England, begyndelsen af trediverne. Hercule Poirot med sin gamle ven og assisterende kaptajn Hastings ankommer badebyen St. Louis i det sydlige England. I nærheden af Majestic Hotel, hvor de bor, møder de en ung pige, Nick Buckley. I en samtale over en cocktail viser det sig, at hun er ejer af et hus, der står på kanten af Endhouse. Nick Buckley informerer ubetinget om, at de sidste tre dage slap tre gange fra en bestemt død.
I en simpel filthat Nick, glemt ved bordet med tilfældige bekendte, er der et rundt hul med glatte kanter - et tydeligt spor af en kugle. Poirot fører hatten til en pige, der spiser middag med venner - den hensynsløse kaptajn Challenger, den blonde smukke Jim Lazarus, antikhandler, og "træt madonna", den blonde Frederica Rice. Poirot er enig med Nick om hans besøg i Endhouse.
Fascineret er Nick vært for Poirot og Hastings. Endehuset viser sig at være humørigt, gammelt med behov for renovering. Poirot viser Nick den kugle, han fandt i parken, og det får hende til at tro, at nogen griber ind i hendes liv. På anmodning fra Poirot lister Nick alle de problemer, der er sket for hende for nylig: et billede hængende over hendes seng i en tung ramme faldt; da hun gik ned ad stien til havet, blev hun næsten dræbt af en brudt klippe; bilens bremser mislykkedes. Gæster vil finde ud af, at navnet, mere præcist, det kaldenavn, pigen modtog til ære for sin bedstefar, Gamle Nick. Hendes rigtige navn er Magdala, det findes ofte i Buckley-familien.
I slutningen af samtalen, da han får at vide, at hun blev skudt fra en Mauser, leder Nick efter et våben, der er arvet fra sin far, men finder det ikke. Dette får hende til at tage Poirots advarsler mere alvorligt. Efter anmodning fra detektiven taler Nick om sin indre cirkel. Foruden venner er dette tjeneren Ellen, hendes mand, en gartner, deres barn og et par Croft fra Australien, som hun lejer et udhus til. Nick har også fætter Charles Weiss, en lokal advokat.
Efter råd fra Poirot ringer Nick med telegram fra Yorkshire sin samme alder fætter Maggie, ifølge pigen, "for syndløs." Som ved en tilfældighed spørger Poirot, om Nick nogensinde har lavet en testamente, og finder ud af, at for et halvt år siden, liggende på en blindtarmsbetændelse, testamenterede Nick Endhouse til fætter Charles og alt andet til Frederica Rice, som hendes venner kalder Fredley.
Om aftenen på hotellet under danserne fortæller Poirot til Frederica, at Nick blev skudt. Fredley, der troede, at en ven opfinder alle hendes ulykker, er chokeret. Poirot og Hastings mødes Croft og går efter hans anmodning ind i vingen for at møde sin sengeliggende kone efter en togulykke. Croft usædvanligt (endda for) venligt og for påtrængende understreger deres "Australien".
Nick kommer ind på hotellet til Poirot for at vise et telegram, der fortæller om fætter Meggies ankomst. Hendes udseende er livlig, men mørke cirkler under hendes øjne. Det er tydeligt, at angst spiser hende. Poirot antyder, at pigen er bekymret ikke kun på grund af mordforsøgene, der er begået på hende. Nick inviterer Poirot og Hastings til Endhouse for at se fyrværkeriet.
Gæster samles i Endhouse: Freddy, Lazarus, Poirot med Hastings. Her er den nyligt ankom fætter Nick, Maggie, i en gammel sort aftenkjole, uden makeup. Hun undrer oprigtigt, hvem der var behov for at gribe ind i Nick's liv.
Værtinde vises selv - i en sort kjole, der netop er modtaget fra en skrædder, med et lyserødt kinesisk sjal kastet over skuldrene. Hvad angår cocktails kommer det til Michael Seton, en modig pilot, der med egen hånd rejste verden rundt på et amfibisk fly fra Albatross og forsvandt for et par dage siden. Håber, at han var i live, næsten væk. Det viser sig, at Nick og Freddy var bekendt med ham.
Nick forlader telefonen og er fraværende i lang tid. Når hun dukker op igen, opfordrer hun alle til at se fyrværkeriet. Brillerne er storslået, men en gennemtrængende vind blæser fra havet. Poirot, bange for at få en forkølelse, beslutter at vende tilbage til huset. Hastings følger ham. Ikke langt hjemmefra ser de en krop spredt ud på jorden i et lyserødt sjal. Poirot beskylder sig selv for denne død. Nick vises i døren og jubler over fætteren. Poirot vender kroppen om - det viser sig, at Meggie Buckley er dræbt. Hun døde i stedet for Nick - hun forlod en jakke i huset og forlod hende sit sjal. Nick er i chok. Hun bliver anbragt på et privat hospital. For at beskytte Nick mod mulige mordforsøg forbyder læger efter anmodning fra Poirot at møde med hende.
Poirot analyserer situationen. Han skriver en liste over alle "skuespillere" og betragter de motiver og mistænkelige omstændigheder, der er forbundet med hver af dem. Hastings falder i søvn i en lænestol fra træthed, og den sidste ting, han ser, er Poirot kaster de sammenkrøllede ark i en papirkurv.
