I Krivosudovs hus mødes formanden for Civil Chamber, oberstløytnant Pryamikov og forhør Dobvo. Pryamikov siger, at hans nabo, Pravolov, indledte en proces mod ham. Dobrov beklager Pryamikov: når alt kommer til alt er Pravolov en "snedig nar", "en ond yabednik." Han er allerede dygtig i sådanne anliggender, han ved, hvordan man "udviser forordninger" og giver bestikkelse til en dommer. Krivosudov, en berygtet bestikkelsesmand, anklager og sekretær, matchede ham, kammermedlemmerne - den ene næsten analfabet, en stutter, og den anden en gambler, der kun tænker på kort. Dobrov råder Pryamikov til at ty til bestikkelse. Men Pryamikov vil ikke give penge til dommerne: han er afhængig af sin uskyld og på loven: "Loven støtter mig og skjoldet."

Her i Krivosudovs hus finder domstolene sted. ”Vores formand satte et kammer i sit hus og købte et gebyr fra statskassen,” forklarer Dobrov. Telleren fortæller os, at i dag navnet på ejeren af ​​huset og sammensværgelsen af ​​hans datter, Sophia.

Pryamikov er begejstret over denne nyhed. Han har længe været forelsket i Sophia. De mødtes i Moskva, hvor pigen blev opdraget af sin tante. Afgang til krig, Pryamikov sagde farvel til sin elskede. Da han vendte tilbage, ventede en retssag på ham. Jeg har stadig ikke set lige mennesker efter Sophias adskillelse.

Anna Krivosudovas tjener fortæller Pryamikov, at Sophia elsker ham, men at hun vil blive udleveret som en anden mod hendes vilje. Sophia vises, og Pryamikov lærer med glæde, at vi virkelig elsker hende. Krivosudov kommer ind i lokalet. Pryamikov fortæller ham om sin proces og beder om Sophias hænder. Krivosudov om begge spørgsmål opfordrer ham til at vente. Når Pryamikov forlader, udtrykker Krivosudov sin utilfredshed med denne matchmaking. Han vil have en svigersøn, der ved, hvordan man tjener penge. Men Kryvosudov ser ud til at være Pryamikov, selvom han er rig, men han ved ikke, hvordan man sparer penge. Dobrov giver Krivosudov sager, der længe er løst. Men dommeren vil ikke underskrive noget uden bestikkelse.

Fra Pravolov bringer de gaver til ære for Krivosudovs navnedag. Dommeren inviterer Pravolov til middag. Advokat Pravolova, Naumych, indleder en tale om Pryamikov. Og Krivosudov sagde, at han allerede havde "udslettet det" og "fået det fra hans hænder."

Når han taler med sin kone, bemærker Krivosudov, at Pravolovs sag ikke er dårlig med en retssag mod Pryamikov. Men kona Thekla overbeviser sin mand om, at der kan findes en sådan lov, der løser sagen til fordel for Pravolov. Krivosudov taler om matchmaking af Pryamikov. Theokla er indigneret. Hun vil gifte sig med sin datter til Pravolov. Det er sandt, at Sophia ikke elsker ham, fordi han er gammel og ikke smuk, men hans mor er ligeglad med dette: han er udholdt - han vil blive forelsket.

Pravolov, der kom til Krivosudov til middag, konsulterer om sine forhold med Naumych. Dommerne er allerede bestikket, frontvitnerne er klar, aflytterne tildeles Pryamikov ... Generelt er alt klar. Nogle af de gamle anliggender fra Pravolov har imidlertid allerede nået guvernøren. Men Pravolov håber, at venskab med Krivosudov redder ham. Han kommer ikke til at gifte sig med Sophia: han betragter hende som en fjols, "der ikke kender sogn med udgift".

Sekretær for Civil Chamber Kokhtin bringer Pravolov glade nyheder: det viser sig, at Bogdan Pryamikov faktisk blev døbt af Fedot. Han ser en ledetråd i dette for at bevise, at Pryamikov ejer sin arv ulovligt.

Pravolov lykønsker Krivosudov og starter en samtale med ham om hans sag. Men han gentager kun: ”Ja! Det er ikke en god handel! ” Så begynder Pravolov at tale om landsbyen, som Krivosudov ville købe. Han giver dommeren "på kredit" det krævede beløb. Og Krivosudov accepterer at bidrage til sandheden.

