Landsbyejere Prostakov. Madam Prostakova er vred: Serve skrædderen Trishka, mener hun, syede en for smal caftan til sin elskede søn, seksten år gammel underveget Mitrofanushka. Trishka retfærdiggør sig selv ved ikke at studere skræddersy, men damen ønsker ikke at lytte til noget. Hendes mand, Prostakov, en nær og lydig kone, udtrykker den opfattelse, at kaftanen er baggy. Og til Taras Skotinin, Prostakovas bror, ser det ud til, at kaftanen er "godt syet".
Kaftanen i sig selv er en ny ting for Mitrofanushka for sammensværgelsen af Skotinin med Sofia, en fjern slægtning til Prostakovs. Sophias far døde, da hun stadig var en baby. Pigen voksede op med sin mor i Moskva. Men seks måneder er allerede gået, da hun forblev forældreløs. Simpletonerne tog hende til sig selv for at "føre tilsyn med hendes bo, som om de var hendes egne." Onkel Sophia, Starodum, tog til Sibirien. I lang tid var der ingen nyheder om ham, og Prostakov'erne mener, at han døde for længe siden.
Skotinin vil gifte sig med Sophia - ikke fordi han kan lide pigen, ikke fordi han vil overtage hendes landsbyer, men fordi der er mange ... grise i disse landsbyer, og han er en stor jæger foran dem. Og Sophia ved stadig ikke, hvem de læser for sine mænd.
Sophia modtager et brev fra Starodum. Fru Prostakova, der hørte om dette, er ekstremt irriteret: hendes håb blev ikke rigtig, hendes onkel var i live. Prostakova beskylder Sophia for at lyve: et brev, siger de, amorøst. Men hun kan ikke verificere udsagnet, for hun er analfabet. Hendes mand og bror er heller ikke meget at læse. De reddes af gæsten Pravdin. Han læser et brev, hvor Starodum informerer sin niese, der gør hende til arving efter sin formue, der erhvervet af ham i Sibirien, hvilket giver en indkomst på ti tusind om året. Fru Prostakova er ramt af denne nyhed. Hun har en ny idé: At give Sophia til sin søn, ignoramus Mitrofan.
Soldater passerer gennem landsbyen Prostakovs. De ledes af officer Milon. Her møder han sin gamle ven, Pravdin. Han siger, at han er medlem af governance. Pravdin går rundt i distriktet og henleder især opmærksomheden på ”ondskabsfulde ignoramuses”, der mishandler deres folk. Det var sådanne ignoramuses, at han fandt hos Prostakovs-personen.
Milon siger også, at han er forelsket og har været adskilt fra sin elskede i mere end seks måneder. For nylig fandt han ud af, at hans elskede blev efterladt en forældreløs, og nogle fjerne slægtninge tog hende til deres landsbyer ... I det øjeblik, hvor Milon taler om dette, ser han pludselig sin elskede - dette er Sophia.
Elskere er glade for at mødes. Men Sophia siger, at fru Prostakova vil gifte sig med hende til Mitrofanushka. Milon plages af jalousi. Det er sandt, at hun svækkes, når han finder ud af mere om sin "rival".
Skotinin, der går forbi, erklærer ubevidst sine synspunkter på Sophia. Pravdin fortæller ham om fru Prostakovas planer. Skotinin er rasende. Mitrofan fanger øjet, som barnepiken Yeremeyevna fører til studiet. Onkel ønsker at kommunikere med sin nevø og angreb ham allerede med hans næve. Men Yeremeyevna overskygger Mitrofanushka og kører væk Skotinin.
Lærere af Mitrofanushka kommer: Sidorych - Kuteikin og Pafnutich - Tsyfirkin. Kuteikin, diakonen fra forbønnen, der endnu ikke havde studeret på seminariet, lærer Mitrofan-færdigheder i Salmsbogen og Salmerne. Og Tsyfirkin, en pensioneret sergent, er en lærer i aritmetik.
