: En tretten år gammel dreng kommer til den nordlige grænseby for at tjene penge. Han ønsker at hjælpe sin familie og tilbagebetale gæld til alle, der hjælper ham.
I den nordlige grænse landsby, hvor alle er i syne, møder en gravemaskine Roman Pankevich en underligt klædt dreng på omkring tretten, Pavluha. Pavluha bor hundrede kilometer fra landsbyen sammen med sin mor, yngre bror og søster. Mor arbejdede på en fiskeopdræt; nu på grund af en handsygdom blev hun overført til et andet sted.
En mindreårig Pavlukha ønsker også at arbejde på en kollektiv gård, men formanden tillader det ikke, han præsenterede kun enorme fiskestøvlets dæksler, der trak alles opmærksomhed. Drengen appellerer til distriktsudøvende udvalg, men de tilbyder at arrangere ham i en byens internatskole. Far forlod dem og betalte ikke børnebidrag. Da Pavluha var lille, skræmte hans far ham, og derefter begyndte drengen at stamme.
Da Pavlukha endnu ikke er femten år gammel, kan han ikke ansættes. Han bor sammen med Roman og afviser enhver materiel hjælp fra Komsomol-medlemmerne i landsbyen. Ser, at drengen lider, fortæller Roman ham om sin barndom. Som seks år under krigen forblev han forældreløs. Han blev hentet af en ukendt gammel mand med en violin, der manglede en streng. Den gamle mand kiggede overalt efter den manglende streng, og folk så på ham som om han var skør - krigen var på, om det var op til snoren - men da han spillede, selv uden snoren, græd soldaterne. Den gamle mand identificerede romeren på et børnehjem, og han døde i den belejrede Leningrad. En roman skyldes mange mennesker, fordi den blev rejst.
Landmand Viktor Nikolaevich tager Pavluha på arbejde - i skoleferier kan han tiltrække skolebørn. Drengen bliver knyttet til landmanden og drømmer om at sende penge fra sin løncheck til sin mor og tilbagebetale sin gæld til Roman.
En gang under sit arbejde fortæller Viktor Nikolaevich Pavlukha, at han har en pligt over for sin yngste søn: Da han arbejdede i Kamchatka, gik hans søn i fængsel. Pludselig falder Viktor Nikolaevich bevidstløs. Pavlukha løber ud på vejen for at bede om hjælp, men ingen stopper. Derefter blokerer drengen banen med et stativ. En lastbil med grænsevagter stopper, og soldater hjælper med at levere landmanden til hospitalet. Pavlukha beklager, at han ikke har penge til at købe i det mindste Kazbek-cigaretter til dem.
På lønningsdagen beregner kassereren for alle en gave til Viktor Nikolaevich. Pavlukha vil give ham sine støvler i stedet for sine slidte sko, men de tager penge fra ham, som alle andre.
Pavlukha tager til Roman for at afregne konti med ham, og der finder han sine venner, der kom for at lykønske ham med fødselen af hans søn. Pavlukha vil gerne give penge, men beslutter sig derefter at give støvlerne.