I Skt. Petersborg, i Zvezdintsevs rigt hus, beundrer en smuk og depravet fodmand Grigory sig selv foran spejlet i lang tid og reagerer dovent på de gentagne opfordringer fra Vasily Leonidich, mesterens søn, der flirter med Tanya, en munter og energisk pige.

I den sædvanlige morgenurum skurrer tjenere rundt, besøgende ringer konstant på dørklokken: en artillerimand fra Bourdieu med en kjole og en note til damen, Sakhatov Sergey Ivanovich, tidligere kammerat af ministeren, elegant herre, fri og interesseret i alt, en læge, der regelmæssigt holder øje med damen, Jacob barmanden evig skyldig, akavet og genert. Mellem lægen og Sakhatov bryder og går en samtale om spiritualisme ud. Hele løbet styres af betjent Fedor Ivanovich, en "amatør" af uddannelse og politik, en smart og venlig person.

En ny dørklokke. Dørmanden rapporterer om ankomsten af ​​mænd fra Kursk-landsbyen og gider om at købe jord. Blandt dem - Mitri Chilikin, far til barmanden Semyon, brudgommen Tanya. Mens Fedor Ivanovich er på herrepladsen, venter mænd og gæster under trappen.

I den voksende ståhej - mellem den "evige" samtale med Sakhatov om spiritualisme, kunsthåndværkerens spørgsmål, forklaringerne til Fedor Ivanovich, den nye gæst af hans søn, Leonid Fedorovich Zvezdintsev, en pensioneret løjtnant for hestevagteren, ejeren af ​​24.000 dessiatiner, en blød, behagelig herre - efter lange forklaringer bønderne forstår endelig deres anmodning: at acceptere det beløb, der er indsamlet af hele verden, fire tusinde rubler i sølv på én gang, og de resterende afdragspenge - som aftalt sidste år. ”Det var sidste år; så var jeg enig, men nu kan jeg ikke, ”afviser Leonid Fedorovich. Bønderne spørger, insisterer: ”Forhåbentlig har vi rettet papiret ud ...” Leonid Fedorovich lover at tænke og tager papiret til sit kontor og lader bønderne være modet.

På dette tidspunkt har Vasily Leonidovich, som som altid desperat brug for penge til en anden satsning, fundet ud af grunden til mænds ankomst, uden held forsøgt at tigge sin far og til sidst modtager det rigtige beløb fra sin mor. Mændene, der observerer den unge mester, snakker forvirrende indbyrdes. "Til foder, siger, forældre forlod ..."; "Denne vil fodre hvad man skal sige."

I mellemtiden fløjter Betsy, den yngste datter af Zvezdintsevs, flirter med Petrishchev, en ven af ​​hendes bror, chatter med Maria Konstantinovna, en musiklærer, endelig kunstneren fra Bourdieu, der stadig venter foran: hendes mor nægtede at betale for kjolen - Betsys fancy kjole er uanstændig, for åben. Betsy håner: Brother Vovo har lige modtaget tre hundrede rubler for at købe hunde. Unge mennesker synger med Vasily Leonidich med en guitar. Mænd, der venter på en beslutning, er forbløffet over, hvad der sker.

Semen vender tilbage efter de sædvanlige ordrer fra damen. Tanya ser ængsteligt på mødet med faren med sin søn, da de må blive enige om et bryllup. Bønderne ser frem til Fedor Ivanovich, fra hvem de lærer, at Leonid Fedorovich er "i session". Snart meddelte Leonid Fedorovich selv en beslutning: ånderne beordrede dem til at nægte og ikke at underskrive papiret.

Forvirrede bønder bemærkes pludselig af en elskerinde, besat af renlighed og frygt for at sammensætte bakterier. Et skrig stiger, damen kræver en fuldstændig desinfektion, vender tilbage til lægen, lige frigivet før aftenens seance start. Lægen råder dig til at gøre det "billigt og vredt": vask en spiseskefuld salicylsyre på en flaske vand, vask alt og "af disse stipendiater, selvfølgelig, gå ud." Damen, der er på farten, opfinder instruktioner til tjenerne - det vigtigste er, at hun ikke kan fange den elskede Fifka-hund, - blade. Petrishchev og Vasily Leonidych, tilfredse, tæller pengene modtaget fra maman.

