Stykket finder sted i foråret aften 1912 i den nordlige del af de centrale amter af England, i den industrielle by Bramley, i huset til Burling. I en snæver familiekreds fejres forlovelsen af ​​Sheila, datter af Arthur Burling, en velhavende industrialist, med Gerald Croft, søn af en anden velhavende industrimand. Foruden disse personer sidder også Sheilas mor, fru Sybil Burling og Eric, Sheilas bror, ved bordet. Alle har stor humør, de drikker, taler. Når Sheila og hendes mor rejser til et andet rum for at chatte privat om outfits, giver Arthur "nyttige" råd til Gerald og Eric. Han er sikker på, at en person kun skal beskæftige sig med sine personlige anliggender, tage sig af sig selv og sin familie og ikke tænke på alle mennesker. Hans tale afbryder dørklokken. En pige kommer ind og rapporterer, at politinspektør Gul er kommet.

Først lægger Arthur Burling ikke vægt på dette besøg og mener, at han er forbundet med sine aktiviteter i retten, hvor Arthur sidder. Men inspektøren siger, at en ung kvinde døde for to timer siden på et byhospital: hun drak en stor mængde koncentreret desinfektionsmiddel og brændte hendes inderside. Inspektøren hævder, at dette er selvmord, og at han i forbindelse med denne hændelse er nødt til at stille et par spørgsmål. Arthur Burling er overrasket over inspektørens besøg, han forstår ikke, hvordan denne historie kan angå ham personligt. Inspektøren forklarer, at denne pige, Eva Smith, engang arbejdede for Burling på en fabrik og viser sit fotografi. Derefter husker Arthur Burling, at hun virkelig arbejdede for ham for to år siden, men blev fyret, fordi hun inciterede til at gå i strejke. Men Arthur er stadig uklar, hvad forbindelsen mellem denne lange historie og pigens død kan være. Så kommer Sheila ind i lokalet. Faderen prøver at ledsage sin datter, men inspektøren beder hende om at blive. Det viser sig, at han ikke kun ønsker at stille spørgsmål til Burlings far, men til alle andre. Inspektøren siger, at Eva Smith, efter at Burling fyrede hende, var arbejdsløs i to måneder og næsten døde af sult. Men så var hun overraskende heldig - hun fik en plads i mode-atelieren i Milward, hvor Sheila og hendes mor ofte kommer. Da Eva arbejdede der i to måneder og allerede var ganske behagelig, blev hun fyret på grund af det faktum, at kunden klagede over hende. Det viste sig, at denne kunde var Sheila. Når hun lærer dette, er Sheila meget ked af det. Hun fortæller, at hun den dag gik for at prøve en kjole, som den stil hun opfandt selv på, selvom både mor og klædemaskine var imod det. Da Sheila prøvede på denne kjole, indså hun straks, at hun havde forkert. Hun kiggede latterligt på ham, hendes kjole blev simpelthen vanhelliget. Og da Eva Smith tog kjolen på hende, så alle, at det var meget for hendes ansigt. Sheila troede, at pigen, der så på hende, smilede. Så blev Sheila, ikke i stand til at skjule sin fjendtlighed overfor pigen og vrede over sig selv, rasende. Hun fortalte administrerende direktør for studiet, at pigen var meget uforskammet og krævede at skyde hende.

