Arbejderlandsbyen i Sibirien. Lærer Nadezhda Sergeevna Drozdova, Nadia, en høj, ung, smuk kvinde med konstant tristhed i sine grå øjne, hører fra sin mand om et halvt skørt Lopatkin. Denne excentriske, du forstår, opfandt en maskine til støbning af jernrør og forsøger at introducere den i produktionen uden at indse, at tiden for enkeltgenier er gået. Nadia lytter med tillid til sin mand - Leonid Ivanovich Drozdov er direktør for anlægget, han er meget ældre og mere erfaren end sin kone. Men snart, når han ser sin studerende væk, befinder sig Nadya sig i det udgravede hus hos en simpel arbejder Pyotr Syanov, og her møder han uventet Dmitry Alekseevich Lopatkin, en høj, tynd mand med en militær kjole og grå øjne af den lidende. Han bor i et lille vindue uden vindue og tilbringer dage og nætter på tegnebrættet. Lopatkin fortæller, hvordan han blev født for ham, en kandidat fra Fakultet for fysik og matematik, en tidligere frontliniesoldat, derefter en lærer, ideen om en maskine. Og bilen var en succes. Projektet blev godkendt i Moskva og inviterede Lopatkin til udvikling. Efter at have afsluttet sit job ankom han til hovedstaden, men to måneder senere hørte han fra ministerielle embedsmænd: der er ingen penge til at udvikle sig. Men Lopatkin ved, at dette ikke er sandt - projektet blev afbrudt af professor i Moskva, Avdiev, som forsøger at introducere sin egen bil. Lopatkin mistede ikke hjertet, han fortsætter med at arbejde og kæmpe - han skriver klager til forskellige myndigheder ... Nadia forstår, at hun ikke er en gal, men en rigtig helt.
Snart bærer Lopatkins indsats frugt - efter en anden gennemgang af spørgsmålet tog ministeriet en positiv beslutning. Og Lopatkin tager til den regionale by, hvor hans design vil blive afsluttet i designbureauet. På samme tid flyttede Drozdov, efter at have modtaget en post i ministeriet, sammen med sin kone til Moskva.
På designbureauet samarbejder Lopatkin med designingeniører Uryupin og Maksyutenko, men opdager snart, at designerne forsøger at designe deres egen bil ved hjælp af hans ideer. Lopatkin bryder deres planer. Før han rejser til Moskva, modtager han et brev fra Nadi, hvorfra han får at vide, at Avdievs model blev lavet på fabrikken. Lopatkin forstår, at kampen ikke er let. Faktisk blev hans projekt på et møde i det tekniske råd ved Giprolito Central Institute elendigt mislykket af Avdievs minions, Fundator og Tepikin. Lopatkin skriver med sin sædvanlige hånd en klage til ministeriet. Ubrugelig. Klagen falder til hans fjender: Drozdov og viceminister Shutikov. Og igen begynder Lopatkin sin kamp - han skriver breve og klager. Lopatkin møder ved en fejltagelse en gråhåret, udmattet gammel mand - den geniale, men lige så anerkendte og forfulgte opfinder, Professor Busko. Busko tilbyder husly og hjælp. To opfindere begynder at leve det asketiske liv for enkelthelter. De står strengt op efter regimet, spiser morgenmad med te med brunt brød og kommer på arbejde. Klokken tolv forlader Lopatkin huset og går sin daglige otte kilometer lange rute og reflekterer og indånder frisk luft. På præcis tre er han allerede hjemme, og de venter på deres fælles middag - en gryde med kogte kartofler og pickles. Undertiden ringer en dørklokke og naboer i en fælles lejlighed passerer en pakke fra en eller anden høj myndighed med endnu et afslag. Når man ser tilfældigt på papiret, fortsætter opfinderne deres arbejde. De tjener penge ved at losse biler og bruger dem ekstremt økonomisk. Men en dag overleverede postmanden dem en taske med et tæt bundt med klus og en note uden underskrift: "Brug dine penge efter eget skøn." Nu, da den mystiske vellykker gav dem muligheden for at arbejde uden at blive distraheret af hverdagen, hørte Lopatkin en indre stemme, der mindede ham om, at han havde brug for at leve.
