Hærregimentet er stationeret i byen ***. Livet går efter den rutine, der er etableret i hæren, og kun de officerer, der er bekendt med en bestemt mand ved navn Silvio, der bor på dette sted, fordriver tristhed fra garnisonen. Han er ældre end de fleste officerer af regimentet, dyster, har et stærkt temperament og en ond tunge. Der er en hemmelighed i hans liv, som Silvio ikke afslører for nogen. Det vides, at Silvio engang tjente i hussar-regimentet, men grunden til hans fratræden er ikke kendt af nogen, såvel som grunden til at bo i denne outback. Hverken hans indkomst eller formue er kendt, men han holder et åbent bord for regimens officerer, og ved middagstid hælder champagne ud. Til dette er alle parate til at tilgive ham. Silvios mystiske figur overskygger hans næsten overnaturlige kunst med pistolskydning. Han deltager ikke i officernes samtaler om kampe, og han svarer tørt på spørgsmålene om, hvorvidt han havde en chance for at kæmpe. Mellem hinanden mener officerne, at Silvio har et eller andet ulykkeligt offer for sin umenneskelige kunst på sin samvittighed. En gang var flere officerer, som sædvanligt, samlet på Silvio. Efter at have drukket stort set, startede de et kortspil og bad Silvio om at skylle banken. I spillet var han tavs som sædvanligt og korrigerede fejlene fra spillerne i posterne uden ord. En ung officer, der for nylig var kommet ind i regimentet og ikke kendte Silvios vaner, troede, at han tog fejl. Rasende over Silvios tavse stædighed kastede officeren en skandale i hovedet, Silvio, bleg af vrede, bad officeren om at forlade. Alle betragtede duellen som uundgåelig og tvivlede ikke på hans resultat, men Silvio kaldte ikke officeren, og denne situation ødelagde hans omdømme i officernes øjne, men gradvist gik alt tilbage til det normale, og hændelsen blev glemt. Kun en officer, som Silvio sympatiserede mere end andre, kunne ikke komme til udtryk med tanken om, at Silvio ikke skyllede fra fornærmelserne.

En gang, i det regimentelle kanslerium, hvor posten kom, modtog Silvio en pakke, hvis indhold begejstrede ham meget. Han meddelte de samlede officerer hans uventede afgang og inviterede alle til en afskedsmiddag. Sent om aftenen, da alle forlod Silvios hus, bad ejeren officeren, der var mest attraktiv for ham at blive og afslørede hans hemmelighed for ham.

For et par år siden modtog Silvio en klap i ansigtet, og hans misbruger er stadig i live. Dette skete i årene af hans tjeneste, da Silvio blev kendetegnet ved sin voldelige disposition. Han udmærkede sig i regimentet og nød denne position, indtil "den unge mand i en rig og ædel familie" var bestemt i regimentet. Han var en strålende heldig mand, der altid var fabelagtig heldig i alt. Til at begynde med forsøgte han at opnå venskab og fordel med Silvio, men efter ikke at have fået det, skændte han sig fra ham uden beklagelse. Silvios mesterskab tøvede, og han hadede denne formuesfavorit. En gang ved en bold hos en polsk jordsejer vandrede de, og Silvio modtog en klap i ansigtet fra sin fjende. Ved daggry var der en duel, hvor fornærmede Silvio dukkede op med en hætte fuld af modne kirsebær. Ved lod, fik han det første skud, lavede det og skyder en kasket på Silvio, han stod roligt ved sin pistol og nød at spise søde kirsebær og skød de knogler ud, som nogle gange nåede frem til hans modstander. Hans ligegyldighed og ensartethed fik Silvio irriterende, og han nægtede at skyde. Hans modstander sagde ligegyldigt, at Silvio ville have ret til at bruge sit skud, når som helst. Silvio trak sig snart tilbage og trak sig tilbage til dette sted, men der gik ikke en dag før han drømte om hævn. Og endelig er hans tid kommet. Han blev informeret om, at "en kendt person snart skulle indgå et lovligt ægteskab med en ung og smuk pige." Og Silvio besluttede at se, "er han så ligeglad med døden før sit bryllup, da han engang ventede på hendes kirsebær!" Venner sagde farvel, og Silvio tog af sted.

Få år senere tvang omstændighederne officeren til at fratræde og bosætte sig i sin fattige landsby, hvor han var ved at dø af kedsomhed, indtil grev B *** kom til et nabobyg med sin unge kone. Fortælleren besøger dem. Grev og grevinde fascinerede ham med deres sekulære appel. På stuen væggen er historiefortælleren opmærksom på et billede skudt “af to kugler, der er plantet den ene oven på den anden”. Han roste det vellykkede skud og sagde, at han i sit liv vidste en mand, hvis dygtighed til at skyde virkelig var fantastisk. Hvad angår grevens spørgsmål, hvad hed dette skydespil, fortælleren kaldte Silvio. Med dette navn blev greven og grevinde generet. Tællingen spekulerer på, om Silvio fortalte sin ven om en mærkelig historie, og fortælleren er klar over, at tællingen er den meget gamle lovovertræder af sin ven. Det viser sig, at denne historie havde en fortsættelse, og det gennemskrevne billede er et ejendommeligt monument til deres sidste møde.

Det skete for fem år siden i netop dette hus, hvor grevinde og grevinde tilbragte deres bryllupsrejse. En gang blev tællingen informeret om, at en bestemt person ventede på ham, som ikke ville give sit navn. Tælleren fandt Silvio der, hvor han gik ind i stuen, som han ikke straks genkendte, og som huskede det skud, der blev efterladt og sagde, at han var ankommet til at afskure hans pistol. Grevinde kunne indtaste ethvert minut. Tællingen var nervøs, og i en fart tøvede Silvio og tvang til sidst tællingen til at trække lodder igen. Og igen fik tællingen det første skud. Mod alle reglerne skød han og skød et billede hængende på væggen. I det øjeblik løb en forbløffet grevinde ind. Hendes mand begyndte at forsikre hende om, at de bare spøgede med en gammel ven. Men hvad der skete var langt fra en vittighed. Grevinde var på nippet til at besvime, og den forargede tæller råbte Silvio til at skyde hurtigere, men Silvio svarede, at han ikke ville gøre dette, at han så det vigtigste - frygt og forvirring af tællingen og nok af ham. Resten er et spørgsmål om tællerens samvittighed. Han vendte sig om og gik til udgangen, men ved selve døren stoppede han og næsten uden at sigte, skød han og ramte nøjagtigt på stedet skudt af tællingen på billedet. Fortælleren mødte ikke længere Silvio, men hørte, at han døde og deltog i den græske opstand ledet af Alexander Ipsilanti.