Stykket finder sted i begyndelsen af det 19. århundrede. i den hollandske landsby Guizum nær Utrecht i januar. Scenen er domstolskammeret. Landsbyens dommer Adam sidder og bandager benet. Licht, ekspedienten, kommer ind og ser, at Adams hele ansigt er i skrubbe, der er et crimson blå mærke under hans øje, et stykke kød er revet fra hans kind. Adam forklarer ham, at han om morgenen, når han kom ud af sengen, mistede balancen, faldt hovedet direkte i ovnen og adskillede desuden hans ben. Kontorist Licht oplyser ham om, at et dommermedlem, rådgiver Walter, tager til Guizum fra Utrecht med en revision. Han tjekker alle domstole i amtet. På tærsklen til hans besøg i den nærliggende landsby Guizum, Hall, og efter kontrol, fjernede den lokale dommer og kontorist fra kontoret. Dommeren blev fundet tidligt om morgenen i en lade hængende på spær. Han hængte sig efter, at Walter satte ham i husarrest. Imidlertid lykkedes det på en eller anden måde at bringe ham tilbage til livet. Tjeneren for rådgiver Walter vises og meddeler, at hans mester er ankommet til Guizum og snart vil optræde i retten.
Adam er skræmt og beordrer at bringe sit tøj. Det viser sig, at en paryk ikke kan findes overalt. Pigen erklærer, at parykken er på frisørens sted i øjeblikket, og den anden i går, da klokken 11 om aftenen dommer Adam vendte hjem, var ikke på hovedet. Hovedet var alt sammen med skrubber, og pigen måtte vaske hendes blod. Adam tilbageviser hendes ord, siger, at hun blandede sig, at han vendte hjem i en paryk, og om natten blev han trukket fra en stol af en kat og strejfede i den.
Walter træder ind og udtrykker hilsen efter at have hilset et ønske om at starte en retssag. Adam forlader salen et stykke tid. Sagsøgerne kommer ind - Marta Rull og hendes datter Eva, og med dem Faith Tympel, en bonde, og hans søn Ruprecht. Martha skrig, at hendes elskede kande brød, og at hun ville få fornærmede Ruprecht til at betale for det. Ruprecht erklærer, at hans bryllup med Eva ikke sker, og kalder hende en sløv pige. Efter at have vendt tilbage og efter at have set alt dette selskab, begynder Adam at bekymre sig og tænker for sig selv, om han virkelig klager over ham? Eve skalv og beder sin mor om at forlade dette forfærdelige sted hurtigt. Adam siger, at han er foruroliget over et sår på hans ben, og at han ikke kan dømme, men snarere vil han gå og ligge i sengen. Likht stopper ham og rådgiver om at spørge tilladelse fra rådgiveren. Så forsøger Adam roligt at finde ud af Eva, hvorfor de kom. Når han finder ud af, at det kun drejer sig om en kande, beroliger han sig lidt. Han overtaler Eva til ikke at sige for meget og truer med, at hendes Ruprecht ellers vil gå til Østindien med hæren og dø der. Walter griber ind i deres samtale og siger, at det er umuligt at føre samtaler med parterne og kræver en offentlig forhør. Efter meget tøven beslutter Adam stadig at åbne mødet.
Den første til at vidne er sagsøgeren Martha. Hun siger, at kanden brød Ruprecht. Adam er ganske tilfreds med dette, han erklærer fyren skyldig, og mødet er afsluttet. Walter er ekstremt ulykkelig og beder om at tackle alle formaliteter. Derefter begynder Marta i alle detaljer at tale om fordelene ved denne kande, om dens historie, som til sidst forbar alle. Derefter beskriver hun begivenhederne den sidste aften. Han siger, at hun allerede klokken elleve var villet slukke for natten, da hun pludselig hørte mænds stemmer og støj fra Evina-rummet. Hun var bange, løb dertil og så, at døren til værelset var brudt, og at hun hørte skold. Da hun kom ind, så hun, at Ruprecht, ligesom en gal kvinde, bryder Evas hænder, og i midten af rummet ligger en ødelagt kande. Marta trak ham til et svar, men han begyndte at hævde, at kannen blev brudt af en anden, dem, der lige var sluppet fri, og begyndte at fornærme og ærekride Eva. Derefter spurgte Martha sin datter, der faktisk var her, og Eva svor det kun Ruprecht. Under retssagen siger Eve, at hun slet ikke sværger. Den aktuelle situation begynder at bekymre Adam, og han giver igen Eva sine instruktioner. Walter undertrykker dem, udtrykker sin utilfredshed med dommerens opførsel og udtrykker tillid til, at selv hvis Adam selv brød manden, kunne han ikke være mere flittig med at bebrejde alle mistanker om den unge mand. Ruprechts tur kommer til at vidne. Adam trækker dette øjeblik på alle måder og taler om sin syge kylling, som han skal behandle med nudler og piller, som i sidste ende irriterer Walter. Ruprecht, der endelig modtog ordet, erklærer, at der ikke er et ord om sandhed i anklagen mod ham. Adam begynder at lede generel opmærksomhed fra ham, så Walter har til hensigt at sætte kontorist Likht i stedet for dommer. Adam er redd og giver Ruprecht mulighed for at fortsætte sit vidnesbyrd. Den unge mand siger, at han om aftenen, omkring klokken ti, besluttede at gå til Eve. På gårdspladsen i hendes hus hørte han portens knirk og var glad for, at Eva endnu ikke var tilbage. Pludselig så han sin kæreste i haven og en anden med hende. Han kunne ikke klare sig på grund af mørket, men troede, at det var Lebrecht, skomageren, der havde forsøgt at genvinde Eva fra ham i efteråret. Ruprecht klatrede ind i porten og gemte sig i buskene i hagtornet, hvorfra han hørte snak, hvisking og vittigheder. Så gik de begge ind i huset. Ruprecht begyndte at sprænge ved døren, allerede boltet. Han lagde sig og bankede hende ud. Hun tordnede, en kande fløj fra kanten af ovnen, og nogen sprang hastigt ud af vinduet. Ruprecht løb hen ad vinduet og så, at den flygtende stadig hængende på stængerne. Ruprecht slo ham på hovedet med dørlåsen i hånden og besluttede at løbe efter ham, men han kastede en håndfuld sand i øjnene og forsvandt. Så vendte Ruprecht tilbage til huset, forbandede Eva, og lidt senere kom Martha også ind i rummet med en lampe i hånden.
