: På ekspressen finder en mand dræbt af et dusin stød slag. Den berømte detektiv finder ud af, at alle passagererne på toget, da de ville hævne en lille pindes død, deltog i mordet.
Del et. Fakta
Fra den syriske by Aleppo kører ekspress tog til Istanbul. Detektiv Hercule Poirot er en af passagererne på ekspresstoget. Foruden ham rejser oberst Arbatnot, der rejser fra Indien til England, og den unge engelske kvinde fra Baghdad, Miss Mary Debenham, der arbejder der som guvernør, i en vogn. Venskab etableres mellem oberst og pigen under turen. Pludselig stopper udtrykket på grund af en bagatellisering. Det fjernes hurtigt, men udtrykket mister tid. Frøken Mary er meget bekymret: hvis hun ikke kommer til tiden, vil hun være forsinket til Orient Express, og hun har virkelig brug for det.
I Istanbul stopper Poirot på et hotel. Der ser han en ældre amerikaner, Mr. Ratchett, der ledsages af en sekretær, Mr. McQueen. Pludselig modtager Poirot et telegram, der siger, at han haster med at rejse til London. Han beslutter at bruge Orient Express, men på trods af vinterdødsæsonen tages alle sæderne. Pludselig viser det sig, at en af passagererne ikke dukkede op, og detektiv fik det ledige sæde i Istanbul-Kale-vognen. Poirots nabo er hr. McQueen. Toget kører ud på en tre-dages tur over Europa.
Den berømte detektiv studerer andre rejsende i sin bil. Der er tretten mennesker: italienske Antonio Foscarelli, amerikanske Mr. Hardard, den russiske prinsesse Dragomirova, ældre amerikanske fru Hubbard, der hele tiden taler om sin datter og børnebørn, middelaldrende svenske Greta Olson, tysk pige af prinsesse Hildegard Schmidt, grev og grevinde af Andrena fra Ungarn . Poirot ser også blandt sine medrejsende oberst Arbatnot, Mary Debenham og Mr. Ratchett med sekretær McQueen og en tjener Masterman. Det forekommer mærkeligt for detektiven, at folk fra forskellige klasser og nationaliteter samledes et sted.
Express ankommer til Beograd. Der tilføjes en ny vogn der, og Poirot besætter det fraflyttede rum. Efter to dages rejse om natten høres et forfærdeligt skrig. Poirot ser på uret og ser, at det vises 20 minutter. Han kigger ud i korridoren og bemærker en leder der banker i et nærliggende rum, som Ratchett besætter. Nogen svarer på fransk, og lederen går til et andet rum, for der tændte et lys.
Poirot kan ikke sove i lang tid. Han hører nogen kalde guiden, så kommer fru Hubbards stemme til ham. Dirigenten Poirot indkaldte klager over, at amerikaneren fortsatte som om hun havde en mand i rummet. Pludselig synes detektiven, at noget tungt bankede på døren. Poirot kigger ud i korridoren og ser en dirigent sidde på hans sted og en kvinde i en rød kimono broderet med drager.
Om morgenen viser det sig, at toget stoppede. De faldt i en stribe af drifter, og nu vides det ikke, hvornår rejsen vil fortsætte. Ved middagstid indkaldes Poirot til toglederen i rummet. Brug for hjælp fra den berømte detektiv - Mr. Ratchett blev fundet stukket til døden i rummet. Da han så, at passageren ikke går ud og ikke reagerer på et bankstød, besluttede lederen at åbne døren med sin nøgle, men den blev låst indefra og låst fast til kæden. Han gik ind i rummet og så, at vinduet var åbent, og passageren blev dræbt af et dusin stikkeslag. Efter at have undersøgt liget konkluderede lægen, at slagene ikke blev udført af en professionel. Nogle blev udført med venstre hånd, andre med højre, andre blev gjort, da Mr. Ratchett allerede var død. På grund af kraftig sne kunne ingen forlade bilen, derfor er morderen i toget.
Poirot taler med sekretæren, Mr. McQueen. Den unge mand arbejdede for offeret i cirka et år. Han kan ikke give nogen information om sin mester, kun at nogen for nylig sendte ham breve med trusler.
