Tatyana Borisovna - en kvinde på omkring 50 med svulmende store grå øjne, rosenrøde kinder og en dobbelt hage, hendes ansigt indånder hengivenhed. Efter at have været enke, bosatte hun sig i sin lille ejendom uden spor. Hun blev født i en fattig familie og modtog ingen uddannelse. På trods af dette er hun ikke inficeret med de sædvanlige sygdomme hos en lille lokal dame. Tatyana Borisovna holder sig fri, føler og tænker. Hun ved lidt om sine naboer og accepterer kun unge mennesker. I hendes små værelser føler en person sig godt, varm. Ingen ved, hvordan man trøstes i sorg som Tatyana Borisovna.

Hun holder en lille tjener. Husholdersken er ansvarlig for husholdersken Agafia, hendes tidligere barnepige, den venligste, tårevåt og tandløs væsen. Betjent og butler position besættes af 70-årige Polycarp, en pensioneret violinist, en excentrisk og vellæst mand, Napoleons personlige fjende og en lidenskabelig nattergaljæger. For at hjælpe Polycarp blev hans eget barnebarn, Vasya, udpeget, hvor han flittigt fremmer had mod Napoleon.

Tatyana Borisovna har få venner med jordejere - hun ved ikke, hvordan man besætter dem og falder i søvn til lyden af ​​samtaler. Søsteren til hendes unge ven, en gammel stuepige, en venlig, men anspændt og entusiastisk væsen, besluttede endelig at gendanne den rige natur Tatyana Borisovna. Hun begyndte at besøge hende hver dag og ville køre hende ind i kisten, hvis hun ikke var forelsket i en forbipasserende studerende.

For omkring 8 år siden boede Tatyana Borisovna sammen med sin nevø Andryusha, en dreng på 12 år, en forældreløs. Han havde store, lyse, våde øjne, en lille mund, en regelmæssig næse og en smuk, hævet pande. Han talte med en sød stemme og holdt en fornyende og stille stemme. Fra en tidlig alder følte Andryusha et ønske om at tegne. Tatyana Borisovna følte ikke meget kærlighed til Andryusha - hun kunne ikke lide hendes nevøs utilbørlighed. Efterhånden begyndte hun at tænke på drengens fremtid.

En gang kørte Pyotr Mikhaylych Benevolensky ind til hende, der brændte af en uselvisk passion for kunst, der helt meningsløs var i den. Benevolensky kiggede på tegningerne af Andryusha og anerkendte i ham et enestående talent. Samme dag inviterede han Tatyana Borisovna til at tage Andryusha til Skt. Petersborg og give ham en kunstuddannelse. To dage senere rejste de.

Hvert år skrev Andryusha mindre og mindre til sin tante. En gang modtog Tatyana Borisovna en note fra sin nevø, der bad dem sende penge. En måned senere krævede han mere og bad derefter for tredje gang. Denne gang afviste Tatyana Borisovna, og Andryusha kom på besøg "af sundhedsmæssige årsager." Den blide Andryusha blev Andrei Ivanovich Belovzorov, bredskuldret, fedt lille med et bredt rødt ansigt og fedt krøllet hår. Tidligere års pænhed og skyhed erstattede den utålelige sløvhed og uforskammethed.

Andrey blev hos sin tante. Han tilbragte sine dage med at hylle romanser og ledsagede sig med en finger til klaveret. I løbet af et år blev han bredere på tværs af sig selv, hans tante havde ikke noget imod sjælen, og de omkringliggende piger blev forelsket i ham. Mange tidligere bekendte stoppede med at besøge Tatyana Borisovna.