I forordet skriver forfatteren, at han satte sig store mål i dette lille essay. Han forsøgte at beskrive jord og vegetation i det, ikke som europæiske. Forfattere sad for længe deres elskere på bredden af ​​vandløb under baldakin af bøgetræer, og han besluttede at give dem et sted på kysten af ​​havet, ved foden af ​​klipperne, i skyggen af ​​kokosnødetræer. Forfatteren ønskede at kombinere skønheden i tropisk natur med den moralske skønhed i et bestemt lille samfund. Han satte sig selv opgaven med at synliggøre flere store sandheder, herunder det faktum, at lykke består i at leve i harmoni med naturen og dyden. De mennesker, som han skriver om, eksisterede i virkeligheden, og i deres vigtigste begivenheder er deres historie sand.

På den østlige hældning af bjerget, der stiger ud over havnen i Louis, på øen Frankrig (nu øen Mauritius), er ruinerne af to hytter synlige. En gang han sad på en bakke ved deres fod mødte fortælleren en gammel mand, der fortalte ham historien om to familier, der boede på disse steder for to årtier siden.

I 1726 kom en ung mand fra Normandiet ved navn de Latour til denne ø sammen med sin unge kone for at søge lykke. Hans kone var en gammel familie, men hendes familie var imod hendes ægteskab med en mand, der ikke var adelsmand og fratog hende et medgift. Efter at have forladt sin kone i havnen i Louis sejlede han til Madagaskar for at købe et par sorte og vende tilbage, men blev syg under turen og døde. Hans kone forblev enke og havde absolut intet andet end en sort kvinde og besluttede at dyrke et stykke jord sammen med slaven og derved tjene hendes levebrød. I omkring et år har en glad og venlig kvinde ved navn Margarita boet i dette område. Margarita blev født i Bretagne i en simpel bondefamilie og levede lykkeligt, indtil hun blev forført af en adelig nabo. Da hun led, forladte han hende og nægtede endda at forsørge barnet. Margarita besluttede at forlade sit hjemland og skjule sin synd væk fra sit hjemland. Gamle neger Domingo hjalp hende med at dyrke jorden. Madame de Latour glædede sig over at mødes med Margarita, og snart blev kvinderne venner. De delte det hule område, der talte omkring tyve hektar indbyrdes og byggede to huse i nærheden for konstant at se hinanden, tale og hjælpe hinanden. Den gamle mand, der boede uden for bjerget, betragtede sig selv som deres nabo og var gudfader til den første søn af Margarita, der hed Paul, og derefter datter af Madame de Latour, der fik navnet Virginia. Domingo giftede sig med den sorte kvinde Madame de Latour Maria, og alle levede i fred og harmoni. Damer spundet garn fra morgen til aften, og dette arbejde var nok for dem at forsørge sig selv og deres familier. De var tilfredse med det væsentlige, gik sjældent til byen og bar kun sko på søndage og rejste tidligt om morgenen til Pampelmuss kirke.

Paul og Virginia voksede op sammen og var uadskillelige. Børnene kunne hverken læse eller skrive, og hele deres videnskab bestod af gensidig behag og hjælp. Madame de Latour var bekymret for sin datter: hvad der ville ske med Virginia, når hun bliver voksen, fordi hun ikke har nogen betingelse. Madame de Latour skrev til en rig tante i Frankrig og skrev igen og igen ved enhver lejlighed, hvor hun forsøgte at vække hendes gode følelser for Virginia, men efter en lang tavshed sendte den gamle prude endelig et brev om, at hendes niese fortjente hendes triste skæbne. Da hun ikke ønsket at blive betragtet som for grusom, bad tanten stadig guvernøren, Mr. de Labourdonnay, om at tage hendes niese under hendes beskyttelse, men anbefalede hende, at hun kun vendte guvernøren mod en fattig kvinde. Margarita trøstede Madame de Latour: ”Hvorfor har vi brug for dine slægtninge! Har Herren forladt os? Han er vores far alene. ”

Virginia var venlig, ligesom en engel. En gang efter at have fodret en løbsk slave, gik hun med hende til sin herre og bad om tilgivelse. Vender tilbage fra Black River, hvor ejeren af ​​den flygtningede boede, mistede Paul og Virginia sig og besluttede at overnatte i skoven. De begyndte at læse bønnen; så snart de var færdige med det, bjergede en hund. Det viste sig, at det var deres hund Fidel, hvorefter neger Domingo optrådte. Da han så alarmen fra de to mødre, lod han Fidel lugte den gamle kjole fra Paul og Virginia, og den trofaste hund skyndte sig straks i børnenes fodspor.

