Handlingen finder sted i taiga distriktscenter en tidlig sommer morgen. Valentina, en slank, smuk pige på omkring atten, går til tehuset, hvor hun arbejder, og undervejs undersøger han forhaven foran huset: igen tages pladerne ud af hegnet, porten rives af. Hun sætter pladerne i, spreder det knuste græs og begynder at reparere porten. Under hele handlingen gør hun dette flere gange, fordi forbipasserende af en eller anden grund foretrækker at gå lige på græsplænen og forbi porten.
Valentine er forelsket i den lokale efterforsker Shamanov, som ikke bemærker hendes følelser. Shamanov går til farmaceut Kashkina, der bor ved siden af tehuset, og derfor er Valentina ligesom hele landsbyen klar over deres forbindelse. Hun lider lydløst. Shamanov er omkring tredive, men han føles meget som en levende og træt person. Hans foretrukne ordsprog: "Jeg ønsker at gå på pension." Hans elskerinde, Kashkina, er fornærmet for, at han ikke fortæller hende noget om sig selv, selvom hun allerede ved meget fra hans byvenner. Tidligere arbejdede han som efterforsker i byen, han blev lovet en stor fremtid, han havde en smuk kone, en bil og alle mulige andre fordele. Han var imidlertid en af dem, for hvilke sandheden er vigtigere end situationen, og derfor undersøgte sagen om en søn af en ærlig mand, der nedkæmpede manden, ikke sjamanerne, til trods for pres fra oven, ikke til at forhindre sagen. Som et resultat blev folk dog stærkere end ham. Retten blev udsat, undersøgelsen fik en ny nyhed. Shamanov blev fornærmet, sluttet med sit job, brød op med sin kone, begyndte at klæde sig på en eller anden måde og derefter forlod her, i Taiga distriktscenter, hvor han modvilligt næsten formelt udfører sine opgaver. Shamanov anser hans liv for at være forbi. To dage senere skulle der afholdes en retssag om netop den sag, han begyndte at føre, og på grund af hvilken han forlod, bliver han inviteret til at deltage som vidne, men han nægter. Han er ikke interesseret. Han var skuffet og troede ikke længere på muligheden for at etablere retfærdighed. Han vil ikke længere kæmpe. I distriktscentret skiller Shamans sig dog stadig skarpt - både Kashkina og Valentina føler hans excentricitet og drages til ham.
Pashka, søn af barmaid Good og stedfar til den lokale arbejder Dergachev, er forelsket i Valentina. Ankommer fra byen snurrer Pashka konstant rundt om Valentina og inviterer hende til dans. Men Valentine nægter ham bestemt. Pashka antyder, at han kender sin modstander, og udgør sig som en hård fyr, truer endda med at tackle ham. Pashka er konstant i centrum for familiens strid. Hans mor og Dergachev er knyttet til hinanden, vi kan sige, at de elsker hinanden. Imidlertid er Pashka Dergachevs ikke-helende sår selv med tiden, fordi han blev født fra en anden person, da Dergachev var foran. Mor beder sin søn om at forlade, men Pashka er ikke særlig disponeret over at adlyde hende. Han er også fornærmet: hvorfor skulle han opgive sit eget hus, når han planlægger at gifte sig med Valentine, bosætte sig her.
Dergachev reparerer tehuset, det er tydeligt, at han er irriteret, og han hælder denne irritation over sin kone, der straks om morgenen kræver en drink i anledning af et møde med en langvarig ven, der kom fra taigaen af en gammel Evenk-jæger Yeremeyev. Efterladt alene efter sin kones død kom Yeremeyev til at bekymre sig om pension. Men her vil han have vanskeligheder: han har hverken en arbejdsbog eller arbejdscertifikater - hele sit liv jagede han, arbejdede i geologiske fester og tænkte ikke på alderdom.
