: På grund af en ung mands skyld forsvinder et dokument af national betydning. Sherlock Holmes opdager, at dokumentet blev stjålet af brudens bror til en ung mand.

Sherlock Holmes søger hjælp fra Percy Phelps, Dr. Watsons skolevenn. Phelps er syg og kan ikke besøge en lejlighed på Baker Street, så Sherlock Holmes og Dr. Watson tager til godset nær London. De mødes af Mr. Joseph Harrison, bror til Percy-bruden, hvis værelse han nu besætter.

Percys mors bror, Lord Holdhurst, en indflydelsesrig politiker, arrangerede Percy til at arbejde for Udenrigskontoret. Percy viste sig at være en god arbejder, og de begyndte at give ham ansvarlige opgaver. For nylig viste hans onkel ham en vigtig traktat mellem England og Italien. På trods af den strengeste hemmeligholdelse er oplysninger om ham allerede lækket til pressen, og nu er Rusland og Frankrig klar til at betale enorme summer for at finde ud af dets indhold. Der skal tages en kopi fra dokumentet. Lord Holdhurst overleverede Percy en kontrakt om at låse ham i et pengeskab på hans kontor. Efter arbejde, da alle rejste, måtte Percy roligt tage en kopi, lægge dokumenterne i et pengeskab og returnere dem til sin onkel om morgenen. Samtalen fandt sted privat, og aflytting blev udelukket.

En af medarbejderne, Charles Goro, var sent på arbejde, så Percy gik til frokost.Da han vendte tilbage, var Goro allerede gået, og Percy begyndte at arbejde. Han havde travlt med at afslutte det for at forlade Joseph med det sidste tog. Uden endda halvdelen følte Percy træt. Han kaldte pligtvagten for at bringe ham kaffe. Dørmandskone, der arbejdede som rengøringsassistent, kom på telefonen. Efter et stykke tid, da han så, at der ikke blev bragt kaffe, besluttede Percy at finde ud af, hvad der var sagen. Han så, at kedlen kogte af magt og hoved, og dørmanden var lydende i søvn. Percy vækkede ham, og derefter ringede en klokke fra Percy's kontor. Når han kastede alt, løb Percy til sit værelse. Der var ingen i korridorerne eller i værelserne, en kopi lå på bordet, og originalen forsvandt. Da der ikke var nogen steder at skjule sig i korridorerne og baggaderne, besluttede Percy, at kidnapperen var kommet fra gaden, men politimanden, der stod der, så ikke nogen undtagen dørmandskone, der skulle hjem efter arbejde. Percy ville løbe efter hende, men dørmanden frarådede ham.

Det regnede den aften, forbipasserende skyndte sig hjem, og Percy kunne ikke finde ud af noget. Efter at have undersøgt kontoret så han, at der ikke var spor på gulvet, vinduerne var lukket indefra, derfor kunne fornærmede kun komme ind gennem døren. Men hvordan kunne han blive opmærksom, og hvorfor ringede han på klokken? Percys mistanke faldt på dørmandskone, fru Tanji. Sammen med inspektøren for Scotland Yard gik Percy til hendes hjem. Den skræmte kvinde forsøgte at skjule sig og forklarede, at hun skyldte penge til forretningsmanden og troede, at de var kommet for at beskrive ejendommen. Anholdt af hende søgte politiet grundigt Tanjis hus, men fandt intet.Bekræftelse af Charles Goro, en franskmand ved fødslen, gav heller ikke noget.

Percy oplevede en alvorlig sygdom. Han begyndte at have en nervøs feber. I ti uger har Annie, Percy-bruden, plejet ham og ikke forladt patienten et øjeblik. Politiet stod stille, og Percy havde et sidste håb - den store detektiv Sherlock Holmes.

Sherlock Holmes vil også tjekke Tanjis og Charles Goros familie, men han finder ikke noget kriminelt bevis. Holmes beslutter at tjekke onkel Percy, Lord Holdhurst, men en samtale med ham klargør ikke situationen.

Næste morgen besøger Holmes og Dr. Watson Percy Phelps, der oplyser dem om, at de forsøgte at angribe ham om natten. Han følte sig bedre og besluttede at overnatte uden en sygeplejerske. Pludselig hørte han en rasling forvandle sig til en rangle: nogen prøvede at åbne et vindue udefra. Percy åbnede skodderne, og Percy så en mand indpakket i en kappe med en kniv i hånden under vinduet. Når han bemærkede Percy, løb manden væk. På grund af hans svaghed kunne Percy ikke skynde sig efter ham, og kun Joseph løb til klokken. Efter at have undersøgt stedet under vinduet og haven, så Joseph spor, der var gået tabt i græsset og et brudt bord i hegnet. Holmes konkluderer, at brættet blev brudt for længe siden, at der ikke er mærker på den anden side af hegnet, og det kan ikke bemærkes, at nogen hopper fra det.

Holmes sender Percy og Dr. Watson til London og beder sin brud om at blive og ikke forlade rummet en dag og gå i seng, låse rummet med en nøgle og tage ham med sig. Detektiven selv forbliver også i boet.

Om morgenen vises Sherlock Holmes på Baker Street med en bandaget hånd.Uden at forklare noget, inviterer han venner til at spise morgenmad. Phelps henter låg fra sin plade, i stedet for de lovede røræg, finder en kontrakt.

Brændende af nysgerrighed fortæller den store detektiv venner, hvordan han efter at have ført dem klatrede over hegnet og usynligt for indbyggerne i huset trænger ind i vinduet i Percy soveværelse. Bruden, Percy, læste sent ind i sit værelse, som Holmes havde lovet, og gik, lukkede døren med nøglen og tog den med sig. Om natten åbnede døren med en nøgle, gik Joseph ind i rummet, indpakket i en sort kappe og holdt en kniv i hånden. Siden han åbnede vinduet, så Holmes alt, hvad der skete i rummet. Efter at have taget kontrakten ud af cachen sprang kidnapperen ud af vinduet og faldt i armene på den store detektiv.

Efter at have studeret fakta konkluderede Holmes, at Joseph var godt bekendt med arrangementet af værelser i huset og med arrangementet af værelser i ministeriet. Han gik på arbejde med Percy. Da der ikke var nogen i rummet, ringede han på klokken og bemærkede derefter et dokument, der lå på bordet. Da han indså, at dokumentet var af stor national betydning, lagde han det i lommen og gik. Når han satte det på sit værelse i en cache, håbede han at tage det et par dage senere og tage det med til den franske ambassade, men derefter blev hans værelse stillet til rådighed for den syge Percy, der altid havde en sygeplejerske. Da Percy blev lidt bedre, og han blev alene om natten, forsøgte Joseph at komme ind i cachen, men forsøget var ikke succesrig. Da han fik at vide, at rummet var tomt, besluttede tyven at prøve igen, men den store detektiv forstyrrede hans planer.