Mitrofan nægter at studere. Han klager til sin mor over, at efter onkels ”opgave” ikke læring kommer på hans sind. Eremeevna taler om et sammenstød med Skotinin. Prostakova trøster hendes søn og lover at gifte sig med ham snart. Hun beder lærerne om at give dem frokost og sende dem igen. Fru er utilfreds med Yeremeyevna: hun "gag ikke på et krus" til Skotinin og "åbnede ikke sin snude for hans ører." Prostakova vil "overføre" med sin bror på sin egen måde. Zealous Eremeevna græder fra harme. Lærere trøster hende.
Starodum ankommer. Før han vises for ejerne, taler han med en gammel kendt, Pravdin. Starodum minder om sin far, der tjente Peter den Store, roser de tider. Starodum kom til at befri sin niese fra "ignoramuses uden en sjæl." Han blev tvunget til at forlade tjenesten. Da Starodum stadig tjente i militæret, blev han venner med den unge greve. Efter at have erklæret krig skyndte Starodum sig ind i hæren, og tællingen undgik dette. Og kort efter dette blev tællingen rangeret, og Starodum, såret i krigen, blev omgået. Efter at have trukket sig tilbage, kom Starodum til Petersborg for retten. Men senere besluttede han at "det er bedre at leve et liv derhjemme end i en andens front."
Starodum mødes med Sophia og lover at tage sin niese fra prostakerne. Samtalen blev afbrudt af udseendet af Prostakova og Skotinin. Søster og bror kæmper, og Milon åbner dem. Staroduma denne scene er morsom. Fru Prostakova er irriteret over den fremmede underholdning, men efter at have lært, at det er Starodum, ændrer hun sin tone til den mest servile og hjælpsomme. Hun vil forføre en velhavende slægtning og bidrage til dette ægteskab med Mitrofanushka med Sophia.
Men Starodum lover at tage Sophia til Moskva næste morgen for at gifte sig med hende der med en bestemt "ung mand med store dyder." Denne nyhed dykker alle ned i modløshed, og Sophia "synes slået." Så fortæller Starodum, at det at vælge en værdig brudgom er helt i hendes vilje. Dette bringer håb tilbage til alle. Fru Prostakova praler med Starodum om dannelsen af Mitrofanushka. Hun er især tilfreds med den tyske Adam Adamic Vralman, som hun ansat i fem år. Hun betaler ham tre hundrede rubler om året (for andre lærere - ti). Vralman underviser Mitrofan "i fransk og alle videnskaber." Men det vigtigste er, at han "ikke fanger barnet."
I mellemtiden er Kuteikin og Tsyfirkin kede af, at undervisningen ikke er særlig succesrig. Mitrofan har studeret aritmetik for tredje år, men "kan ikke tælle tre". Han studerer brevet for fjerde år, og indtil nu "vil han ikke finde ud af den nye linje." Og hele besværet er, at Vralman forkæler en doven studerende og griber ind i hans studier.
Fru Prostakova overtaler sin søn til at lære. Han kræver, at der så hurtigt som muligt er en sammensværgelse: "Jeg vil ikke studere, jeg vil gifte sig." Tsyfirkin sætter to opgaver til Mitrofan. Men mor griber ind og tillader ikke, at de bliver løst. Generelt forekommer aritmetik en tom videnskab: ”Der er ingen penge - hvad skal man overveje? Der er penge - vi vil overveje det godt uden Pafnutich ”. Tsyfirkin er nødt til at afslutte lektionen. Hans plads erstattes af Kuteikin. Mitrofan gentager meningsløst linjer fra timeglas. Så vises Vralman. Han forklarer fru Prostakova, at det er meget farligt at fylde dit hoved for meget. Vralman mener, at du kan klare dig uden russisk læsning og uden aritmetik. Mitrofanushka, siger han, behøver kun at vide, hvordan man lever i lyset. Vralman lader Mitrofan boltre sig.