Han begyndte at gå i teater og vinterhave. Chopins musik, og så hjalp Bach ham med at formulere vigtige livsindstillinger: en person er ikke født til fedtholdige fødevarer og velvære, dette er ormenes glæde. Mennesket skal være en komet og skinne. "Her er min anelse!" En gang på konservatoriet så Lopatkin en ung, smuk, lubben pige med en ruskind muldvarp og genkendte Nadia i hende. Deres øjne mødtes, og Dmitry Alekseevich følte en behagelig gisp. Fra en samtale med Nadia lærte han, at hun ikke havde noget til fælles med sin mand, Lopatkins heroisme beundrede hende, hun var en donor af penge og var klar til at hjælpe videre. For hende blev der fundet en permanent forretning - at skrive på en skrivemaskine og sende erklæringer og klager fra opfindere til flere tilfælde på én gang ... Og til sidst var det månederlange arbejde afsluttet - den nye version af maskinen var klar, og Lopatkin besluttede, at det var tid til at dukke op på overfladen igen. En velkendt sekretær arrangerer, at han mødes med ministeren. Og han beordrede, efter at have hørt til Lopatkin, at sende projektet for at huske Avdievs videnskabelige fjende. På et nyt møde i det tekniske råd var Lopatkins projekt en stor succes. Arbejdet med forberedelse til implementering er begyndt at koge. Og det var i det øjeblik, at rør støbt af Avdiev's maskine blev bragt fra fabrikken. Arbejdet stopper. Men mangeårige vellykker Lopatkina, ph.d. og plantedirektør Galitsky, redder. Lopatkin opfordres til at tale med et bestemt institut, hvis direktør i generel form tilbyder arbejde i en hemmelig orden. Lopatkin kan bruge sin nye opfindelse, lavet i samarbejde med Nadia. Han arbejder fortsat i Giprolit, men i et lukket laboratorium. Og igen, på arbejdets sidste fase, vises de uhyggelige figurer af Avdiev og Uryupin. Der skrives en opsigelse, hvor Lopatkin beskyldes for kriminel uagtsomhed: Han lod en udenforstående, Drozdov, til at hemmelig dokumentation. Lopatkina er retsforfulgt, dom: otte års fængsel. Besluttet at ødelægge laboratoriepapirerne. Men en ærlig ingeniør Antonovich gemmer nogle af dokumenterne. Takket være disse dokumenter gennemgås sagen, og Lopatkina forud for tidsplanen, efter halvandet år, frigives. Lopatkin er tilbage i Moskva og får at vide, at ingeniører, der arbejdede under ledelse af Lopatkin, genskabte de ødelagte tegninger, og at maskinen allerede er bygget, og den fremstiller produkter med succes. Avdiev, Shutikov, Uryupin og andre, beruset af deres sejr, ved stadig ikke noget. De har andre bekymringer: alvorlige mangler ved den maskine, der er fremstillet under ledelse af Avdiev, blev opdaget, det var overforbrug af metal. Og denne omkostningsoverskridelse forårsagede betydelig skade på landet. Uryupin tilbyder Shutikov til at anmode om en ændring i metalforbrugsstandarder, det vil sige for at legalisere ægteskabet. I det øjeblik blev det kendt, at der var en økonomisk Lopatkin-maskine. Den fornærmede opfinder havde lejlighed til ikke kun at bevise sin uskyld, men også at beskylde Shutikov, Drozdov og andre for bevidst ødelæggelse. Drozdov og virksomheden beslutter at gribe initiativet. Der er en ordre til ministeriet, hvor skylden for, hvad der skete, blev bebrejdet for Uryupin og Maksyutenko, der endda forsøgte at skjule ægteskab og kriminel ulønnsomhed i deres bil gennem en ændring i standarder. Fundator og Tepikin stilles også til ansvar. Lopatkins sejr er fuldført. Ministeren giver ham muligheden for at arbejde på Giprolit og garanterer støtte.
Ved en gallabanket på instituttet møder Lopatkin sine fuldstændigt ubesatte fjender, Avdiev, Shutikov, Fundator, Tepikin og hører fra dem et tilbud om at drikke verden. ”Nej,” svarer han med kamp entusiasme. ”Vi vil stadig kæmpe med dig!” Lopatkin og Nadia gik til altanen, dækket af sne. "Hvad tænker du på? - spurgte Nadia. ”Omtrent meget,” svarede Dmitrij Alekseevich med et indre øje, der så den uendelige vej i mørket, der tiltrukket af sine mystiske bøjninger og hårde ansvar. "Hvis jeg siger dig:" Lad os gå videre ... "?"
Nadia svarede ikke. Kom lige tættere ...