I mangel af herrer vender Tanya langsomt mændene tilbage. De beder Fedor Ivanovich endnu en gang om at klappe for dem. Efter en ny fiasko, griner Tanya pludselig, at hvis papiret "kun skal underskrives", kunne hun hjælpe: hun tager et "dokument", sender mændene ud på gaden, og gennem Fedor Ivanovich kalder hun herren et "ord at sige" i hemmelighed, ansigt til ansigt , og det afsløres for ham, at Semyon vil gifte sig med hende, men der er "spiritualisme" bag ham - han vil sidde ved bordet, og skeen i hans hænder vil hoppe ... Er dette farligt? Leonid Fedorovich beroliger Tanya og giver til glæde hendes ordrer nøjagtigt til Fedor Ivanovich nøjagtigt efter hendes plan, og han overvejer, hvordan man planter Semyon på den næste session med et nyt medium. I sidste ende beder Tanya Fyodor Ivanovich "i stedet for sin far" om at være hendes matchmaker for at tale med far Semyon.

I begyndelsen af ​​den anden aktion diskuterede mændene og Fedor Ivanovich sager i det menneskelige køkken: matchmaking, jordsalg, by- og landdistrikter, Tanino lover at hjælpe. Deres samtale bliver afbrudt af kokens arbejde, coachman's klager - de bragte tre hunde fra Vasily Leonidich - "enten bor i coachman's hunde eller bor i coachmen". Efter Fyodor Ivanovichs afgang forklarer kokken bønderne charmen ved lordly living og farerne ved et "sødt liv": der er altid hvide ruller til te, sukker, forskellige retter, fra klasser - kort og klaver om morgenen, bolde og maskerader. Let arbejde og gratis mad "rod" den almindelige mand. Der er mange af disse svækkede, mistede væsener - den gamle berusede kok på komfuret, pigen Natalya, der døde på hospitalet. I køkkenet - et travlt sted - skifter folk nu og da forandringer. Semyon, inden han sidder sammen med herrene, ser et øjeblik ind for at udveksle et par ord med sin far - "hvis Gud vil give, vil vi falde på jorden, fordi jeg tager dig, Semka, hjem." Tanya løber ind, skynder sig tjeneren, behandler mændene og er på farten og fortæller dem sager fra mandens liv. ”Det er det, det ser ud til, at livet er godt, og undertiden er det ulækkert for dem at fjerne alle disse grimme ting,” og til sidst viser papiret bag forklædet: ”Jeg prøver, jeg prøver ... Hvis kun en ting lykkes ... "

Vasily Leonidovich og Sakhatov vises i køkkenet. Den samme samtale med bønderne om salg af jord gentages. Sukker skjuler en ske i posen til en af ​​dem, forlad. Resten er stablet om natten, sluk for lyset. Tavshed, sukk. Derefter hører vi skridt fra fodspor, lyden af ​​stemmer, dørene åbnes brede og hurtigt sprængende: Grosman bind for øjnene, holder Sakhatovs hånd, professor og læge, fed dame og Leonid Fedorovich, Betsy og Petrishchev, Vasily Leonidych og Marya Konstantinovna, lady og baronesse, Fedor Ivanovich og Tanya. Mændene springer op. De går, de kigger. Grossman snubler på en bænk. Damen bemærker mændene og rejser igen et raserianfald: Rundt omkring er "difteri-infektion." De er ikke opmærksomme på det, så alle er travlt med at søge efter en vare. Grosman bøjede sig ned efter køkkenet ned til posen til den tredje mand og trækker en ske ud. Generel glæde. De uden Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev og Vasily Leonidich, under tilsyn af en læge, kontrollerer temperaturen, Grosmans puls, afbryder hinanden, taler om hypnosens karakter. Damen gør dog en skandale til Leonid Fedorovich: ”Du ved kun dine dumme ting, og huset er på mig. Du vil inficere alle. ” Forfølger mænd og blade i tårer. Tanya med et suk eskorterer bønderne til vagtmesteren.