En anden deltager i handlingen er bogholderen Mechetkin, en keder og en bureaukrat. Han vil gifte sig og har til at begynde med synspunkter på Kashkina og antyder, at hendes forbindelse med Shamanov forårsager sladder i landsbyen og fornærmer den offentlige moral. Men lige der, så snart Kashkina inviterer ham til at komme til hende og endda byder på en drink, indrømmer den ødelagte Mechetkin hans alvorlige intentioner. Kashkina ved, at Valentina er forelsket i Shamanov, og derfor frygter den mulige rivalisering Mechetkin at henlede opmærksomheden på Valentina. Hun forsikrer Mechetkin om, at han, en respekteret mand i landsbyen, let kan få succes, hvis han solidt henvender sig til Valentinas far. Ikke hylder, Mechetkin woo Valentine. Hendes far har ikke noget imod det, men siger, at han ikke kan bestemme noget uden Valentina.
I mellemtiden opstår der en samtale mellem Shamanov, der venter på en servicebil i tesalen, og Valentina, der reparerer det forreste havehegn. Shamanov siger, at Valentine gør dette forgæves, fordi folk aldrig vil stoppe med at gå omkring ham. Valentina genstande genstande: en dag vil de helt sikkert forstå og gå på fortovet. Pludselig komplimenterer Shamanov Valentina: hun er en smuk pige, hun ligner en pige, som Shamanov engang elskede. Han spørger hende, hvorfor hun ikke rejste til byen som mange af sine kammerater. Og pludselig hører han en tilståelse om, at hun er forelsket og ikke med nogen, nemlig ham, Shamanova. Shamanerne er forvirrede, det er svært for ham at tro på dette, han råder Valentina til at kaste det ud af sit hoved. Men så begynder hun pludselig at føle noget specielt for pigen: hun bliver pludselig for ham ”en lysstråle bag skyerne”, når han fortæller Kashkina, som ved en fejltagelse overhører deres samtale.
Shamanov råder Pashka, der kommer med trusler, til at køle hovedet, der skaber en krangel mellem dem. Shamanov ønsker helt klart en skandale, han deler sin pistol ud til Pasha og drager ham bevidst og siger, at hun og Valentina har en aftale i ti timer, og at hun elsker ham, Shamanova, og hun har ikke brug for Pasha. Pashka trækker rasende på pistolen. Fejltænding. Pashka falder frygteligt sit våben. Men Shamanov er også urolig. Han skriver en note til Valentina, hvor han virkelig tager en aftale for hende i ti timer og beder Yeremeyev om at formidle det. Den jaloux Kashkina opfanger dog noten med list.
Samme aften accepterer Valentina, efter at have været vidne til endnu en uenighed mellem hendes stedfar og Pasha, som hans egen mor fornærmer og forfølger, at gå ud og danse med ham af skam. Det mærkes, at Valentina besluttede noget alvorligt, fordi hun også går lige gennem forhaven, som om hun har mistet troen, at hun kan overvinde generel modstand. De forsvinder. Snart dukker Shamanov op, og efter at have mødt Kashkina, indrømmer han entusiastisk for hende, at der pludselig skete noget med ham i dag: han, som det var, genvinder fred. Dette skyldes Valentina, om hvem han spørger Kashkina. Hun informerer ærligt ham om, at Shamanovs note var med hende, og at Valentina, uvidende om udnævnelsen, havde forladt Pasha. Shamans skynder sig i sin søgning. Sent om aftenen vender Valentina og Pashka tilbage. Det er klart, at de var tæt, skønt dette ikke ændrede deres forhold på nogen måde: Pashka, som han var, forblev en fremmed for hende. Kashkina føler sig bedrøvet og fortæller Valentina, at Shamanov ledte efter hende, at han elsker hende. Snart dukker Shamanov selv op, han indrømmer overfor Valentina, at takket være hende skete et mirakel med ham. Valentine græder. Til hendes far, som er klar til at gå ind for hendes ære, siger hun, at hun ikke dansede med Pashka og ikke med Shamanov, men med Mechetkin.
Den næste morgen rejser Shamanov til byen for at tale for retten. Stykket slutter med udsigten fra dem i tesalen henvendt til Valentina, der har forladt huset. Hun nærmer sig stolt porten som sædvanligt og begynder at etablere den, og korrigerer derefter sammen med Yeremeyev forhaven.