Sammen med lægen inspicerer detektiv rummet. Ingen kunne forlade ham gennem vinduet. Den myrdede mand ligger på ryggen med en pistol under puden. Efter at have undersøgt et glas vand og fundet sovepiller i det, konkluderer de, at offeret blev aflivet. I askebægeret er brændte fyrstikker af forskellige former og et forkullet stykke papir. I hjørnet af rummet er et stykke af en cambric med bogstavet "H". Et snoet ur på det dræbte bryst viser halv et. Detektivens opmærksomhed tiltrækkes af forkullet papir, som du kan læse: ".. min lille Daisy Armstrong." Nu forstår Poirot, hvem der faktisk blev dræbt.
Den engelske oberst Armstrong giftede sig med datteren til den berømte amerikanske skuespillerinde Linda Arden, og de havde en pige, Daisy. Da pigen var tre år gammel, blev hun bortført med et stort krav om løsepenge. Da hans forældre betalte ham, viste det sig, at pigen allerede var død. Som gravid fødte fru Armstrong en død baby af chok og døde i fødsel. Oberst skød sig selv i sorg. Barnepiken Daisy, en fransk kvinde, blev anklaget for kidnapning. Pigen benægtede alt og begik selvmord i fortvivlelse. Så viste det sig, at hun var uskyldig. Kidnapperen og morderen på pigen, en vis Cassetti, slap væk fra gengældelse og levede under navnet Ratchett.
Den berømte detektiv studerer fakta.
Del to. Vidner erklæringer
Poirot forhører vidner.
Dirigent Pierre Michel. Dirigenten har tjent i mange år, han har et upåklageligt ry. Han bankede på Ratchetts dør, de svarede ham, så gik han til et andet rum og gik derefter ud i en anden bil. Vender tilbage gik guiden til fru Hubbard, der hævdede, at der var en mand i hendes rum, og så på Poirot. Resten af tiden sad han på sin plads og så en kvinde i en rød kimono, broderet med drager, der gik ned ad gangen om natten.
Sekretær Hector McQueen. Den unge mand vidste ikke, at hans mester var morderen Daisy Armstrong. Hectors far var den anklager, der førte processen, og han ville hellere have afskåret sin højre hånd end at arbejde med morderen. Ratchett, den unge mand, fungerede hovedsageligt som oversætter, da han ikke talte fremmedsprog.
Efter middagen kiggede Hector på sin mester, derefter indtil to om morgenen talte han med oberst Arbatnot. Om natten så sekretæren både guiden og kvinden i den røde kimono. McQueen er overrasket over, at noten ikke er fuldstændigt ødelagt, selvom Poirot ikke nævnte den
Tjener Masterman. Skibsføreren satte Ratchetts tøj i orden, forberedte sovepiller til ham om natten og gik tilbage i sit rum, hvor han blev hele natten. Han vidste intet om det faktum, at hans herre var kidnapperen af pigen.
Fru Hubbard. Fru Hubbard gik i seng og følte, at der var en mand i hendes rum. Hun ringede til guiden, men han fandt ingen i rummet. Han lukkede døren til Ratchetts tilstødende rum, men nærmede sig ikke vinduet, men om morgenen fandt hun en knap fra hans jakke nær vinduet.
Døren i det næste rum var ifølge damen låst. Om aftenen gik Greta Olson for at se fru Hubbard for aspirinet, før han forvekslede damekammeret med Ratchetts rum. Den pung, hvori aspirinet lå, hang på døren og skjulte dødbolten. Tager medicinen, Olson kontrollerede deadbolt og sagde, at den var låst. Fra Ratchetts rum kom kun snorken til fru Hubbard. Selvfølgelig vidste hun om Daisy's mord, men hun var ikke bekendt med nogen af Armstrong-familien. Når Poirot bliver spurgt om den røde kimono, svarer fru Hubbard, at hun ikke har sådanne tøj. Under samtalen husker amerikaneren konstant sin datter og børnebørn.
Greta Olson. Da svensken taler fransk, taler Poirot fransk til hende. Hun åbnede ved et uheld døren til Ratchetts rum, gik derefter til fru Hubbard for aspirin, kontrollerede for at se, om dødbolten var låst og vendte tilbage til hendes rum. Hun ved ikke noget om bortførelsen og mordet på Daisy.
