Colleen Fenwick blev forældreløs ved elleve år gammel - først døde hans mor, og et par dage senere døde hans far i en bilulykke; han blev ført til sine ugifte fætter af far Viren og Dolly Talbo. Virena er den rigeste kvinde i byen: hun ejer et apotek, en færdiglavet tøjbutik, en tankstation og en købmand; ved at vinde alt dette gode, blev hun ikke en afslappet person.
Dolly er stille og iøjnefaldende; selvom hun er ældre, ser hun ud til at være Virenas adopter - ligesom Colleen. Stadig i huset bor der en kok Catherine Creek, en sort kvinde, der udgør sig som en indisk kvinde - hun voksede op med sine søstre, deres far tog hende i tjeneste for en anden pige. Dolly, Colleen og Katherine er venner på trods af aldersforskellen. Virena skammer sig over sin familie - de har ikke nogen gæster, og i byen siger de, at Dolly Talbo ikke har nok skruer, og at hun er et Virenin-kors. Dolly er virkelig usocial, men klog i alt om naturen. Én gang om ugen går Dolly, Katherine og Colleen i skoven for at samle urter og rødder til drikkevarer fra dråbe, som Dolly laver mad efter den opskrift, hun modtog fra sin barndom fra en gammel sigøjner og sender den til sine kunder over hele staten. Under sådanne ture boede de i et træhus.
Ved at passere marken, dækket med indianergræs, at det med efteråret bliver lilla og så hårdt, at dets rasling og ringning er som harpelyde, gik de hen til kanten af skoven, hvor et plantræ med dobbelt bagagerum vokser, i gaffelen, som brædderne er lagt, så det viser sig at være et træhus. Væksten på dens bark er som trin, og rækværket serveres af vipper af vilde druer, der er viklet ind i stammerne. Efter at have skjult bestemmelserne på træet spredte de sig i forskellige retninger og fyldte poserne, klatrede op i et plantræ, spiste kylling, marmelade og kage, gættet af blomster, og det så ud til, at de svømte gennem dagen på en tømmerflåde i grenene af et træ og smeltede sammen med dette træ i en, som sølvfarvede blade i solen, som gederne, der bor i den.
Når de beregnet udbyttet fra salget af et lægemiddel i et år - viste det sig at være sådan, at Virena blev interesseret: Hun havde en næse for penge.
Collin var seksten år gammel, da Virena kom en dag tilbage fra en anden tur til Chicago med en bestemt læge Maurice Ritz - sløjfen, kostumer af prangende blomster, blå læber og bore øjne. Skam og skam, sagde de i byen, at Virena kontaktede denne jøde fra Chicago, og hun var også tyve år yngre end hende. På søndag modtog lægen en invitation til middag. Dolly ønskede at sidde ude i køkkenet, men Virena tillader det ikke, og selvom Dolly brød en krystalvase og droppede den i den sauce, der dryssede gæsten, insisterede Virena på, at denne middag blev arrangeret til hendes ære. Dr. Ritz trak en pakke med fortrykte klistermærker, "En gammel sigøjneredrik uddrives dræbende," og Virena sagde, at hun købte et forladt konserves i udkanten af byen, bestilte udstyr og hyrede en værdifuld specialist, Maurice Ritz, til den industrielle produktion af Dollys potion. Men Dolly nægter fladt at åbne opskriften og viser hende usædvanlig hårdhed. ”Dette er det eneste, jeg har,” siger hun. Om aftenen kæmper søstrene: Virena hævder, at hun arbejdede hele sit liv som en okse, og alt i dette hus hører hende; Dolly rasler som svar på, at hun og Katherine har prøvet hele deres liv for at gøre dette hus varmt og hyggeligt for hende og troede, at der er plads til dem, og hvis det ikke er tilfældet, vil de forlade i morgen. "Hvor vil du hen!" - Virena kastede, men Colleen, der overhører på loftet, gættede allerede hvor. Om aftenen går Dolly, Katherine og Colleen i skoven, til træhuset og griber fat i et varmt tæppe, en pose proviant og syv fyrre dollars - alt hvad de havde.
Den første til at finde dem er Riley Henderson, der jager efter egern i skoven. I en alder af femten blev han efterladt uden forældre med to yngre søstre, der var ansvarlig: hans far, en missionær, blev dræbt i Kina og hans mor i et galet hus. Vogter onkel forsøgte at lade morens arv lomme. Rallyet udsatte ham og blev derefter sin egen herre: han købte en bil, kørte rundt i nabolaget med alle byens horer og opvokste hans søstre i sværhedsgrad. Riley er også en outsider i byen, og han kunne godt lide træet.
