Tre venner: George, Harris og Jay (forkortelse for Jerome) planlægger at tage en lystbådtur op ad Themsen. De har til hensigt at have fremragende sjov, tage en pause fra London med dets usunde klima og smelte sammen med naturen. Deres samlinger varer meget længere, end de oprindeligt forventede, for hver gang, når posen er lukket med en enorm indsats fra de unge, viser det sig, at en del, der er nødvendig til den kommende morgen, såsom en tandbørste eller barbermaskine, håbløst er begravet i tarmens tarm, der skal genopdages og rummes gennem alt dets indhold. Til sidst, næste lørdag (efter at have sovet i tre timer) forlader huset og hviskede alle de kvartalsvise forretningsmænd, tre venner og Jay's hund, Fox Terrier fra Montmorency, huset og først i en kabine og derefter på et pendeltog ad floden.
Forfatteren spændte tråden til fortællingen om en rejse langs floden, ligesom perler, hverdagsepisoder, vittigheder, sjove eventyr. Så for eksempel sejler forbi Hampton Court court labyrint, husker Harris, hvordan han gik der en gang for at vise det for sin besøgende slægtning. At dømme efter planen virkede labyrinten meget enkel, men Harris, der indsamlede tyve mennesker tabt i hele sin længde og forsikrede om, at det var let at finde en vej ud, kørte dem langs den fra morgen til middag, indtil den erfarne vagt, der ankom i eftermiddag, Han bragte dem ind i dagens lys.
Den Moulsean gateway og det flerfarvede tæppe af farverige kjoler fra de rejsende, der tager til hans tjenester, minder Jay om de to lurvede damer, som han engang måtte sejle i den samme båd, og hvordan de fladder fra hver dråbe, der faldt på deres uvurderlige kjoler og blonder paraplyer.
Når venner svømmer forbi Hampton Church og kirkegården, som Harris bestemt ønsker at se på, reflekterer Jay, ikke en fan af denne form for underholdning, over hvor påtrængende kirkegårdsvagterne nogle gange er og minder om sagen, da han måtte flygte fra en af disse værger fra alle ben, og han ville bestemt få ham til at se på et par kranier, der er specielt udstyret til nysgerrige turister.
Harris, ulykkelig over, at han selv af en så væsentlig grund ikke får lov til at gå i land, kravler ind i kurven for limonade. Samtidig fortsætter han med at kontrollere båden, som ikke lider af sådan uagtsomhed og styrter ned i kysten. Harris dykker ned i kurven, stikker hovedet i bunden, og efter at have spredt benene i luften forbliver han i denne position, indtil Jay kommer til at redde ham.
Efter at have henvendt sig til Hampton Park for at få en snack, gennemsøger de rejsende ud af båden, og efter morgenmaden begynder Harris at synge tegneseriekoblinger på en måde, som kun han kan gøre. Når man skal trække båden på en træklinje, udtrykker Jay, ikke at skjule sin vrede, alt hvad han synes om Bechevs uoverensstemmelser og lumskhed, som, lige efter at have været strakt, igen utroligt sammenfiltrede og krænker alle, der prøver at bringe det ind i mere eller mindre beordrede stat, rører ved hende. Når det drejer sig om en trækline, og især med de unge damer, der trækker båden på en træklinje, er det umuligt at kede sig. De formår at vikle sig omkring det på en sådan måde, at de næsten kvæler sig selv, løsner sig, kaster sig på græsset og begynder at grine. Så rejser de sig op, trækker båden for hurtigt i nogen tid, og derefter, når de er stoppet, satte de den på grund. Det er sandt, at unge mennesker, der trækker lærred en nat på en båd, heller ikke er ringere end dem i originalitet af præstation. Så George og Harris er pakket ind i et lærred og med sorte ansigter fra kvælning venter, indtil Jay frigiver dem fra fangenskab.
Efter middagen ændres rejsendes art og stemning radikalt. Hvis flodklimaet, som de allerede har bemærket, påvirker den generelle stigning i irritabilitet, så bliver fuld mave tværtimod mennesker til velvillige, flegmatiske mennesker. Venner tilbringer natten i en båd, men underligt nok er selv de mest dovne ikke særlig disponeret over en lang drøm om knolde og negle, der stikker ud fra dens bund. De står op ved solopgang og fortsætter på vej. Om morgenen blæser en skarp iskald vind, og fra aftenens intention om, at venner svømmer før morgenmaden, er der ikke spor. Jay er dog stadig nødt til at dykke efter en skjorte, der faldt i vandet. Efter at have skælvet over det hele vendte han tilbage til båden for den munter latter fra George. Når det viser sig, at George's skjorte blev våd, går dens ejer straks fra uhæmmet sjov til dyster forargelse og forbandelser.
