De mest ophøjede kæmper i ekstase, som om de er gennemboret af elektrisk strøm, andre overbeviser om, at bogen er falsk, den sker ikke i livet, andre klatrer ind i dem med forklaringer. Kvinder sammenligner sig med heltinden, suger scenerne i romanen og prøver dem på sig selv.
Nogen forsøger at analysere en af scenerne i romanen uden for kontekst, den virker langt fra virkeligheden, blottet for mening. Det eneste, der er kendt ved scenen, er, at den unge mand kastede et sjal på pigens skuldre. De, der er i tvivl, beder de storslåede tilhængere af bogen om at forklare nogle detaljer for dem, men den "akter" begynder at vende tilbage fra dem, som fra kættere. De angriber den ensomme Jean Labori, der især er flittigt tavs. En frygtelig mistanke trækker over ham. Han begynder, stammer, fremsætter undskyldninger, beroliger resten, fortæller alle: Han er et tomt kar, klar til at acceptere alt, hvad de ønsker at fylde det med. Hvem er ikke enig - foregiver at være blind, døv. Men der er en, der ikke ønsker at give efter: det ser ud til, at de gyldne frugter er dødelig kedsomhed, og hvis der er nogen dyder i bogen, beder hun om at bevise dem med bogen i hænderne. De, der tænker på samme måde, glemmer hun skuldrene og smiler taknemmelige for hende. Måske så de fordelene ved værket i lang tid selv, men besluttede, at på grund af en sådan lillehed, du ikke kan kalde bogen et mesterværk, og så vil de grine af de andre, ved den uspolerede, tilfredse "flydende grus til tandløs", de vil behandle dem som børn. Imidlertid dæmpes en flygtig flash øjeblikkeligt. Alle øjne vender sig til to ærverdige kritikere. I en orkan raser et magtfuldt sind, tanker vandrer i hans øjne feberligt. Den anden er som et vinkrydder fyldt med noget værdifuldt, som det kun deler med de udvalgte. De beslutter at sætte denne idiotiske, denne skandaløse ro på deres sted og forklare værdien af værket med abstrakte udtryk, der forvirrer lytterne endnu mere. Og de, der et øjeblik var ivrige efter at gå til den "solrige vidde" igen befinder sig drevet ind i den "endeløse vidde af den iskolde tundra."
Kun en af hele mængden forstår sandheden, bemærker det konspiratoriske blik, som disse to udveksler inden de låser sig med en tredobbelt lås fra de andre og udtrykker deres dom. Nu tilber alle dem slavisk, han er ensom, "forstået sandheden", alle leder efter en ligesindet person, og når han endelig finder dem, ser de to på dem som mentalt tilbagestående, som ikke kan forstå vanskelighederne, humrer ved dem og er overraskede over, at de har drøftet de gyldne frugter i så længe.
Kritikere vises snart, såsom en bestemt Mono, der kalder de gyldne frugter "nul"; Metetad går videre og modsætter sig skarpt Breye. En vis Marta finder romanen latterlig, betragter den som en komedie. Ethvert navneseddel er velegnet til "Gyldne frugter", det har alt i verden, nogle siger, det er en reel, rigtig verden. Der er dem, der kom før de gyldne frugter, og dem derpå. Vi er generationen af de gyldne frugter, de vil kalde os det, andre henter. Grænsen er nået. Stemmer, der kalder romanen billigt, vulgært, tomt sted, høres imidlertid mere tydeligt. Trofaste tilhængere hævder, at forfatteren begik nogle fejl med vilje. De gør indsigelse mod, at hvis forfatteren besluttede at introducere vulgaritetens elementer bevidst i romanen, ville han have tykket malingen, gjort dem saftige, gjort dem til et litterært apparat, og at skjule manglerne under ordet "med vilje" er latterligt og uberettiget. Nogen dette argument er forvirrende.
Imidlertid beder en velvillig kritiker, en menneskemængde, der er sulten efter sandheden, med en bog i hænderne om at bevise dens skønhed. Han gør et svagt forsøg, men hans ord, der er revet fra tungen, "falder i halte blade", kan han ikke finde et eneste eksempel for at bekræfte sine hyllige anmeldelser og tilbagetrækninger i skam. Karaktererne selv er overrasket over, hvordan de tilfældigvis er til stede hele tiden med utrolige ændringer i deres holdning til bogen, men dette virker allerede ret kendt. Alle disse årsagsløse pludselige hobbyer er som massive hallucinationer. For nylig turde ingen at gøre indsigelse mod fordelene ved de gyldne frugter, og det viser sig snart, at de bliver snakket om mindre og mindre, så glemmer de helt, at en sådan roman nogensinde har eksisteret, og kun efterkommere vil være i stand til at sige med sikkerhed om et par år om denne bog er sand litteratur eller ej.