Paul vendte hulen, hvor begge familier boede i en blomstrende have, dygtigt plantede træer og blomster i den. Hvert hjørne i denne have havde sit eget navn: klinten til det fundne venskab, græsplænen i hjertet samtykke. Et sted ved kilden under baldakinen af ​​to kokosnødetræer plantet af glade mødre til ære for fødslen af ​​børn blev kaldt Virginia Rest. Fra tid til anden læste Madame de Latour højt for en rørende historie fra Det Gamle eller Det Nye Testamente. Medlemmerne af et lille samfund filosoferede ikke over de hellige bøger, for al deres teologi, ligesom naturens teologi, var i følelse, og al moral, som evangeliets moral, var i handling. Begge kvinder undgik kommunikation med både rige bosættere og fattige, for nogle er på udkig efter helgener, mens andre ofte er vrede og misundelige. På samme tid viste de så meget høflighed og høflighed, især i forhold til de fattige, som gradvist fik respekt for de rige og de fattiges tillid. Hver dag var en ferie for to små familier, men den mest glade ferie for Paul og Virginia var deres mødres fødselsdag. Virginia bager hvedemelkager og behandlede dem mod de fattige, og den næste dag arrangerede en fest for dem. Paul og Virginia havde ingen timer, ingen kalendere, ingen annaler, ingen historiske og ingen filosofiske bøger. De bestemte timerne efter skyggen, der blev kastet af træerne, de genkendte årstiderne, hvorvidt haverne blomstrede eller bar frugt, og årene blev beregnet af høst.