Harris påtager sig at lave morgenmad, men ud af seks æg, der på mirakuløst vis falder ned i gryden, er der en skefuld af det brændte mos tilbage. Til dessert efter frokost har venner til hensigt at feste på dåse ananas, men det viser sig, at dåseåbneren blev liggende derhjemme. Efter adskillige mislykkede forsøg på at åbne dåsen med en almindelig kniv, en saks, en spids af en krok og en mast og sårene, der blev modtaget som følge af disse kryb, kaster irriterede rejsende en dåse, som på det tidspunkt havde fået en ufattelig form, midt i floden.
Derefter sejler de og drømmer om at feje ind i de tre ærverdige fiskere i storslået skala.I Marlo forlader de båden og overnatter på hotellet Korona. Den næste morgen handler venner. De forlader hver butik sammen med en portørdreng med en købmand. Som et resultat, når de nærmer sig floden, efterfølges de af en hel horde af drenge med kurve. Bådmanden er utroligt overrasket, når han finder ud af, at heltene ikke lejede en dampbåd og ikke en ponton, men kun en fire-delt skiff.
Venner har et rigtigt had mod arrogante både og deres arrogante bip. Derfor forsøger de med alle midler at hænge ud foran næsen så ofte som muligt og give dem så mange problemer og problemer som muligt.
Den næste dag skræller unge herrer kartoflerne, men fra deres skrælning aftager kartoffelstørrelsen til størrelsen på en nødde. Montmorency kæmper mod en kogende kedel. Fra denne kamp fremkommer tekanden sejrrig og inspirerer Montmorency i lang tid med rædsel og had mod sig selv. Efter middagen spiller George banjoen, som han tog med sig. Der kommer dog ikke noget godt ud af dette. Montmorency's sørgelige græd og George's spil er langt fra beroligende nerverne.
Den næste dag er vi nødt til at gå på årerne, og i den forbindelse husker Jay, hvordan han først kom i kontakt med rodning, hvordan han byggede flåder fra stjålne tavler og hvordan han skulle betale for det (med manchetter og klaffer). Og for første gang kørte han ned i en mudderbank. Da han forsøgte at komme ud af det, brød han alle årer og stak ud i tre timer i denne selvordnede fælde, indtil en fisker bugserede sin båd til molen.
I nærheden af Reading fanger George liget af en druknet kvinde fra vandet og skrig luften med et skrig af rædsel. I Streetley dræber rejsende sig i to dage for at give deres tøj til tøjet. Før det, under ledelse af George, forsøgte de uafhængigt at vaske det i Themsen, men efter denne begivenhed blev Thames åbenbart meget renere end det var, og vaskeren var ikke bare nødt til at vaske snavs fra deres tøj, men for at rive det.
I et af hotellerne ser venner et fugleskremsel med enorm ørreder i lobbyen. Alle, der kommer ind og fanger unge mennesker, forsikrer dem, at det var han, der fangede det. Klodset George bryder ørrederne, og det viser sig, at fisken er lavet af gips.
Efter at have nået Oxford, forbliver venner i det i tre dage og begynder derefter på hjemturen. Hele dagen skal de rod til akkompagnement af regn. Til at begynde med er de glade for dette vejr, og Jay og Harris trækker en sang om sigøjnerlivet ud. Om aftenen spiller de kort og har en fascinerende samtale om dødsfald som følge af gigt, bronkitis og lungebetændelse. Efter dette fratager den hjerteskærende melodi, der er udført af George på banjo, rejsende helt fra åndenes tilstedeværelse, og Harris begynder at græde som et barn.
Den næste dag passerer disse naturelskere ikke den alvorlige test, der er sendt til dem ved vejret, de kaster båden i Pengborn i pleje af bådmanden og ankommer til London sikkert om aftenen, hvor en fremragende middag i en restaurant bringer dem til live og de hæver deres briller til deres kloge sidste handling.