Alexei Ivanovich, en 25-årig hjemmelærer, bor sammen med sin familie, en ældre general Zagoryansky, stedatter Polina og to små børn på et luksushotel i det tyske feriested Ruletenburg. Tilbage i Rusland pantsatte generalen hans ejendom til en bestemt Marquise De Grieux og har ser frem til at høre fra Moskva i seks måneder om døden af en syg tante Antonida Vasilyevna Tarasevicheva. Derefter overtager De Grieux generalens ejendom, og sidstnævnte får en stor arv og gifter sig med den unge smukke franske kvinde Mademoiselle Blanche, som hun har knust. Franskmændene, i påvente af en masse penge, er konstant i nærheden af generalen, en mand, der er kortsynet og simpel, og også underlagt stærke lidenskaber. De forholder sig alle til Alexei Ivanovich, næsten som en tjener, der i høj grad påvirker hans stolthed. I venskab består den russiske lærer kun af engelskmanden Astlei, en aristokrat og en rig mand, en ekstremt ærlig, ædel og kysk person. Begge er forelsket i Pauline.
For cirka to måneder siden ønskede denne smukke og stolte pige at gøre Alexei Ivanovich til sin ven. Mellem dem blev der oprettet et slags forhold mellem ”slaven” og ”torturisten”. En uddannet adelsmand, men uden penge er Alexei Ivanovich sårbar over for hans afhængige position - det er derfor, Paulines kærlighed til arrogant og arrogant med ham ofte blandes med had. Den unge lærer er overbevist om, at kun penge kan vække andres respekt, inklusive hans elskede pige: "Penge er alt!" Den eneste måde at vinde dem er at vinde på roulette. Polina har også brug for penge, men til formål, der stadig er uforståelige for Alexei Ivanovich. Hun tror ikke på alvoret i helten kærlighed, måske fordi stolthed er for udviklet i ham, som undertiden når lysten til at dræbe en grusom hån. Ikke desto mindre foretager læreren sig en absurd handling, når hendes mester indser: han fornærmer det prøyssiske baronialpar af Wurmergelm under en tur.
Om aftenen bryder en skandale ud. Baronen krævede, at generalen fratager stedet for den uforskammelige "tjener". Han korsfæsterer uhøfligt Alexei Ivanovich. Sidstnævnte er forarget over, at generalen påtog sig at være ansvarlig for sin handling: han var selv en "person, der er kompetent". Han kæmper for hans menneskelige værdighed, selv i læreres "sænkede position", opfører sig trodsigt, og sagen ender virkelig med hans afskedigelse. Men af en eller anden grund blev generalen bange for, at den tidligere lærer havde til hensigt at kommunikere med baronen selv. Han sender nu til Alexei Ivanovich De-Grieux med en anmodning om at forlade sin virksomhed. Når han ser Alexey's stædighed, vender franskmanden sig til trusler og videregiver derefter en note fra Polina: “<...> stop og rolig <...> Jeg har brug for dig <...>” “Slaven adlyder, men er forundret over De Grieux indflydelse på Polina.
Mødte på "boardwalk" Astley, til hvem helten taler om, hvad der skete, forklarer sagen. Det viser sig, at Mademoiselle Blanche for to år siden allerede havde tilbragt sæsonen i Ruletenburg. Forladt af elskere, uden penge, forsøgte hun heldigvis skæbnen på roulette. Derefter besluttede hun at charme baronen, som hun ifølge klagen fra baronessen til politiet blev bortvist fra byen. I et forsøg på at blive generelle skal Blanche undgå opmærksomheden fra Wurmergelm. Fortsættelse af skandalen er uønsket.
Vender tilbage til hotellet ser Alexei Ivanovich i forbløffelse på verandaen ”bedstemoren”, der netop er ankommet fra Rusland, hvis død generalen og franskmændene forgjeves venter på. Dette er en 75 år gammel "formidabel og rig <...> jordsejer og Moskva-dame", i en lænestol, med lammede ben, med ufravigeligt grove manerer. Hendes ankomst er "en katastrofe for alle": direkte og oprigtig, den gamle kvinde nægter straks de generelle penge for hans holdning til sig selv. Hun bedømmer "historien" om Alexei Ivanovich med den preussiske baron set ud fra russisk national værdighed: "du ved ikke, hvordan du skal støtte dit fedreland." Hun er interesseret i Polinas og generalernes børn uundgåelige skæbne; tjeneren for den patriarkalske dame er også en "levende person." Da hun ikke kunne lide franskmændene, roste hun Astley.
Ønsket at se de lokale seværdigheder, bedstemoren fortæller Alexey Ivanovich at tage sig selv til roulette, hvor han "i en vanvid" begynder at satse og vinder et betydeligt beløb.
