Bend Sinister - et udtryk fra heraldik (kunsten at udarbejde og fortolke emblemer), der angiver en strimmel trukket til venstre for våbenskjoldet. Romanens titel er forbundet med V. Nabokovs holdning til den "ildevarslende venstrehåndede verden", det vil sige til spredningen af kommunistiske og socialistiske ideer. Begivenhederne i romanen finder sted i et betinget land - Sinisterbad, hvor et diktatorisk politiregime netop er blevet oprettet som et resultat af revolutionen. Hans ideologi er baseret på teorien om ækvilisme (fra engelsk til udligning - for at udligne). De taler her på et sprog, der med ordene fra V. Nabokov er "en blandet blanding af slaviske og germanske sprog." For eksempel gospitaisha kruvka - en hospitalsseng; stoy, chort - stå, at du; rada barbara - en smuk kvinde i fuld blomst; domusta barbam kapusta - jo mere skræmmende en kvinde, desto mere sandt. Etc.
Begyndelsen af november. Dag har en tendens mod aften. En enorm træt mand på cirka fyrre kigger fra hospitalets vindue på en langstrakt pøl, hvor trægrene, himlen og lyset reflekteres. Dette er berømtheden af Sinisterbad, filosofen Adam Krug. Han fandt lige ud af, at hans kone Olga døde uden at kunne modstå en nyreoperation. Nu skal han komme til Sydbredden - der er hans hus, og der venter hans otte år gamle søn på ham. Ved broen kan ligevægtsoldater (”begge dele, det er underligt at sige, med ansigter pockmarkeret med kopper” - et antydning af Stalin) ikke læse Circle passet på grund af analfabetisme. I sidste ende er passet, de læser højt for dem, det samme som Circle, en forsinket forbipasserende. Vagterne på den anden side slipper imidlertid ikke cirklen ind - underskrivelsen af det første indlæg kræves. Passereren er underskrevet af den samme forbipasserende, og sammen med cirklen krydser de broen. Men der er ingen der tjekker passet - soldaterne er væk,
I begyndelsen af den ellevte cirkel kommer endelig hjem. Hans største bekymring nu er, at lille David ikke lærer om sin mors død. Cirklen med problemer omkring begravelsen pr. Telefon instruerer hans kollega filolog, oversætter Shakespeare, Amber (han oversatte engang Philosophy of Sin for the Circle for Americans). Et telefonopkald vækker Ambers minder om Olga - det ser ud til, at han endda var lidt forelsket i hende. På samme tid - omkring elleve - indkaldes Cirkel-professorer til universitetet.
På den bil, der ankom efter ham, er emblemet for den nye regering en spredt edderkop på et rødt flag. Præsidenten for universitetet begynder sin tale i gogolsk stil: ”Jeg opfordrede jer, herrer, til at informere jer om nogle ubehagelige omstændigheder ...” For at universitetet skal arbejde, skal dets lærere underskrive et brev, der bekræfter deres loyalitet over for lineal Paduk. Cirklen skulle give brevet, da Paduk er hans klassekammerat. Filosofen rapporterer imidlertid roligt, at han og Toad (så til de tilstedeværende rædsel kalder Paducah) kun er forbundet med en hukommelse: I de "glade skoleår" ydmygede den skøre cirkel, den første studerende, den ærværdige Paducah, der sad på hans ansigt.
Lærere - nogle med mere, andre med mindre lyst - underskriver brevet. En cirkel er begrænset til at sætte et manglende komma i dets tilfælde. Han bukker ikke under for nogen overtalelse. Inden læseren passerer drømmen om Adam Circle, der er forbundet med begivenhederne i hans skoleliv. (I denne episode vises figuren af en demiurge, en slags instruktør for hvad der sker - dette er Nabokovs "Second Self.") Vi lærer, at faren til cirklen "var en biolog med et solidt omdømme", og Paduks far er "en lille opfinder, vegetar, teosof." Kredsen spillede fodbold, men Paduk gjorde det ikke. Tilsyneladende tilhørte denne "fyldige, blege, kvise teenager", med altid klæbrige hænder og tykke fingre, de uheldige væsener, der er villige til at være syndebukker.(Så når han først bragte en padograf til sin skole - hans fars enhed, gengiver enhver håndskrift. Mens cirklen sad på en Paducah, bankede en anden dreng på en stige på sin ladograf et brev til historielæreren - på vegne af Paduc og bad om en dato.)
Men Paduk ventede på sin fineste time. Da udviklingen af "socio-politisk bevidsthed" blandt skolebørnene kom på mode, etablerede han Middle Man Party. Ledsagere blev også fundet (hver, karakteristisk led af en eller anden form for defekt). Partiets program var baseret på teorien om ligevægt, opfundet i alderdommen af den revolutionære demokrat demokrat Scotoma. I henhold til denne teori kunne enhver blive smart, smuk, talentfuld ved hjælp af omfordeling af evner, der er givet til mennesket af naturen. (Sandt nok skrev Scotoma ikke noget om selve omfordelingsmetoden.) Cirklen interesserede overhovedet ikke sådanne ting.
... Cirklen plages af det afsluttende essay og pludselig (som det sker i en drøm) ser sin kone i åbningen af tavlen: Olga tager smykkerne af, og med det hendes hoved, bryst, arm ... I en pasning af kvalme vågner cirklen op.
Han er i hytten i søerne sammen med sin ven Maximov. Morgenen efter mødet på Krug University, for at undgå unødvendige samtaler, tog han sin søn ud af byen. Efter at have fortalt sin drøm til Maximov, minder Krug om flere detaljer: En gang kysste paddepaduken smedigt hans hånd ... Det var oprørende. En venlig mand, en tidligere forretningsmand Maximov overtaler Krug til at flygte fra landet, før det er for sent. Men filosofen tøver.
