Ti år før krigen hvilede fortælleren på Rivieraen, i et lille gæstehus. En stor skandale brød ud i et nærliggende hotel. En ung franskmand ankom der med dagtog, som straks tiltrækkede generel opmærksomhed med sin skønhed og høflighed. Han mødte alle meget hurtigt, og to timer efter hans ankomst spillede han allerede tennis med døtrene til en generøs producent fra Lyon. Næste morgen gik han på fiskeri med dansken, efter middagen sad han i haven med kona til Lyon-fabrikanten Madame Henriet i cirka en time og spillede derefter tennis med hendes døtre, og om eftermiddagen talte jeg med et tysk par i lobbyen på hotellet. Cirka klokken seks mødte fortælleren franskmanden på stationen, hvor han gik for at sende et brev. Franskmanden sagde, at han pludselig forlader en presserende sag, men ville være tilbage om to dage. Ved middagen talte alle bare om ham og fortalte hans behagelige, muntre disposition. Om aftenen opstod der en uro på hotellet: Madame Henriet vendte ikke tilbage fra turen. Hendes mand skyndte sig langs kysten og ringede hende uden held. De ringede til politiet. Producenten gik ovenpå for at berolige sine døtre og fandt et brev, hvor Madame Henriet rapporterede, at hun rejste sammen med en ung franskmand. Alle var rasende: en tredive og tre år gammel anstændig kvinde forlod sin mand og to børn af hensyn til en ung mand, som hun havde mødt lige før. De fleste af gæsternes indbyggere besluttede, at de havde kendt hinanden før, og kun fortælleren forsvarede muligheden for en sådan lidenskabelig kærlighed ved første øjekast. De drøftede denne sag fra suppe til budding. Fru K., en ældre repræsentativ engelsk kvinde, blev stiltiende ledet af en lille cirkel, der samledes bag et bordprik. Tilsyneladende var hun glad for, at fortælleren trods alle indvendinger forsvarede Madame Henriet ivrigt, og da det var tid for hans afgang, skrev hun ham et brev, hvor hun bad om tilladelse til at fortælle ham en sag fra sit liv. Fortælleren var selvfølgelig enig, og hun inviterede ham til sit værelse efter middagen. Fru C. indrømmede, at de begivenheder, der var sket med hende i 24 timer for 25 år siden, ikke gav hende hvile, og selv nu, når hun er syvogtres år gammel, går der ikke en dag, at hun ikke kan huske dem. Hun fortalte aldrig nogen om dette og håber, at historien vil lette hendes sjæl.
Datteren til velhavende udlejere, der ejede store fabrikker og godser i Skotland, giftede sig ved atten, fødte to børn og levede lykkeligt indtil fyrre. Men pludselig blev hendes mand syg og døde, hendes sønner var voksne, og hun følte sig meget ensom. For at sprede sig gik hun på rejse. Og så, i det andet år af hendes enke, kom hun til Monte Carlo. Der gik hun ofte til kasinoet og havde det sjovt, mens hun ikke så på ansigterne, men på spillerne: hendes afdøde mand lærte hende det. Og så en dag så hun fantastiske hænder på spillebordet: hvide, smukke, de kastede sig over grønt klud som levende væsener, de havde så meget lidenskab, så meget styrke, at fru K. ikke kunne fjerne hendes øjne fra dem. Til sidst besluttede hun at kigge i ansigtet på den mand, der ejede disse magiske hænder. Hun havde aldrig set et så udtryksfuldt ansigt. Han var en ung mand på omkring femogtyve med blide smukke træk. Da han vandt, strålede hans hænder og ansigt glæde, da han tabte, hans øjne dæmpet, hans hænder faldt magtesløst på bordet. Til sidst, ved at søge på hans lommer, fandt de intet. Han mistede alle pengene. Den unge mand sprang impulsivt op og vandrede til udgangen. Jeg indså straks, at han ville begå selvmord. Hun skyndte sig efter ham. Det var ikke kærlighed, der drev hende - det var en frygt for noget forfærdeligt, et instinktivt ønske om at hjælpe.
Da han forlod kasinoet, faldt den unge mand magtløst på bænken. stoppede i nærheden og turde ikke nærme sig ham. Det begyndte at regne. Den unge mand sidder ubevægeligt på bænken, som om han ikke bemærkede ham. Jeg løb hen til ham, trak hans ærme og sagde: ”Kom nu!” Hendes eneste tanke var at tage den uheldige kvinde fra denne bænk og trække ham et eller andet sted under taget, hvor det var tørt og varmt. Han tog fejl af hende efter en cocotte og sagde, at han ikke havde en lejlighed, og at han ikke havde noget sted at invitere hende. ringede til besætningen og bad coachman om at tage dem til et hotel lettere. Der ville hun give den unge mand hundrede franc, så han betalte for værelset og rejste til Nice om morgenen. Men han nægtede penge: han har ikke brug for noget, det samme er hans liv forbi, han kan ikke hjælpes. insisterede, men den unge mand indrømmede ikke. Til sidst sagde han beslutsomt: ”Lad os gå” og trak hende hen ad trappen, og indtil det øjeblik, idet hun kun tænkte på at redde det uheldige, fulgte hun pligtopfyldende ham. Om morgenen vågnede fru K. med rædsel, huskede en skør aften, og hun brændte af skam og ville langsomt forlade sig, men når hun så på den meget barnlige ansigt af en sovende ung mand, følte hun en bølge af ømhed og glæde, fordi hun havde reddet ham. Da den unge mand vågnede, aftalte fru K. aften ved middagstid ved casinodørene og gik. Den glade bevidsthed om, at nogen havde brug for hende, bekymrede hendes blod.