Yderligere rapporterer inspektøren, at efter at Eva Smith blev tvunget til at forlade studiet, besluttede hun at prøve lykken i et andet erhverv og begyndte med at ændre sit navn til Daisy Renton. Da inspektøren talte dette navn, forrådte Gerald sig selv med sin reaktion. Det blev klart for alle, at han var tæt bekendt med hende. Gerald sagde, at han så hende for første gang for omkring et år siden i musikhallen "Palace". Denne bar er et yndlingsparadis for piger med særlig opførsel, Gerald bemærkede der en pige, der var meget anderledes end resten, og det var tydeligt, at hun ikke havde noget sted i denne bar. I mellemtiden begyndte seniorrådgiveren i Meggati kommune, en berygtet Don Juan og måske den største useriøse og berusede i hele Bramley, at plage hende uforskammet. Pigen kiggede på Gerald, hvor der var et desperat bøn om hjælp. Den unge mand hjalp hende med at slippe af med Meggati og førte derefter hende væk derfra. Derefter gik de til et andet roligt sted, hvor de drak et glas port. Der under Gerald indså Gerald, at hun absolut ikke havde nogen penge, og at hun var frygtelig sulten. Han bestilte hende mad. To dage senere mødtes de igen, men denne gang var det ikke længere tilfældigt. Gerald overbeviste pigen om at flytte til sin vens tomme lejlighed. Han gav hende også penge. Deres kærlighedsforhold varede ikke længe. De skiltes helt, før Gerald tog afsted i en anden by. Men han insisterede på, at hun skulle tage form af en afskedsgave en lille mængde, som hun kunne leve ved udgangen af ​​året. Inspektøren tilføjede, at pigen efter at have brød sig sammen med Gerald forlod to måneder i en byby ved badebyen for at være alene, i tavshed. Alle disse erindringer såvel som nyheden om den tidligere elskerindees død havde en stærk effekt på Gerald, og han gik ud med tilladelse fra inspektøren til at vandre lidt rundt i byen. Før han rejser, giver Sheila ham den forlovelsesring, som han gav hende dagen før.

Inspektøren vender sig derefter mod fru Burling og tilbyder hende et kig på pigens foto. Fru Burling sagde, at hun aldrig havde set hende før. Inspektøren hævder imidlertid, at det ikke er rigtigt, at de talte for to uger siden, da Eva Smith kontaktede Bramley Women's Charity, som fru Burling er medlem af. Det viser sig, at inspektøren har ret. Først introducerede pigen sig som fru Burling. Dette satte Sybil øjeblikkeligt imod hende. Og pigen blev nægtet hjælp, da fru Burling, det mest indflydelsesrige medlem af samfundet, insisterede på dette. Da inspektøren rapporterede, at Eva var gravid, fortalte den bedøvede Sheila til sin mor, at hun havde handlet grusomt og oprørende. Eva vidste, at hun aldrig ville være i stand til at gifte sig med barnets far, fordi han stadig var meget ung, og desuden dum, nedsat og alt for tilbøjelig til alkohol. Han gav Eva penge, men en dag, da hun fandt ud af, at han havde stjålet dem, stoppede hun med at tage dem. Derfor vendte hun sig til en velgørenhedsorganisation. Fru Burling sagde, at hun beskylder den unge mand, som Eva forventede et barn fra, og mindede inspektøren om, at hans direkte pligt var at straffe denne unge mand i henhold til hans ørkener og få ham til at indrømme sin skyld.

Så kommer Eric ind i lokalet. Han forstår straks, at vendingen har nået ham. Han tvinges til at indrømme, at han mødte Eve en november aften i Palace bar. Samme aften gik de efter hans insistering til hendes hus og var tæt der. Så mødtes de ved et uheld i to uger i den samme bar, og igen gik Eric hen til hende. Snart fortalte hun ham, at hun var gravid. Hun ville ikke gifte sig. Og Eric begyndte at give hende penge. Far og inspektøren spørger Eric, hvor han tog disse penge, og det viser sig, at han stjal dem på sin fars kontor. Efter at have hørt alt dette siger inspektøren, at pigen var ved at dø en smertefuld død, og at hver af de tilstedeværende skubbede hende til dette selvmord. Inspektøren forlader. Gerald vender tilbage. Han begynder at tvivle på, at det var en rigtig inspektør. Så kalder Arthur en ven til oberst fra politiet og finder ud af, at ingen inspektør Goole arbejder der. Gerald ringer til hospitalet og finder ud af, at der heller ikke er nogen, og at der ikke var nogen gravid kvinde, der begik selvmord. Deltagerne i begivenheden begynder at tro, at hele denne historie er en andens underlige vittighed. Efterhånden som de er kommet efter chok, husker de tilstedeværende nu muntert detaljerne i samtalen og gør narr af hinanden. Og så ringer en telefon. Burling svarer på telefonen. Politiet ringede til og sagde, at en pige netop var død på vej til byhospitalet af forgiftning med et slags desinfektionsmiddel, og at en politiinspektør gik til Berlinges for at stille dem et par spørgsmål.