Når Hastings vågner, sidder Poirot på samme sted, men hans øjne er støbt med en kattes glans - dette er et sikkert tegn på, at Poirot har gættet noget vigtigt. Og faktisk løste detektiven Nick's mysterium, og et besøg på hospitalet bekræfter hans længe.
Nick var forlovet med den afdøde pilot, Michael Seton. Forlovelsen blev holdt hemmelig på grund af onkel Michael, gamle Sir Matthew, en rig mand, en excentriker og en kvindehater. Michaels succesrige flyvning ville have fået Sir Matthew til at opfylde enhver nevøs ønske, herunder at blive enige om at gifte sig. Men under Michael's flyvning havde hans onkel en operation, og han døde snart. Inden han forlader, beder Poirot Nick om tilladelse til at kigge efter hendes vilje, og hun tillader ham at "inspicere noget."
I sluthuset taler Poirot med pigen Ellen, og hun nævner eksistensen af et skjulested i huset, og rapporterer også, at hun inden tragedien var blevet overvundet af dårlige forbud. Fra brevet, Freddy Rice, der blev fundet af detektiven, bliver det klart, at hun bruger narkotika (Poirot gættede allerede dette ved at ændre sit humør og mærkelig løsrivning).
I kommoden finder detektiv Michaels breve. Bogstaverne her er tydeligvis ikke alle. Fra det sidste brev bliver det klart, at Michael uden at bryde sig med formaliteter skrev en testamente på et stykke papir og overlod al hans ejendom til bruden.
Poirot og Hastings vender tilbage til hospitalet. Nick benægter eksistensen af en cache. Men han minder om, at Croft, der havde rådet hende til at udarbejde en testament, meldte sig frivillig til at udelade brevet. Så viljen skal være hos Charles. Men han er ikke på advokatkontoret.
Croft lovede at bekræfte, at han havde udeladt brevet, og hans kone var rørende bekymret over Nick. Men dette forhindrer ikke Poirot i at rive et stykke avis, hvor der forblev et fedt spor af Crofts tommelfinger og pegefinger.
Maggies forældre kommer for at hente kroppen. Dette er charmerende, simpelt sindede gamle mennesker, nedstemt af sorg og fulde af sympati for Nick.
Fra en samtale med advokaten for Seton-familien, Mr. Whitfield, gør Poirot det klart, at Nick skal modtage et enormt beløb. Poirot og Hastings vender tilbage til St. Louis. Detektiv ringer til hospitalet og finder ud af, at Nick er farligt syg. Hun har kokainforgiftning. Hun spiste en candy bar fyldt med dope. Nick overtrådte Poirots forbud mod ikke at røre ved den sendte mad, fordi kortet "Hilsen fra Hercule Poirot" var knyttet til kassen (han sendte Nick nøjagtigt med en buket nelliker). Kokain i slik sætter Frederick Rice i mistanke. Derudover blev hun i den manglende testament erklæret som arvtager, og i øjeblikket har Nick noget at efterlade.
Poirot beslutter at meddele Nick's død. Chokeret køber Nicks venner blomster og kranser til begravelsen, og Hastings får feberen. Meggies mor sender Poirot et brev til sin datter, skrevet af hende straks ved ankomsten til Endhouse. Ét sætning i dette brev får Poirot til at se på sagen og afsløre den.
Den næste dag samler Poirot alle deltagere i dramaet i Endhouse. Blandt dem er Charles Wise og Croft (hun sidder i kørestol). Charles Wise meddeler til publikum, at denne morgen modtog sin vilje fra sin fætter, dateret februar, og har ingen grund til at tvivle på dets ægthed. Ifølge testamentet går al ejendom af Nick til Mildred Croft i taknemmelighed for de uvurderlige tjenester, hun leverede til Philip Buckley, Nicks far, der engang boede i Australien.
Pludselig tilbyder Poirot at arrangere en spiritualistisk session. Sluk lampen. Pludselig, foran øjnene på de tilstedeværende, vises en uklar figur, som om han flyder i luften. Alt er i chok. Der tændes et lys - i midten af rummet er en levende Nick under et hvidt tæppe. Politiinspektør Jepp vises og arresterer Croft, en stor forfalskningsekspert.
I dette øjeblik skyder nogen mod Frederica, sår hende i skulderen og modtager en kugle fra en politimand. Dette er hendes kokainmand, der har mistet sit menneskelige udseende. Men han dræbte ikke Maggie. Jepp, der havde været på vagt i Endhouse siden begyndelsen af aftenen, havde set Nick tage en revolver ud af en hemmelig niche, tørre den med et lommetørklæde og gå ind på gangen og lægge den i fru Rice lomme i hendes kappe.
Poirot hævder, at Nick dræbte Maggie for at arve Michael Setons penge. Hendes navn var også Magdala Buckley, og det var med hende den døde pilot var forlovet. Politiet venter allerede på Nick i gangen med en arrestordre. Nick opfører sig arrogant, benægter ikke sin skyld, men inden han forlader beder han Frederica om et ur, der tjener til at transportere og opbevare kokain. ”For hende er dette den bedste udvej,” siger Poirot. ”Dette er bedre end bøddelens reb.”