Prinsesse Dragomirova. Prinsessen forlod ikke sit rum hele natten. Omkring en time kom pigen, gav hende en massage og tog af sted. Hun kendte familien Armstrong - Linda Arden var hendes nære ven. Skuespillerinden havde en anden datter, men prinsessen ved ikke noget om hende. Dragomirova har ingen rød kimono.
Grev og grevinde Andreni. Tælleren sov om natten og hørte ikke noget, han kendte ikke Armstrong-familien. I grevens pas med navnet på hans kone - Elena Goldenberg - var der tydeligvis en fedtet plet, et spor fra en slurvet embedsmands finger.
Grevinde hørte heller ikke noget om hændelsen, da hun tog sovepiller om natten og sov. Hun har heller ikke en rød kimono.
Oberst Arbatnot. Oberst bekræfter, at han talte med McQueen. Han kendte ikke Armstrong-familien.
Hr. Hardman. Hr. Hardman sagde, at han arbejder som sælger, rejser fra Istanbul til Paris for selskabets anliggender og ikke ved noget om, hvad der skete. Men det viser sig snart, at han er en privat efterforsker, som Ratchett ansat. Offeret var bange for en kort mørkhåret mand med en knirkende stemme. Hardman vidste ikke, hvem hans klient virkelig var.
Mr. Antonio Foscarelli. Foscarelli ved ikke noget om hændelsen, hans nabo Masterman forlod ikke rummet, og Antonio er ikke bekendt med Armstrong-familien.
Miss Mary Debenham. Mary rejser til London fra Bagdad, hvor hun tjente som guvernør. Når hun vågnede klokken fem om morgenen, så hun ud i korridoren og så en figur i en rød kimono. Hvem dette kunne være, ved hun ikke.
Hildegard Schmidt. Pigen var sammen med prinsessen, vendte derefter tilbage til hendes rum og ved intet om mordet og heller ikke om den røde frakke. Efterladt hendes elskerinde så hun en guide, en kort, mørkhåret mand med en knirkende stemme.
Efter at have hørt til passagererne opsummerer Poirot. Tilsyneladende blev forbrydelsen begået klokken kvart, som det fremgik af de dræbte timer, men derefter kunne morderen ikke forlade toget. Der opstod også to mystiske figurer: en guide, der ikke var i staten, og en kvinde i en rød kimono, som ingen af passagererne havde.
Fru Hubbard løber pludselig ind og finder en enorm blodig kniv i hånden. Poirot undersøger hendes rum. Han gendanner billedet fra i går aftes. Døren i det næste rum var lukket, deadbolt var skjult under pung. Olson kunne skubbe på døren og beslutte, at den blev lukket af en deadbolt, selvom deadbolt blev hævet og døren blev lukket på den anden side. Morderen gik ind i døren og gik ind i fru Hubbards rum.
Poirot undersøger passagerernes bagage. Hans opmærksomhed henledes på det friske klistermærke på grevinde Andrenis kuffert. I pigen til pigen Schmidt finder detektivet form af en dirigent. Tyskeren siger, at denne ting ikke hører til hende. Forsøger at berolige en kvinde, siger Poirot, at han tror på hende. Der var ingen knapper på formen, og i lommen var der en universalnøgle til alle ekspresskup. En fremmed, klædt i en uniform fra en leder, kunne åbne døren i fru Hubbards rum med den nøgle.
Poirot finder en rød kimono i kufferten. Den berømte detektiv tager udfordringen.
Del tre. Poirot sætter sig og tænker over
Først og fremmest henleder den berømte detektiv opmærksomheden på, at offeret ikke talte fremmedsprog, og guiden blev besvaret på fransk. Derfor om natten i Ratchetts rum var en mand, der talte fransk. Alle passagerer har et solidt alibi og intet motiv for at begå mord. Men den berømte detektiv Hercule Poirot bemærker selv de små ting. Hvorfor har grevinde Andrenis pas en frisk fedtplet og et frisk klistermærke på hendes kuffert? Ja, fordi hendes navn ikke er Elena, men Helena og hun vil skjule det.
