Begivenhederne i romanen dateres tilbage til 1946 og finder sted i Wurzburg am Main, ødelagt af amerikanske fly efter SS-kommandoen, idet man ignorerer den magtesløse befolknings vilje, afviste amerikanernes krav om at overgive byen uden kamp og underskrev en forsvarsordre. Få har nogen boliger tilbage. Folk kæmper for det meste i kældrene i ruinerne.

Johanna, en forældreløs pige på 21 år gammel, bor i et forladt gedeskur, tre kvadratmeter stort, stående ved bredden af ​​floden. Hendes mor døde for længe siden, og hendes far, en ivrig nazist, hvis overbevisning Johann aldrig havde delt med, hængte sig inden ankomsten af ​​den amerikanske hær og efterlod sin datter et brev, hvor han igen forbannede hende på grund af manglende patriotisme i hende. En aften ved floden møder hun en amerikansk soldat Steve. Unge mennesker forelsker sig ved første øjekast. Lidt senere, da han ser, at Johanna ikke har noget at varme sit skur, bygger Steve en ovn til hende, som ubeskriveligt berører pigen. På de samme dage var hun ikke hendes egen af ​​glæde og forbløffelse, for første gang på fem år, hun mødte Ruth Fardinging, en barndomsven. Efter døden af ​​pigens forældre, tilstoppet med klubber på pladsen, hende. de kørte til Auschwitz og derefter sammen med to andre jødiske kvinder til Warszawa i en bordel for tyske soldater. Natten før frigørelsen af ​​Warszawa blev huset ødelagt af en bombe, og de fleste af dets indbyggere døde. Andre har lagt hænderne på sig selv. Hverken den ene eller den anden skete med Ruth, men hun så ud som om død. Et år efter krigen sluttede, lykkedes det endelig at komme til sin hjemby, selvom hun ikke vidste, hvorfor hun skulle der, fordi den, der beordrede hendes forældre til at blive dræbt, fortalte hende, at hendes yngre bror, syv år gamle David, også blev dræbt.

David overlevede faktisk. Han er allerede tolv år gammel, og han er i et samfund kaldet "Jesu disciple". Dets medlemmer sørger for, at det overskydende, de tager fra spekulanter og simpelthen velstående mennesker, falder i hænderne på de fattigste borgere. Samfundet består af elleve mennesker. Hver af dem fik navnet på en af ​​Jesu Kristi apostle. Den tolvte dreng, søn af en kriminalteknisk efterforsker, forlod samfundet i vrede, fordi han ikke ønskede at blive kaldt Judas Iskariot.

Johanna ringer til David for at fortælle ham, at Ruth er tilbage, og hans ven, der havde kaldenavnet Allerede til stede, løb for at advare pigen om tilbagevenden af ​​sin eksmand Martin, nu en ung læge. Martin tilbyder Ruth, der ikke har nogen steder at bo, at bo sammen med ham. Nu bor han i et træport, hvor murere engang holdt deres værktøjer. Manden, der dræbte Ruths forældre er Zwischenzal. Under krigen var han som medlem af det nazistiske parti chef for kvartalet, og nu er han blevet en ret stor spekulant, hans hus ligger uden for ødelæggelseszonen. En aften klatrer “Jesu disciple” i mangel af en spekulant ind i hans hus, transporterer alle hans forsyninger til sin kirkekælder, der samtidig fungerer som deres hovedkvarter, og udarbejder en komplet liste over alle beslaglagte varer fra Zwischenzal, som er fastgjort til portene i den amerikanske administrationsbygning. Spekulanten arresteres om natten.

Alle i byen ved om Ruths skæbne, og mange forstår ikke, hvorfor hun vendte tilbage. Martins tilstedeværelse i hans hus truer problemer på arbejdet, indtil og med afskedigelse. Medlemmer af den nazistiske ungdomsgruppe ledet af tidligere SS-ikke-bestyrelsesmedlem Christian Scharf tillader sig især arrogante angreb på Ruth.

Efter to måneders bo i sin hjemby begynder Ruth at vise interesse for livet. Hun genoptager sine malerkurser. Blandt hendes værker er landskaber, tegninger om temaerne i en koncentrationslejr og et bordel. Martin vil forlade et sted på hospitalet, gifte sig med hende og flytte til forstæderne i Spessart, hvor ingen vil bekymre sig om Ruth med dem. Pigen er imidlertid kategorisk imod brylluppet. Hun elsker Martin, og det er derfor, hun ikke kan forestille sig intimitet med ham efter alt, hvad hun var nødt til at overføre fra mænd.