Generalen og franskmændene frygter, at deres bedstemor mister deres fremtidige arv: de beder Alexei Ivanovich om at distrahere den gamle kvinde fra spillet. Men den samme aften var hun igen i Voxal. Denne gang, den excentriske Muscovite "profershpila" alle kontanter og en del af værdipapirerne. Til anger for useriøshed agter hun at bygge en kirke i Moskva-regionen og beordrer hende til straks at samles i Rusland. Men tyve minutter før toget kører, ændrer det sine planer: "Jeg vil ikke være i live, jeg vil slå tilbage!" Alexey Ivanovich nægter at ledsage hende til roulette. Om aftenen og den næste dag mister bedstemor næsten hele sin formue.
De Grieux forlader byen; Blanche "kaster" generalen væk fra sig selv og ophører endda med at genkende ham på et møde. Fra fortvivlelse mister han næsten sindet.
Endelig rejser den gamle kvinde til Rusland med de penge, der er lånt fra Astley. Hun har stadig fast ejendom, og hun ringer til sin Polina i Moskva med sine børn. Efter at have overbevist sig om lidenskabernes magt, taler han blødere om generalen: "Ja, og det uheldige <...> det er en synd at skylde mig nu."
Om aftenen, i mørket, finder Alexey Ivanovich Pauline i sit værelse. Hun viser et farvelbrev til De Grieux. Der var en forbindelse mellem hende og franskmanden, men uden hendes bedstemors arv nægtede den forsigtige Marquis at gifte sig. Han vendte dog tilbage til de generelle pantelån for 50.000 franc - Polinas ”egne” penge. Stolt over lidenskab drømmer hun om at smide disse 50.000 i De Grieux 'snige ansigt. Hent dem, hvis Alexei Ivanovich.
Helten skynder sig ind i spillehallen. Lykken smiler til ham, og han bringer snart en enorm sum til hotellet - to hundrede tusinde franc. Selv i Voxal følte den tidligere lærer den ”frygtelige glæde ved held og lykke, sejr, magt.” Spillet fra midlerne til selvbekræftelse og "service" af den elskede forvandler for ham til en selvstændig, altfor tidskrævende lidenskab. Selv i nærvær af Polina kan spilleren ikke fjerne øjnene fra den ”bunke med billetter og guldpakker”, som han bragte. Pigen er såret af det faktum, at for Alexei Ivanovich, som for De Grieux, er andre interesser vigtigere end kærlighed til hende. Den stolte kvinde nægter at acceptere 50.000 gratis og tilbringer natten med helten. Om morgenen med had kaster han sedler i ansigtet på sin elsker og løber væk.
Den uselviske ven Astley, beskyttet den syge Polina, beskylder Alexei Ivanovich for ikke at have forstået hendes indre drama og manglende evne til ægte kærlighed. "Jeg sværger, at jeg syntes synd på Pauline," gentager helten ham, "men <...> fra <...> i det øjeblik, jeg rørte ved spillebordet i går og begyndte at rive med mange penge," trak min kærlighed tilbage i baggrunden.
Samme dag forfører Blanche let en rig russer og tager med sig til Paris. Efter at have taget besiddelse af hans penge, er hun for at erhverve et navn og titel gift med en general, der er ankommet hit. Han "tabte" fuldstændigt og accepterer den mest elendige rolle i den forsigtige og opløste fransk kvinde. Tre uger senere forlader Alexei Ivanovich uden beklagelse over de spildte penge sin elskerinde og går til roulette i Hamborg.
I mere end et halvt år har han vandret rundt i de "spil" -byer i Tyskland, sommetider faldt ned for at tjene i lackeys og fængsel for ubetalt gæld. Alt i ham var "følelsesløs".
Og nu - et uventet møde i Hamborg med Astlei, der blev sporet af Alexei Ivanovich på vegne af Polina, der bor i Schweiz med slægtninge til engelskmanden. Helten lærer om hans bedstemors død i Moskva og generalen i Paris, og vigtigst af alt - om Paulines uudslettelige kærlighed til sig selv. Det viser sig, at han fejlagtigt tænkte, at hun elskede De Grieux. Astley betragter sin ven som en død mand, der på grund af sin russiske karakter ikke kan modstå destruktive lidenskaber. ”Ikke den første, du ikke forstår, hvad arbejde er (jeg taler ikke om dine mennesker). Roulette er primært et russisk spil. ”
”Nej, han tager fejl! Han er hård og hurtig overfor russerne, ”tænker Alexei Ivanovich i håbet om at” genopstå ”forelsket i Polina. Det er kun nødvendigt at "bevare karakter" i forhold til spillet. Vil det komme ud?