Morderen planlagde at komme ind i toget, forklædt som leder, begå mordet og gå af på stationen. Liget skulle kun være fundet om morgenen, da det allerede var langt væk, men morderenes plan blev afbrudt af et snedrift. Når han venter i rummet til den dræbte togafgang, beslutter han at brænde noten, men tager fejl for anden gang og brænder den ikke helt. Papiret skulle være blevet ødelagt på grund af tilstedeværelsen i ekspresstoget til en person, der var så tæt på Armstrong-familien, at mistanken straks faldt på ham.
Et andet bevis er et tørklæde med bogstavet “H”. At dømme efter det dyre stof kan tørklædet kun tilhøre prinsesse Dragomirova, hvis navn er Natalya, eller grevinde Andreni. Fru Armstrongs mors efternavn var Goldenberg, ligesom pigenavnet til grevinde Andreni, derfor er grevinden fru Armstrongs yngre søster. Grevinde bekræfter Poirots konklusioner, men benægter hendes involvering i mordet. I en samtale nævner hun en guvernør, der var i sin barndom. Hun kan ikke huske sit navn, men Poirot er klar over, at dette er Mary Debenham. Hun indrømmer hans uskyld, og prinsessen genkender hendes lommetørklæde. Men kunne hun dræbe?
Foscarelli indrømmer Poirot, at han arbejdede som driver for Armstrong, Greta Olson var barnepige til baby Daisy, Masterman tjente som en ordnet for oberst Armstrong.
Poirot samler passagerer i en restaurantbil og tilbyder to versioner af mordet. Ifølge lægen skete døden mellem klokka tolv og to. Klokken halv tolv begyndte drifter, og det var umuligt at forlade toget, så meget desto mere, da Mr. Hardman, der besatte det sidste rum, hævdede, at ingen forlod. Følgelig er morderen i bilen. Men der er en anden version: en morder i form af en konduktør kom ind i vognen, gik ind i Ratchetts rum, dræbte ham, trængte ind i fru Hubbard gennem en ulåst dør, satte en kniv i hendes taske, kastede en uniform i det første rum og gik af toget foran ham afgang. Men hvad med uret, der viste halv et? Faktum er, at toget krydsede tidszonen, men Ratchett glemte at dreje pilene, hvilket betyder, at mordet skete en time tidligere - klokken halv tolv.
Overrasket over et så farverigt firma, samlet i et tog i den døde sæson, beslutter Poirot at finde ud af, hvad hver passager har at gøre med Armstrong-familien. Han analyserer deres vidnesbyrd. McQueen var overrasket over, at noten ikke blev brændt, derfor vidste han det, så han er morderen eller hans medskyldige. Masterman siger, at han gav ejeren sovepiller for natten. Men manden, der skjuler våben under sin pude, er helt klart ved at holde sig vågen. Hardman var ved at vogte Ratchett, så hvorfor overnattede han ikke i sit rum? Fru Hubbard bad Greta Olson om at se, om dødbolten, der er placeret, så håndtasken ikke kan blokere den, er lukket.
Disse menneskers vidnesbyrd styrker hinanden. Den berømte detektiv konkluderer: alle er involveret i forbrydelsen, inklusive vejledningen. Da driften greb ind i deres planer, kom de med en historie med en guide og en kvinde i en rød kimono. I stedet for grevinde Andreni, en nær slægtning af familien Armstrong, deltog hendes mand i mordet. Dirigent Pierre Michelle var far til en ulykkelig pige, der begik selvmord, Hartman - hendes forlovede, og oberst Arbatnot - en ven af familien. Schmidt arbejdede som stuepige i Armstrongs hus, og fru Hubbard var mor til fru Armstrong og Elena Andreni, den berømte tragiske skuespillerinde Linda Arden. De elskede alle baby Daisy, og alle var chokeret over hendes forfærdelige død. Efter at have aftalt dem, dømte de Cassetti til døden, og hver af dem stak ham, fordi alle slagene var forskellige.
Gæt den berømte detektiv og af gensidig kærlighed mellem Mary Debenham og oberst Arbatnot.
Efter at have løst dette puslespil buer den berømte detektiv tilbage og foreslår at forlade politiets version med morderen i form af en guide.