Men i nogen tid begyndte Virginia at plage en ukendt lidelse. Enten tilfredsstillende glædesfølelse, eller umådelig tristhed tog besiddelse af hende. I nærværelse af Paul var hun flov, rødmede og turde ikke se op på ham. Margarita talte i stigende grad med Madame de Latour om at gifte sig med Paul og Virginia, men Madame de Latour mente, at børnene var for unge og for fattige. Efter at have rådført sig med den gamle mand besluttede kvinderne at sende Paul til Indien. De ville have ham til at sælge, hvad der var rigeligt i distriktet: rå bomuld, ibenholt, tyggegummi - og købte flere slaver, og da han vendte tilbage giftede han sig med Virginia, men Paul nægtede at forlade sin familie og venner af hensyn til berigelsen. I mellemtiden bragte et skib, der ankom fra Frankrig, Madame de Latour et brev fra hendes tante. Hun gik til sidst og kaldte sin niese til Frankrig, og hvis hendes helbred ikke tillod hende at tage en så lang rejse, beordrede hun hende til at sende Virginia til hende og lovede at give pigen en god opdragelse. Madame de Latour kunne ikke og ville ikke gå på en rejse. Guvernøren begyndte at overtale hende til at lade Virginia gå. Virginia ville ikke gå, men hendes mor, og efter hende den åndelige far, begyndte at overbevise hende om, at dette var Guds vilje, og pigen accepterede modvilligt. Paul fulgte med åbenhed, da Virginia forbereder sig på sin afgang. Margarita, der så hendes sønns tristhed, fortalte ham, at han bare var søn af en fattig bondekvinde, og at han desuden var uægte, hvorfor han ikke var et par af Virginia, der på modersiden tilhørte en rig og ædel familie. Paul besluttede, at Virginia for nylig havde afskåret ham fra foragt. Men da han talte med Virginia om forskellen i deres oprindelse, lovede pigen, at hun ikke gik af egen fri vilje og aldrig ville elske og ikke ville kalde broren en anden dreng. Paul ville ledsage Virginia på en rejse, men både mødre og Virginia selv overtalte ham til at blive. Virginia lovede at vende tilbage for at kombinere hendes skæbne med sin skæbne. Da Virginia tog afsted, bad Paul den gamle mand om at lære ham færdigheder, så han kunne korrespondere med Virginia. Der var ingen nyheder fra Virginia i lang tid, og Madame de Latour vidste kun ved hendes side, at hendes datter var ankommet sikkert til Frankrig. Endelig, efter halvandet år, kom det første brev fra Virginia. Pigen skrev, at hun havde sendt flere breve før, men ikke modtog noget svar, og indså, at de var blevet aflyttet: Nu tog hun forholdsregler og håber, at dette brev vil nå sin destination. En pårørende sendte hende til et internat i et stort kloster nær Paris, hvor hun blev undervist i forskellige videnskaber og forbød alle forhold til omverdenen. Virginia savnede virkelig sine kære. Frankrig virkede for hende som et land med vilde mennesker, og pigen følte sig ensom. Paul var meget trist og sad ofte under papayaen, som Virginia engang havde plantet. Han drømte om at rejse til Frankrig, tjene kongen, skabe en formue og blive en ædel adelsmand for at få æren af ​​at blive mand til Virginia. Men den Gamle Mand forklarede ham, at hans planer ikke var gennemførlige, og at hans ulovlige oprindelse ville blokere hans adgang til højere stillinger. Den gamle mand støttede Pauls tro på dyden i Virginia og håbet om hende snart vender tilbage. Endelig, om morgenen den 24. december 1744, blev et hvidt flag hejset på bjerget Discovery, hvilket betyder, at et skib dukkede ud på havet. Piloten, der sejlede fra havnen for at identificere skibet, vendte først tilbage om aftenen og sagde, at skibet ville falde anker i Louis havn den næste eftermiddag, hvis der var en ret vind. Piloten bragte breve, blandt dem var et brev fra Virginia. Hun skrev, at hendes bedstemor først ønskede at gifte sig med hende, derefter fratogte hende sin arv og endelig sendte hende hjem, desuden på et tidspunkt på året, hvor rejser er særlig farlige. Da de fandt, at Virginia var på skibet, skyndte alle sig ind i byen. Men vejret blev dårligt, en orkan ramte, og skibet begyndte at synke. Paul ville kaste sig selv i havet for at hjælpe Virginia med at dø, men han blev holdt med magt. Sejlere sprang i vandet. Virginia gik på dækket og strækkede armene ud til sin elsker. Den sidste sejler, der forblev på skibet, skyndte sig for fødderne af Virginia og bad hende om at tage sit tøj af, men hun vendte sig bort fra ham med værdighed. Hun holdt kjolen med den ene hånd, pressede den mod sit hjerte med den anden og hævede sine klare øjne. Hun virkede som en engel, der flyver væk til himlen. En vandskaft dækkede hende. Da bølgerne bar hendes krop i land, viste det sig, at hun greb et billede i hånden - en gave fra Paul, som hun lovede at aldrig ville forlade. Virginia blev begravet nær Pampelmus-kirken. Paul kunne ikke trøstes og døde to måneder efter Virginia. En uge senere fulgte Margarita. Den gamle mand flyttede Madame de Latour til sig selv, men hun overlevede Paul og Margarita kun i en måned. Før hendes død tilgav hun den hjerteløse slægtning, der dømte Virginia til døden. Den gamle kvinde fik hårdt gengæld. Hun blev plaget af anger og led af hypokondrieanfald i flere år. Før hendes død forsøgte hun at fratage sine slægtninge den familie, hun hadede, men de satte hende i fængsel, som om hun var skør og satte forældremyndighed over hendes ejendom. Hun døde og bevarede, til top alle problemer, nok grund til at indse, at hun blev frarøvet og foragtet af de mennesker, hvis opfattelse hun havde værdsat hele sit liv.

Kapen, som skibet ikke kunne gå rundt på før aftenen til orkanen, blev kaldt Cape of Misfortune, og bugten, hvor Virginia's legeme blev kastet, blev kaldt Tomb Bay. Felter blev begravet nær Virginia ved foden af ​​bambus, ved siden af ​​dem er gravene fra deres blide mødre og trofaste tjenere. Den gamle mand blev alene og blev som en ven, der ikke har flere venner, en far, der har mistet sine børn, en rejsende, der vandrede alene på jorden.

Da han var færdig med sin historie, trak den gamle mand sig, fældede tårer, og hans samtalepartner, der hørte på ham, faldt mere end en tåre.