1. verdenskrig Soldaterne fra det tolvte selskab er gårsdagens mænd fra landsbyen Chertukhino. Mikolay Mitrich Zaitsev, søn af Chertukhinsky-butiksindehaver, en ung fyr, for nylig forfremmet til almindelig warrantsofficer. Hans navn er Bunny. Han er en mester i komponering af sange. Bunny er en venlig og ubesværet mand: alle (og endda sergeant-tjener Ivan Palych) behandler ham ubevidst. En gang, under et show på Bunny, råbte kommandanten - fordi han var en deling, Penkin Prokhor Akimych, rød og pockmarked. Ud af forvirring gav Bunny en pause til korporal Penkin, og om aftenen skyndte han sig op og bad om tilgivelse.
Rota kommer med instruktioner. Den siger, at soldater vil blive droppet fra skibe, så de direkte angriber tyskerne "fra havet". Alle er livredde. Virksomheden tager nattverd før visse dødsfald. Men operationen er annulleret. Soldater tror krigen snart vil ende. Virksomheden fra reserven sendes dog igen til frontlinjen til Dvina-floden.
I udgravningen fortæller korporal Penkin historien om den grimme konge Akhlamon, der afståede fra rigdom, begyndte at gå på jorden som en tigger og blev smuk. Virksomhedslivet fortsætter som sædvanligt. En af Chertukhinerne, Vasily Morkovkin, blev dræbt ved et vindue i observationsposten. På latrin blev batman fra Bunny, Anuchkin, skudt ihjel. Og selskabsmanden, Palon Palonych, drysser Bunny for poesi.
En hare, en af hele virksomheden, må rejse hjem på besøg. På vejen skyder tyskerne mod ham. Han vises ikke i hovedkvarteret, hvor han skal rette papirerne om ferien, og han betragtes som savnet.
Company Palon Palonych (beruset som altid) beordrer Senka til at bringe et stykke tysk piggtråd fra den anden side af Dvina. Han praler med alle, at han bedrager kommandanten (bragte ledningen, men ikke tysk) og modtog en ordre på dette.
Dvina spilder og oversvømmer skyttegravene. Chertukhintsy (i modsætning til mange andre) formår at flygte.
Bunnyen mistede imidlertid simpelthen og gik uden at gå ind i hovedkvarteret hjem. Glædeligt mødt af hans gamle troende, forældre, Mitry Semenych og Fekla Spiridonovna. Men dårlige nyheder venter på ham. Klasha, datter af Nikanors far, som Zaichik elskede og giftede sig med i de gamle troendes kapel "i ånden og i lyset", giftede sig med en anden rig mand. Selv Bunny lærer den forfærdelige historie om Pelageya, hustruen til Prokhor Penkin.Manden gik i krig, og blodet rasede i hans unge kone. Hun forsøgte at forføre den gamle svigerfar. Svigerfaren dør, og Pelagia, efter at have syndet med hyrdeninde Ignatka, forventer et barn. Så dræber hun sig selv. Beruset diakon Athanasius om natten i skoven snubler over hendes krop og fortæller om en frygtelig kvinde med et reb. Bunny, der går ind i skoven, ser også Pelagias krop. Der møder han en sigøjner, der råder ham til at passe på vand.
Træneren Peter Yeremeich beslutter at flygte fra Chertukhin: han ønsker ikke at give sine heste til fronten. Pyotr Yeremeich tager kaninen til byen Chagoduy. Der drikker de sammen med diakon Athanasius, der skal hen til kongen og siger, at han, diakon, ikke tror på Gud.
I byen møder Bunny Klasha, hun fører ham til sit soveværelse. Men hendes svigerfar kommer, og Bunny tvinges til at løbe gennem vinduet. Mikolai Mitrich er i vognen sammen med diakon Athanasius. Han siger, at der ikke er nogen Gud mere, men kun tilbedt - hver nation har sin egen. Toget kommer til Skt. Petersborg. Diakonen forsvinder et eller andet sted. Og Bunny mødes i Skt. Petersborg med en gråhåret kvinde, der ligner Klasha. En kvinde fører Bunny hjem, men han løber væk og lige derfra til stationen - til fronten.
Bunny fortæller ikke nogen, at han var hjemme for ikke at fortælle Penkin de forfærdelige nyheder. Mikolai Mitrich giver fuldmægtig Pek Pekych bestikkelse og finder ud af, at virksomheden nu er under efterforskning ("fjernede et halvt vand!"), Og han, Zaychik, præsenteres for forfremmelse.
Firma Palon Palonych mistede næsten sindet: taler begyndte at føre underligt over djævle. Og Bunny kom til ham under et hop, og besætninger argumenterede om tro (i diakon Athanasius ord). Firmasjefen blev derefter ført til hospitalet, og Bunny blev i stedet befalet.
Soldater flytter til nye positioner. Modsat dem, midt i Dvina, ligger en ø, som tyskerne formåede at få fodfæste på. Senka, en tidligere batman Palon Palonycha, kommer med et genialt udstyr, der sprænger ”holmen” tyskerne.
På forbønsfesten får soldater gaver. De drikker te sammen med kommandanten. Bunny går efter vand til floden, og tyskerne, mærkeligt nok, skyder ikke på ham. På den anden side går tyskeren også efter vand. Bunny griber en rifle og dræber ham.
Efter denne hændelse er Bunny ikke i sin egen dugout. Han fumler for ham lidt sukker tysk, der sigter mod ham. Og tyskerne åbner virkelig en stærk ild. Alle soldater overvejer denne gengældelse for kommandørens gerning. Ivan Palych efter en aften under afskalning finder en bunker ødelagt af Bunny. Han trækker en halvdød kommandør derfra i håb om, at han vil modtage en ordre på dette.