Handlingen finder sted i kongeriget Judea, i templet i Jerusalem. Joram, den syvende konge af jøderne i Davids dynasti, giftede sig med Hofolia, datter af Akab og Jezebel, der regerede for Israels rige. Hofolia er ligesom sine forældre en afgudsdyrker, der overtalte sin mand til at opføre templet for Ba'l i Jerusalem. Joram døde snart af en frygtelig sygdom. Med til hensigt at udrydde hele Davids familie forræder Hofolia bødlerne af alle børnebørnene til Joram (hans børn var allerede døde på det tidspunkt). Jorams datter fra en anden kone, Josavef, reddede dog det sidste barnebarn og eneste arvinger fra kongeriget David Joas og skjulte øverstepræsten Jodai i templet sammen med sin mand. Drengen ved ikke, at han er jødenes konge, og Jojada (eller Yehuda) forbereder ham til at komme ind i kongeriget og uddanne ham i strenghed og respekt for lovene. Jojada venter i øjeblikket for at afsløre folket den nye konge, skønt han har få allierede, for alle er bange for Hofolias vrede, der kræver universel tilbedelse af Baal. Dog håber Jodai på Guds nåde, han tror, at Herren under alle omstændigheder vil beskytte kongen af Judea, selvom der er skarer af afgudsdyrkere omkring med våben i deres hænder. Ypperstepræsten tror på mirakler og forsøger at overbevise alle andre i hans tro - øverstbefalende Abner, leviterne, mennesker, der endnu ikke ved, at arvingen til David tron gemmer sig i templet under navnet Eliakim.
En gang under gudstjenesten gik Hofolia uventet ind i templet og så Eliakim, der i hvide klæder tjente Iodai sammen med sin søn Iodai Zacharias. En afgudsdyrkers udseende betragtes som en desekration, og Jojada krævede, at hun forlod templet. Dog bemærkede Gofolia drengen og vil nu vide, hvem han er, for hun havde en drøm, hvor hendes mor forudsagde hendes død, og derefter dukkede en ung mand i hvidt levitisk tøj med en dolk op, og i Eliakim genkendte hun pludselig den dreng. Den frafaldne præst Matthan, der blev præst i Baal, siger, at drengen skal dræbes, da han er farlig, fordi en drøm er et himmelsk tegn, "der er mistænkt for at være skyldig inden retssagen."
Hofolia vil se nærmere på drengen, da barnet ikke kan være hyklerisk og vil fortælle hende, hvem han er, hvilken slags. Når de bringer Joash, svarer han, at han er en forældreløs, og at himlenes Konge sørger for ham, at hans forældre forlod ham. Barnets sandfærdighed og charme berørte Hofolia. Hun tilbyder ham at bo i sit palads og tro på sin Gud og ikke i Baal. Hun har ingen arvinger, drengen vil være for hende som sin egen søn.
Senere sender Hofolia Josavef Matthana for at sige, at for retten til at bede til hendes Gud i templet skulle Yodai og leviterne give hende grundlæggelsen af Eliakim. Hvis de nægter, vil de bekræfte mistankerne og rygterne om, at barnet kommer fra en ædel familie og rejser ham til et skjult formål. Josavef giver Matthans ord til Jodai og tilbyder at flygte med barnet til ørkenen. Ypperstepræsten anklager hende imidlertid for fejhed og beslutter, at det er tid til at handle, og at Eliakim ikke længere kan skjules - han skal fremstå i kongelig kjole og en krone. Jomfruen synger Herrens ære. Dette kor og leviterne er den eneste beskyttelse af arvingen til Davids trone, der er ingen andre i templet, men Jojada tror, at Herren vil give en sådan styrke til denne hær, at ingen vil bryde dem.
I templet forberedes ceremonien for opførelse af kongeriget; Josavef forsøger den kongelige krone på Joash (Eliakim). Han forstår endnu ikke, hvad der er tale om, og tror, at han kun vil hjælpe med at udføre ritualen fra Yodai, som han ærer som far. Iodai spørger, om drengen er klar til at følge Davids eksempel i livet, og han svarer, at han er klar. Så knæler Jodai foran sig og erklærer, at han ærer sin nye konge. Andre præster sværger også troskab mod ham.
3. Mosebog vises og rapporterer, at templet er omgivet af tropper. Iodai stiller mennesker op til beskyttelse af templet og henvender sig til jomfruens kor for at appellere til Skaberen.
Zecharia, sønnen af Jodai, fortæller sin søster Sulamite, hvordan levitiske tropper blev oprettet for at forsvare templet. Præsterne bad sin far om i det mindste at skjule pagtens ark, men han svarede dem, at denne fejhed ikke passede dem, for arken hjalp altid til at besejre fjenden.
Kommandanten Abner vises, som Hofolia frigav fra fængslet for at sige, at præsterne vil blive skånet, hvis de giver hende Eliakim og den skat, som David engang havde givet templet til konservering. Abner rådgiver om at give Hofolia alle værdier og dermed redde templet. Han er selv klar til at henrettes i stedet for Eliakim, hvis det bringer fred og ro. Drengens skæbne er i Herrens hænder, og ingen ved, hvordan dronningen vil opføre sig - har Gud allerede indgivet medlidenhed i sit hjerte? Abner beder Jodai om at forsøge at ”forsinke slag med indrømmelser”, og han vil i mellemtiden træffe foranstaltninger for at redde templet og præsterne. Iodai afslører for Abner hemmeligheden bag Eliakim, han er klar til at give dronningen skatte og fortælle hende, hvilken slags dreng, når hun går ind i templet uden hendes soldater, skal Abner overtale hende til at gøre dette. Iodai instruerer leviten om at lukke templets porte, så snart dronningen er inde for at skære sig tilbage, og alle de andre præster vil kalde folket til redning. De væbnede levitter og kongen vil blive skjult i øjeblikket.
Hofolia dukker op og kalder Jodai en oprør og siger, at hun kunne ødelægge ham og templet, men efter aftale er hun klar til at hente kun skatten og drengen. Jojada er klar til at vise dem dem. Slørene åbnes, og Jojada inviterer kongen af Juda til at dukke op. Joash og de væbnede levitter kommer ud. Hofolia er forskrækket, og Jojada fortæller hende, at Herren selv afbrød hendes vej til at trække sig tilbage. Lederen for præsterne Ismail kommer ind og rapporterer, at de lejede soldater i Hofolia løber - Herren inspirerede frygt i deres hjerter, folket glæder sig, når de har lært, at en ny konge ser ud til at tage tronen. Baal er støbt til støv, og præsten Matthan bliver dræbt. Hofolia genkender Joash ved aret fra slag af hendes kniv, da han stadig var en baby. Hofolia er klar til død, men i sidste ende forudser hun, at den tid vil komme, hvor Joash, ligesom hende, vil vende ryggen til sin Gud og forurene sit alter og hævn hende. Joash er bange og siger, at det er bedre for ham at dø end at blive frafaldet. Jojada minder kongen af Juda om, at der er Gud i himlen - en dommer over jordiske konger og en "forældreløs forældreløs."