Om aftenen samme dag samlet de tidligere gæster sig i Leonid Fedorovichs tegnestue for at gennemføre "eksperimenter." De ser frem til Seeds, et nyt medium. Tanya gemmer sig i værelset. Betsy lægger mærke til hende, og Tanya afslører sin plan for hende. Efter at Betsy var væk, rensede hun sammen med Fedor Ivanovich rummet: et bord i midten, stole, en guitar, harmoni. Bekymre dig for sæd - er han ren. I underfrakken, vasket, vises Semen. Han får instruktion: ”Tænk ikke, men giv dig selv op til dit humør: Du vil sove - sove, du vil gå - gå <...> Du kan komme op i luften ...” Når Semyon bliver alene, er Tanya uhørlig med ham. Semyon gentager sine lektioner: “... til våde kampe. Wave - en gang. <...> to tænder revner. Jeg glemte den tredje ... "-" Og den tredje - mest af alt: når papiret falder på bordet - ringer jeg på klokken igen - så du griber den med dine hænder <...>. Og mens du fanger, så tryk på <...> som i en drøm <...> Og når jeg begynder at spille guitar, som om jeg vågner ... ”Alt sker i henhold til Tanya-scenariet. Papiret er underskrevet. Gæster spreder og deler animeret deres indtryk animeret. Tanya er alene, kravler ud fra sofaen og griner. Gregory bemærker hende og truer med at fortælle om sin ondskab og tomfoolery.

Teateret præsenterer scenerne for første akt. To "fremmede" besøgende fodmand. Prinsessen og prinsessen stiger ovenfra. Betsy ledsager dem. Prinsessen kigger i pjecen, læser tidsplanen for hendes besøg, Gregory tager sine støvler på og derefter sko den unge prinsesse. Ved afsked husker de den sidste session. Gregory argumenterer med lackeys om forskellen mellem deres “lave” position og skibsføreren: ”Der er ingen forskel. I dag er jeg en mangelværdig, og måske i morgen lever jeg ikke dårligere end dem. ” Går til at ryge. Efter ham: "Åh, de kan ikke lide sådanne spindler." Petrishchev slipper ovenfra mod ham Coco Klingen. De kaster charades, ordspill, forbereder sig til en generalprøve af en hjemmeforestilling, til en maskerade. Betsy slutter sig til dem og griner med en snak om sin fars spirituelle "præstation" i går. Deres kvitring veksler med samtalerne med lakkenes tjenere, den trægte Jacob. Tanya slutter sig til dem: hun gav allerede papirerne til bønderne. Det gjenstår kun at bede ejerne om at give en beregning - "du kan ikke blive her." Hun og Jacob beder igen om forbøn fra Fjodor Ivanovich, hver for sig.

Under opsynet af den gamle grevinde med falskt hår og tænder foran Fjyeren Ivanovich, damen, mangler, bryder pludselig en kamp mellem Gregory og Semyon ud. Som svar på damens vrede afslører Fedor Ivanovichs forsøg på at retfærdiggøre Semyon Gregory deres sammensværgelse med Tanya og ”trickery” i mødet. ”Hvis hun ikke var det, ville de ikke underskrive papiret, og bønderne ville ikke sælge jorden. Skandale. Og så rives bønderne ved døren for at give penge forbi dørmanden. Damen forrykker sagen, beskæmmer Leonid Fedorovich med alle, indleder afhør af Tanya, truer med at sagsøge fredens retfærdighed på grund af det tab, hun har forårsaget flere tusinde. Men takket være Betsys indgriben, anerkendelse af medvirken, rapporterer professoren om den trettende spirituelle kongres i Chicago, et nyt angreb af madam mod Jacob ("Kom ud, gå ud!") Og frygt for "syge mennesker" ("udslæt på næsen", "infektion reservoir") ) - i forvirringen tager mændene endelig pengene, og Tanya får lov til at tage hjem for at gøre sig klar til brylluppet. Fjodor Ivanovich skiller sig med hende: "... når du heler huset, vil jeg komme for at blive hos dig ..."