Tsyfirkin og Kuteykin vil slå Vralman. Den pensionerede sergent svinger tavlen, og ekspedienten svinger timebogen, men tyskeren formår at flygte.
Sophia læser en bog af Fenelon om uddannelse af piger. Starodum taler med hende om dyd. Han modtager et brev fra Grev Chestan. Dette er onkel Milon, der vil gifte sig med sin nevø med Sophia. I samtaler med Sophia om sit ægteskab bemærker Starodum igen, at hun er flov ... Så optræder Pravdin og Milon. Pravdin repræsenterer Milon Staroduma. Det viser sig, at Milon i Moskva ofte besøgte Sofyas mor, og hun elskede ham som en søn. Starodum, der taler med Milon, er overbevist om, at han har at gøre med en værdig person. Milon beder om Sophias hænder og nævner hans "gensidige tilbøjelighed" med pigen. Starodum lærer med glæde, at Sophia valgte den, som han selv læste for sin mand. Han accepterer dette ægteskab.
Men de andre formændere til Sophias hånd ved intet og opgiver ikke deres håb. Skotinin begynder at tale om antikken af en slags. Starodum foregiver spøgtigt, at han er enig med ham i alt. Fru Prostakova inviterer Starodum til at se, hvordan Mitrofanushka læres. Sofyas onkel skildrer som i ærefrygt for Mitrofanushkina-stipendiet. Han nægter dog både Skotinin og Mitrofanushka og siger, at Sophia allerede er blevet konspireret. Han annoncerer, at han forlader med Sophia klokken syv om morgenen. Men fru Prostakova beslutter, at hun inden denne tid vil have tid til at "sætte det på egen hånd." Hun lægger vagterne rundt i huset.
Pravdin modtager pakken; han blev beordret til at tage forvaring over huset og landsbyerne i Prostakovs ved den allerførste lejlighed, da Prostakovas temperament ville true sikkerheden for hendes undersåtter. Pravdin fortæller Starodum om dette. Deres samtale afbrydes af støj ...
Befolkningen i Prostakova trækker Sophia, der er modstandere, til vognen - for at gifte sig med Mitrofanushka. Milon, der forårsagede denne scene, frigør bruden. Pravdin truer med, at Prostakova vil fremstå for retten som en "krænker af borgerfred." Fru Prostakova omvender sig voldeligt af sin handling. Starodum og Sophia tilgir hende. Prostakova glad for tilgivelse: nu vil hun hævne sine tjenere for fiaskoen! Men hun lykkes ikke med at gøre dette: Pravdin meddeler, at han ved regeringsdekret overtager forældremyndigheden over huset og landsbyerne i Prostakovs.
Skotinin podobru-pozdorova tager til hans elskede stalde. Fru Prostakova beder Pravdin om at give hende magt i mindst tre dage. Men han er ikke enig. Han opfordrer lærere til at afregne konti med dem. Yeremeyevna leder Kuteikin, Tsyfirkin og Vralman. Pravdin lader dem gå hjem. Kuteikin kræver, at han skal betale for sine studier, for hans slidte støvler ... Men Tsyfirkin nægter at betale, fordi Mitrofanushka har intet lært. For sådan generøsitet giver Starodum, Milon og Pravdin ham penge. Og Kuteikin Pravdin tilbyder at afregne konti med damen selv. Udbryder han med rædsel: "Jeg trækker mig tilbage fra alt." I Vralman genkender Starodum sin tidligere coachman. Det viser sig, at Vralman ikke kunne finde en coachman nogen steder og måtte gå til læreren. Starodum accepterer igen at tage ham til sin træner.
Starodum, Sophia og Milon er ved at rejse. Prostakova kramede Mitrofanushka: ”Du er den eneste, der er tilbage med mig ...” Men hendes søn er uhøflig over for hende. Mor svigter. Pravdin beslutter at sende Mitrofan til tjenesten. Da hun vågnede, klagede Madame Prostakova: "Jeg er død!"