Virena, der finder Dollys note om morgenen, annoncerer en søgning. Hun formåede at sende en masse telegrammer med deres tegn, da det blev kendt, at de var meget tæt på. En hel delegation af embedsmænd kommer til træet: sheriff, pastor med sin kone; de ledsages af den gamle dommer Kul; på vegne af Virena kræver de flygtninges tilbagevenden og truer med at bruge magt. Dommer Kul finder sig uventet en allieret af dem på træet - han forklarer, at ingen har overtrådt loven. Efter et let slagsmål trak den høje delegation sig, og den gamle dommer forblev i træet.
Dommer Kulu var under halvfjerds; han uddannede sig fra Harvard, besøgte to gange Europa, havde en kone fra Kentucky, klædte sig altid godt og bar en blomst i sit knaphul. For alt dette kunne de ikke lide ham i byen. Efter hans hustrus død (hun døde i Europa; da hun blev syg, forlod han stillingen som distriktsdommer for at tage hende hen til deres bryllupsrejse) han blev udeladt af arbejde: hans to sønner og deres hustruer delte huset lige, efter at have overbevist om, at den gamle mand bor i en måned i hver familie. Det er ikke overraskende, at træhuset virkede hyggeligt for ham ...
Om aftenen vendte Rally tilbage med en undskyldning for uforbeholdent at have uddelt flygtninge, med proviant og med nyheder: sheriffen overtalte Virena til at underskrive en arrestordre for tyveri af hendes ejendom, og han har til hensigt at arrestere dommeren for krænkelse af den offentlige orden.
Om morgenen trak lensmanden Katherine i fængsel; Collin formåede at flygte, og Dolly og dommeren slap væk og klatrede endnu højere på et træ. Flygtninge stod let af, fordi lensmanden blev underrettet om røveriet af Virena af Dr. Ritz: han rensede pengeskabet på hendes kontor, fjernede $ 12.700, afsatte penge til køb af udstyr og forsvandt. Fra dette skæbne blev Virena alvorligt syg,
Lørdag ankom en varevogn til byen, dekoreret med et hjemmelavet skjold med inskriptionen: ”Lad lille Homer lasso din sjæl for vores Herre,” og i varevognen er søster Ida med femten af hendes børn født af forskellige mænd. Byfolkene kunne godt lide bænemødet for renoveringsarbejderne, donationerne var så generøse, at de fremprovokerede den rasende misundelse af Pastor Baster, der, hvis hun lyver for Virena, at søster Aida angiveligt kalder Dolly Talbo en frafalsk og unchristian, fik hende til at ringe til sheriffen og beordrede hende til at blive udvist fra byen. Lensmannen adlød, og pastor Buster tog med magt alle de penge, der blev rejst fra børnene. Aida vil finde Dolly til at "løse denne sag", fordi de blev efterladt uden penge, uden mad og uden benzin.
Efter at have lært dette, er Dolly forfærdet over, at et stykke mund rives ud af hendes børns navn, går hen imod hende og fører hele pøben til træet. De foder børnene, Dolly giver Aide sine syv fyrre dollars og dommerens guldur, men Virena, præsten, lensmanden og hans assistenter med kanoner sendes til dem. Drengene, der klatrer på træerne, hilser på de indtrængende med et hagl af sten og lyden af rangler og fløjter; skyder tilfældigt, skyder en af lensmannens assistenter Riley. En tordenvejr begynder.
På denne tragiske baggrund forklarer Dolly og Virena. Virena, der ser en ny Dolly, Dolly, der blev foreslået af dommer Cool, og som kaster i hendes ansigt, er faktisk en smule ære på Telbo's vegne, hvis de gemmer sig bag dem, berøver børn og kaster gamle kvinder i fængsel, bryder sammen og bliver gamle foran vores øjne; Virena beder sin søster om at vende hjem, ikke for at lade hende være alene i huset, hvor alt er skabt og bosatte Dolly.
Flygtninge vendte tilbage, men i lang tid blev deres liv opdelt i før og efter disse tre efterårsdage tilbragt på træet. Dommeren forlod hans sønns hus og bosatte sig i et gæstehus. Virena og Colleen fik en forkølelse i regnen, Dolly plejede dem, indtil hun kom ned med en snigende lungebetændelse. Hun er ikke helt på bedring og skaber entusiastisk for Collin en fin kjole til All Saints Day-festen, og når hun maler det, dør det af et slag. Et år senere forlader Colleen byen, hvor han voksede op; farvel, benene selv fører ham til et træ; frosset i et felt med indisk græs, husker han, hvordan Dolly sagde: ”Græsset ringer om harpen, hun samler alle vores historier, hun fortæller dem dag og nat, denne harpe, der lyder i forskellige stemmer ...”