Gæster skal til fødselsdagsfesten. Blandt dem er anklageren Khvataiko og medlemmer af Civil Chamber: Bulbulkin, Atuev, Radbyn og Passwordkin. Pravolov minder langsomt alle om de gaver, han har lavet.

Samtalen handler om udnævnelsen af ​​en ny guvernør - Pravdolyub. Kammerets medlemmer er bange for, at de ikke ville komme i problemer på grund af bestikkelse: den nye guvernør er ærlig, overvejer alle anmodninger og klager.

Når gæsterne bliver beruset, efterlader Sophia dem i frustration. Mor går efter sin datter og bebrejder hende. Theokla meddeler Sophia, at hun vil gifte sig med Pravolov. Pigen beder sin mor på sine knæ for at blive frelst fra en sådan mand.

Gæster begynder at spille kort. I løbet af spillet siger Pravolov, at Bogdan Pryamikov ulovligt disponerede en arv beregnet til den manglende Fedot Pryamikov.

Pryamikov kommer. Han vil forklare publikum essensen af ​​sit arbejde, men ingen ønsker at lytte til ham. Pravolov nægter at forklare Pryamikov: "Jeg er en ignoramus ved snig ...". Så truer Pryamikov, der tager modstanderen til side,: hvis Pravolov beslutter at gifte sig med Sophia, vil han, Pryamikov, efterlade ham "uden en næse, uden ører." Så forlader oberstløytnanten.

Sophia spiller gæsterne på harpen og synger en sang om retfærdighed. Men gæsterne trækker en anden sang ud: "Tag den, der er ingen stor videnskab, / Tag hvad du kan tage ...". Berusede gæster forlader.

Den næste morgen sørger Sophia over sin skæbne. Hele natten drømte hun om "den uudholdelige Pravolov." Pryamikov kommer. Han vil gerne gøre en fordel over for Krivosudov, der i senatet er ”fjender skabe ulykke”. Men Krivosudovs kone behandler uhøfligt en ubuden gæst. Uden at lade hendes mand sige et ord, peger hun Pryamikov på døren. Krivosudov frygter, at Pryamikovs ord kan vise sig at være sandt, men hans kone bebrejder ham for fejhed.

Naumych kommer og bringer en konvolut med penge fra Pravolov - dette er en "bøde", som Pravolov er villig til at betale i tilfælde af hans forkerte. Og sekretæren har allerede valgt love, der vil hjælpe med at løse sagen til fordel for Pravolov. Krivosudov fortæller sekretær Kokhtin om urolighederne i senatet. Sammen sorterer de forbi uretfærdige gerninger: er nogen af ​​dem kommet frem i lyset?

Anna og Dobrov forsøger at gøre stedet for gårsdagens drikkefest til en retssal. De skjuler flaskerne under bordet og dækker dem med klud.

Kammermedlemmer kommer ind i lokalet. Dobrov læser navnene på de næste sager. Han vil ikke overveje mange retssager - han lægger det under kluden. Linjen kommer til Pravolovs krav mod Pryamikov. Dobrov læser sagen. I mellemtiden finder medlemmer af kammeret ufærdige flasker under bordet og hænger ud.

Bogdan Pryamikov er den lovlige ejer af det bo, som hans far efterlader. Men Pravolov forsøger at bevise, at han købte denne ejendom af en bestemt slektning af faderen Pryamikov. Bogdan selv angiveligt ulovligt besatte arven. Alle konklusioner er baseret på forskellen i navne. Kammerets medlemmer lytter imidlertid ikke engang til den unge barchuk-vagter. Uden tøven tildeler de for at give Pryamikovs ejendom til Pravolov. Alle underskriver papiret, giver det til Pravolov, og derefter kommer to pakker fra senatet.

I det første foreskrives det straks at tage forvaring af Pravolov - ovadnikeren, skurken og morderen. Og i det andet - en ordre: at dømme hele Civil Chamber efter straffesag for bestikkelse og uretfærdighed. Theokla vises. Hun er som alle andre forbløffet over disse to nyheder. Kammerets medlemmer spredes, og her kommer lige. Han beder om Sophias hænder. Krivosudov og Theokla mødes med glæde ham og giver deres samtykke til ægteskabet. De havde kun håb om, at "alt ... slipper lidt væk med det." Eller i det mindste med den kommende triumf vil en amnesti komme ud.