Hendes veninde Johanna er ikke let at opbygge sit forhold til Steve: for mange deler deres folk. Dog vinder kærlighed. Under deres næste møde, når pigen lærer om Steve's kommende afrejse til Amerika den næste dag og indser, at hun måske aldrig vil se sin elskede igen, overgiver hun sig til et sus af sine følelser. Senere lærer hun heldigvis, at hun forventer en baby. Unges korrespondance er fuld af kærlighed og ømhed. Steve i Amerika venter på, at forbuddet ophæves, som ikke tillader amerikanere at gifte sig med tyskere, for at vende tilbage til Tyskland for sin brud og tage hende til hende.

Minionerne fra Christian Sharf udvikler planer for adskillige sabotagesorter i byen og mordværnet fra Martin-vagten. De er imidlertid ikke i stand til at udføre dem på grund af indgriben fra en person, der er opmærksom på deres intentioner og hver gang forhindrer dem i at blive udført. Ved ikke at vide, at denne mand er Peter, lederen af ​​Disciplene, og han fejlagtigt fejrer sin ven Oscar, der åbent taler om galskaben og ødelæggelsen af ​​deres mål - restaurering af Nazi-Tyskland - drukner de ham i floden og dækker forbrydelsen som en ulykke . Peter, der ikke så selve forbrydelsen, men som ved hvad Tørklæde og Zeke gjorde, overfører dem til amerikanerne. Nazisterne blev arresteret, men efter et par måneder, uden at bevise skyld, frigav de tyske efterforskningsmyndigheder dem. De havde opdaget, at Peter var en forræder i deres rækker, og satte en dødsfælde på hans tag. Peter formår imidlertid ikke at behage hende. Han informerer Sharf og Zeke om, at han skrev flere eksemplarer af brevet om, hvordan der blev gjort et forsøg på at håndtere ham, og lægge dem i gode hænder. Hvis der sker noget med ham, vil dette brev gå til efterforskningsmyndighederne, og gerningsmændene vil blive prøvet. Nazisterne forlader Peter alene. Nu har de vigtigere mål: deres trup udvides, og når de ser, hvordan forholdet mellem Amerika og Rusland forværres, når tyskerne er fattige, forbereder de sig på et afgørende slag.

Lidt senere er der retsmøde om Jesu discipels aktiviteter. Ingen ved, hvem der er i det, men fyrene har allerede formået at irritere for mange, og mange vidner mod dem. Kaptajnen for den amerikanske administration er sympati for disse fortalere for retfærdighed og vil bruge retten til at oprette en fond for de fattige. Efterfølgende styrter hans venture imidlertid.

Zwischenzal, der gennemgår denne sag, løslates, uden selv at overveje, at han dræbte Ruths forældre, der er to vidner, der lige fra slutningen af ​​krigen ønsker at vidne. De bliver afskediget fra dem. Så dræber Ruth roligt sin fjende og falder ind i dokken. Retten rejser spørgsmålet om den moralske side og uvildighed i det retlige system i Tyskland efter krigen. Juryen nægter at udtale straffen over Ruth og erklærer dermed pigen uskyldig.

”Jesu disciple” foretager det sidste angreb på det nye lager i Zwischenzal og går sammen til den amerikanske kaptajn, der har angrebet deres spor. Kaptajnen tager ordet fra dem om, at de aldrig mere vil engagere sig i deres "ædle" forretning og lader dem gå hjem. Drenge opløser deres samfund. På det tidspunkt var det fyldt op med yderligere to medlemmer, inklusive en pige.

Johanna dør i fødsel. Ruth gifter sig med Martin, tager sin kærestes nyfødte datter og rejser til Spessart med sin mand. Snart ankommer Steve efter barnet, efter at han allerede har fået dokumenter, der giver ham mulighed for at adoptere en datter, og bringer hende til Amerika. Ruth, der er knyttet til barnet, græder fortvivlet på sin manns skulder. Martin beroliger hende, kysser hende, som før hun, efter hendes hjemkomst, aldrig lade ham. Nu virker Martins drøm ikke så uopnåelig: Ruth, der møder ham foran deres hus med sit eget barn i hendes arme.