Eve skulle sige det næste. Inden Adam giver hende ordet, skræmmer Adam igen hende og opfordrer hende til ikke at sige for meget. Eva forsikrer alle om sin mors angreb på hendes forsømmelighed, at hun ikke vanærede hendes ære, men at hverken Lebrecht eller Ruprecht brød kannen. Adam begynder at forsikre Walter om, at Eva ikke er i stand til at vidne, at hun er dum og for ung. Walter, tværtimod, afslører ønsket om at komme til bunden af sandheden i denne sag. Eve sværger for, at Ruprecht ikke har brudt kanden, men nægter at navngive den virkelige skyldige og antyder en underlig hemmelighed. Derefter begynder Martha, der erger over sin datter for hemmeligholdelsen, at mistænke hende og Ruprecht for en mere forfærdelig forbrydelse. Hun foreslår, at Ruprecht og Eva før aftenen til militæreden samlet sig for at flygte og ændrede deres hjemland. Hun beder om at ringe til tante Ruprechts tante, Brigitte, der angiveligt klokken ti, før kannen blev brudt, så unge mennesker krangle i haven. Hun er sikker på, at hendes vidnesbyrd grundlæggende vil tilbagevise ordene fra Ruprecht, der hævder, at han brød ind i Eva klokken elleve. Sendt til Brigitte. Licht forlader. Adam tilbyder Walter i pausen en lille forfriskning, drikker vin, spis en bid. Mistænker noget begynder Walter at spørge dommer Adam i detaljer om, hvor han ramte. Adam svarer stadig, at han har en komfur i sit hus. Parykken brændte, som han nu hævder, ned, da han faldt sine briller og bøjede sig bag dem og rørte ved lyset. Walter spørger Marta, om Evas vinduer er høje fra jorden, fra Ruprecht - om han ramte den flygtning i hovedet og hvor mange gange, fra Adam - hvor ofte han går til Marta's hus. Når både Adam og Martha reagerer, hvilket er meget sjældent, er Walter lidt forvirret.
Brigitte kommer ind med en paryk i hånden og Licht. Brigitte fandt en paryk på et stakværk nær Martha Rull foran vinduet, hvor Eva sover. Walter beder Adam om at tilstå alt og spørger, om kvinden holder sin paryk i hånden. Adam siger, at dette er parykken, som han gav Ruprecht for otte dage siden, så Ruprecht, der rejste til byen, gav den til mester Mel og spørger, hvorfor Ruprecht ikke gjorde det. Ruprecht svarer, at han bar det til sin mester.
Så erklærer Adam, rasende, at det lugter af forræderi og spionage. Brigitte oplyser imidlertid, at Eva ikke var Ruprecht i haven, fordi pigen talte med sin samtalepartner som med en uønsket gæst. Senere, tættere på midnat, vendte hun tilbage fra gården fra sin fætter, så hun en skaldet mand med en hestehov hende foran sig i en lindgade nær Marthas have og skynde forbi, det lugtede af svovl og tjæreøg. Hun troede endda, at det var helvede. Derefter spore hun sammen med Licht, hvor denne spor af den menneskelige fod fører, skiftevis med en hestes spor. Han førte direkte til dommer Adam. Walter beder Adam om at vise sit ben. Han viser sit sunde venstre ben og ikke sit højre, halt. Derefter vises der et uoverensstemmelse i dommerens ord om, hvor hans paryk gik. Han sagde en ting til Lich og en anden til Walter. Ruprecht er klar over, at dommeren selv var sammen med Eve i går og angriber ham med fornærmelser. Adam erklærer Ruprecht skyldig og pålægger ham at blive fængslet. Så kan Eva ikke tåle sådan uretfærdighed og indrømmer, at Adam selv var sammen med hende i går og trakasserede hende, truede, hvis hun ikke er enig i, at sende sin brudgom i krig. Adam løber væk. Walter beroliger Eva og overbeviser om, at Adam narrede hende, og at soldater kun rekrutteres til interne tropper. Ruprecht, der lærer, at Eva var sammen med Adam, ophører med at være jaloux og beder bruden om tilgivelse, og Tro foreslår at arrangere et bryllup til treenighed. Walter fjerner Adam fra sin post og udnævner i stedet hans kontorist Licht. Martha, stadig ikke beroliget, spørger rådgiveren, hvor man kan finde en regering i Utrecht for at ”endelig få sandheden om kannen”.