Vender tilbage efter en tur med David, finder Krug ud af, at Maximov-familien blev ført væk i en politibil. Flere og oftere opstår mistænkelige personligheder nær cirklen - et par, der kysser på døren af huset, en overdådigt klædt bonde, orgelkværner, der ikke kan spille tøndeorganet - det er klart, at filosofen er blevet overvåget. Vender tilbage til byen besøger Circle en kold rav. Begge undgår at nævne Olga og taler derfor om Shakespeare - især hvordan regimet tilpassede Hamlet for sig selv (hovedpersonen var fortinbras for ”nordisk ridder”, og ideen om tragedie kogte ned til ”at dominere samfundet over individet”), samtale dørklokken afbryder - dette er agenter Gustav og pigen von Bachofen (et snarere, må jeg sige, et vulgært par!) kom for Amber.
Vi ser cirklen gå tungt gennem gaderne i Padukograd. November solen skinner. Alt er stille. Og kun nogens blodfarvede manchet på fortovet, men en galoshe uden et par, og sporet af en kugle i væggen, minder om hvad der foregår her. Samme dag arresteres matematikeren Hedron, en ven og kollega i cirklen.
Cirklen er ensom, drevet og udmattet af længsel efter Olga. Pludselig, selv hvor den unge Marietta kommer fra med en kuffert - indtager hun stedet for Davids barnepige, der forsvandt efter arrestationen af Hedron.
På cirklens fødselsdag udtrykker statsoverhovedet et ønske om at "give det med en personlig samtale." I en enorm sort limousine føres filosofen til det engang luksuriøse, men nu på en eller anden måde latterligt udstyrede palads. Cirklen hænger sammen med Paduc på sin sædvanlige måde, og de usynlige spioner råder ham (enten telefonisk eller via note) til at genkende afgrunden mellem ham og linealen. Paduk opfordrer cirklen til at tage formandskabet for universitetet (mange fordele loves) og erklærer ”med al mulig stipendium og entusiasme” sin støtte til regimet.
Ved at afvise dette tilbud forventer Circle, at det en dag ganske enkelt vil være i fred. Han lever som i en tåge, hvori kun frimærker af officiel propaganda bryder igennem ("avisen er en kollektiv arrangør"; "som lederen sagde"; digte til ære for Paduk trykt af en stige, som Mayakovsky's). Den 17. januar ankommer et brev fra "Antikvitets Peter Quist", der antyder muligheden for at flygte. Efter at have mødt cirklen finder den falske antikvitet endelig ud af det (regimet er stærkt, men dumt!) At den dyreste ting for filosofen er hans søn.Den intetanende cirkel forlader antikvariens butik med håb om at flygte fra ligevægtshelvede.
Om natten til den 21 første vender hans evne til at tænke og skrive tilbage (dog ikke længe). Kredsen er endda klar til at svare på opfordringerne fra Marietta, der længe har forført ham. Men så snart deres samleje skulle finde sted, høres et øredøvende brøl - de kom efter Adam Circle. I fængsel kræver de den samme ting fra ham - at offentligt støtte Paducah. I frygt for sin søn lover cirklen at gøre noget: tegn, svær - lad hans dreng blive givet til ham. De bringer en bange dreng, men dette er sønnen til lægen Martin Krug. De, der er ansvarlige for fejlen, skydes hurtigt.
Det viser sig, at David (ved en fejltagelse) blev sendt til sanatoriet for unormale børn. Der før cirklen rulles friske billeder af et spa-skud: her eskorterer en sygeplejerske David til marmortrappen, her en dreng ned i haven ... "Hvilken glæde for barnet," annoncerede inskriptionen, "at gå alene midt på natten." Båndet går i stykker, og cirklen forstår, hvad der skete: i denne institution såvel som i hele landet tilskyndes kollektivismens ånd, så en flok voksne patienter (med et "overdrevet behov for tortur, pine osv.") Får lov til at lege med barnet, som et spil .. Cirklerne fører til den myrdede søn - på drengens hoved er der en gylden-lilla turban, hans ansigt er dygtigt malet og pulveriseret. ”Dit barn får den mest storslåede begravelse,” trøster faderen. Kredsen opfordres endda (i kompensation) til personligt at dræbe gerningsmændene. Som svar sender filosofen nogenlunde dem til ...
Fængselscelle. Kredsen springer ned i mørke og ømhed, hvor de igen er sammen - Olga, David og ham. Midt på natten ryster noget ham ud af søvnen. Men inden al den plage og tyngde knuse den fattige cirkel, vil den meget afviklede direktør gribe ind i begivenhederne: bevæget af en følelse af medfølelse, vil han gøre sin helt skør. (Dette er stadig bedre.) Om morgenen bringes folk, der kender ham, til cirklen i fængslets centrale gårdhave - de er dømt til døden, og kun cirkelens samtykke til at samarbejde med regimet kan redde dem.
Ingen forstår, at Sinisterbads stolthed - filosofen Adam Krug gik amok, og spørgsmålene om liv og død mistede deres sædvanlige betydning for ham.
Det ser ud til for cirklen, at han er en tidligere skolepiger i hooligan. Han skynder sig til Padden Paduk for ordentligt at lære ham en lektion. Den første kugle river af cirkelens øre. Den anden - ophører for evigt sin jordiske eksistens. ”Og alligevel var det allerførste i hans liv fuld af lykke, og han modtog bevis for, at døden bare er et spørgsmål om stil.”
Og reflektionen af den specielle ”langstrakte pyt”, som på dagen for Olgas død Krug ”formåede at opfatte gennem lagene i sit eget liv”, bliver synlig.