Mødet med den unge mand, fru K. inviterede ham til at spise sammen i en lille restaurant. Han fortalte hende, hvad der kommer fra en gammel aristokratisk familie af galiciske polakker. Han studerede i Wien, og efter en vellykket eksamen tog hans onkel ham med til Prater, og sammen gik de på flugt. Onkel vandt en stor sum, og de gik til middag på en dyre restaurant. Dagen efter gik den unge mand på flugt igen, og han var heldig: Han tredoblet det modtagne beløb som en gave fra sin far. Hans lidenskab for spillet fejede over ham. Han kunne ikke tænke på noget andet og mistede hurtigt alle pengene. Han stjal perleøreringe fra en gammel tante og lagde dem, solgte sin kuffert, tøj, en paraply, endda et kors præsenteret af sin gudmor. lovede at give ham penge, så han kunne købe smykkerne, indtil tyveriet blev opdaget, og gik hjem, hvis han svor, at han aldrig ville spille igen. Den unge mand så på fru C. med respekt og taknemmelighed. Der var tårer i øjnene. overrakte den unge mand det nødvendige beløb og lovede efter et besøg hos hendes fætter at komme til stationen for at lede det. Da den unge mand rejste, følte fru K. sig skuffet. Han behandlede hende som en beskyttelsesengel, men han så ikke en kvinde i hende, mens hun lidenskabeligt ville have ham til at presse hende i hans arme; hun var klar til at følge ham til verdens ender og foragtede rygterne om mennesker som Madame Henriet bag en knap velkendt franskmand. Jeg blev ikke længe hos min fætter: henviste til en migræne vendte hun tilbage til sit hotel. Hun følte, at hun ikke kunne lade den unge mand gå, at hun måtte gå med ham for at tilbringe denne aften sammen, den næste, så meget som han ville. Hun begyndte at indsamle ting feberligt. Da hun allerede ønskede at rejse, kom hendes fætter til hende, bekymret over hendes lidelse. hun kunne ikke lykkes med at eskortere sin fætter, endelig kunne hun ikke tåle det og sagde: ”Farvel, jeg er nødt til at rejse”, hun skyndte sig til udgangen uden at være opmærksom på sit forundrede blik.
Fru K. var sent: toget tog allerede bevægelse. Hun stod på platformen, som forstenet. For at komme sig, besluttede hun at gå til kasinoet for at finde bordet, hvor den unge mand sad, da hun første gang så ham, for at forestille sig hans hænder. Da hun kom ind i hallen, så hun en ung mand på samme sted som dagen før. Hun besluttede, at hun havde en hallucination, men det var ikke sådan - den unge mand forlod ikke, han kom med hendes penge til kasinoet, og mens hun var desperat efter ham af hele sit hjerte, spillede hun hengiven. blev rasende. Hun stirrede på ham i lang tid, men han bemærkede ikke hende. Da hun rørte ved hans skulder, genkendte han først ikke engang hende. Beruset af spillet glemte han alt - hans ed, fru K. og hele verden. mindede ham om, at han for et par timer siden havde svoret hende aldrig at spille. Den unge mand, skamfuld, ville rejse sig fra spillebordet, men så faldt hans øjne på den russiske general, som lige satsede, og han bad om tilladelse til kun at spille et spil mere - han satte samme sted som generalen, og generalen var heldig . Efter at have sat en gang, glemte han igen alt i verden og begyndte at satse efter indsatsen. Da fru C. rørte ved skulderen igen, råbte han vredt for hende, at hun bragte ham ulykke: når hun var i nærheden, mister han altid. Han kastede hende flere hundrede franc-billetter: ”Her har du dine penge! Lad mig nu være i fred! ” Alle kiggede på hende, lo, pegede en finger. Brændende af skam og ydmygelse så hun pludselig øjne, hvor rædsel frøs: det var hendes fætter. skyndte sig ud af rummet. Huskende at hendes ejendele allerede var på stationen, besluttede hun straks at forlade Monte Carlo. Da hun vendte tilbage til England og kom til sin søn, så alle efter hende, som om hun var syg, og hun kom sig gradvist efter choket. Derfor, da hun mange år senere blev introduceret for polen, som er tilknyttet den østrigske ambassade, og hun spurgte ham om den unge manns skæbne, fløjede hun ikke engang, da hun hørte, at han for ti år siden, besat af en passion for spil, skød sig selv i Monte Carlo. endda roet ned: nu har hun intet at frygte, at hun en dag vil møde denne mand.
Fru K. afsluttede sin historie. Hun forventede ikke trøstende ord fra samtalepartneren. Hun sagde, at hun var glad for, at hun endelig kunne tale og var taknemmelig for den opmærksomhed, som han havde lyttet til hende. Da han skiltes, rakte hun hånden ud til sin samtalepartner, og han kysste hende respektfuldt.
