Pamela, knap femten år gammel, datter af et fattigt, men dydigt gift par, Andrews, siger i et brev til hendes forældre, at den ædle dame, som hun tjente de sidste par år af sit liv, døde af en alvorlig sygdom. Hendes adel og gode holdning til Pamela kom ikke kun til udtryk i det faktum, at hun lærte pigen at læse og tælle, men heller ikke glemte sin fremtid på sit dødsleje, idet hun overlod Pamela til sin søn. Den unge herre var så sympatisk overfor pigen, at han gav hende en betydelig sum for bondedatteren - fire guldguineaer og sølv - som hun nu giver sine forældre, så de mindst kan betale af en del af gælden. Derudover begyndte han at læse hendes brev for at sikre sig, at der ikke var nogen fejl (i fremtiden begyndte ejeren "jagt" på breve, fordi han ikke ønskede, at den naive pige skulle blive oplyst, hvilket forklarede den sande betydning af hans tegn på opmærksomhed). Og da på samme tid den unge Esq. Holdt Pamela i hånden og tilbød at bruge biblioteket til sin afdøde mor i fremtiden, blev den naive pige sikret sin uendelige venlighed. Det fulgte af forældrenes svar, at den unge mesters venlighed og generøsitet var ekstremt alarmerende, og de opfordrede Pamela til kun at følge dydens vej. Ægtefællerne Andrews, efter at have rådført sig med en meget værdig dame om den unge ejers opførsel, beder datteren om at huske, at dørene til deres hus altid er åbne for hende, hvis hun finder, at hendes ære er i den mindste fare. I efterfølgende breve taler pigen om den gode holdning til sig selv hos alle dem, der bor i huset. Så værtsens søster, der kom på besøg, Lady Devers, der bemærker Pamelas skønhed, giver hende gode råd - at holde mænd på afstand. Den venlige dame lovede desuden at tage den unge skønhed til sit hus. De samme tanker inspirerede Pamela og andre indbyggere i huset på anledning af sin mester. Først da blev det klart, at B., angiveligt pleje af pigens velvære, Mr. B. kun tænker på hans interesser, langt fra at bevare pigens ære. Pigen går ikke glip af en eneste detalje fra sit forhold til skibsføreren og andre tjenere i huset. Forældre lærer om Mr. Bs gaver - kjoler, undertøj, lommetørklæder (en sjældenhed i livet for endda velhavende menneskers tid) og endda forklæder fra det hollandske lærred. Beundring af den unge tjenestepige af sin herre blev erstattet af skarphed og derefter frygt, efter at Mr. B. ophørte med at skjule sine intentioner. Pamela huskede Lady Devers 'tilbud og ville flytte til sit hus, men ejeren, hvis beundring endelig gik, modsatte sig kategorisk, mens falske argumenter var tydelige. Forældrenes mest bange frygt blev bekræftet. Den unge ejer i lang tid, selv i løbet af sin mors liv, henledte opmærksomheden på den charmerende pige og besluttede at gøre hende til hans elskerinde. Pamela's breve begyndte at forsvinde, og udlejeren og hans tjenere forsøgte at overbevise Pamela om, at hun ikke skulle korrespondere med hendes forældre, under det latterlige påskud, at hun skadede Mr. Bs familie ved at informere hendes slægtninge om, hvad der skete. Derfor fanges mange detaljer om, hvad der skete med hende, ikke i breve, men i dagbogen.
Pamela var klar til at rejse med det samme. Fru Jarvis, husholderske, der ikke var i stand til at overtale pigen til at blive, meldte sig frivillig til at ledsage hende, så snart hun kunne finde tiden. Pigen udsatte sin afgang. Med tiden begyndte det at se ud til hende, at hendes fromhed og bashfulness blødgik det grusomme hjerte af Mr. B., da han ikke kun accepterede at lade hende gå, men også stillede til rådighed en rejsevogn og kusk for at ledsage ham til det sted, hvor Pamela skulle møde sin far. Pigen indsamlede alle de ting, som den sene elskerinde og den unge mester nogensinde har fået hende, så husmanden kontrollerede indholdet af hendes knuder. Selv ændrede hun sig til den enkle bondekjole, hvor hun engang var ankommet til Bedfordshire. Mr. B., hørte begge kvinders samtale, udnyttede situationen og beskyldte senere pigen for tyveri og håbede derved at holde Pamela for sig selv. Senere lærer pigen om de andre uærlige handlinger i Esquire, for eksempel om skæbnen til frøken Sally Godfrey, forført af Mr. B.
Pamela's dagbog giver dig mulighed for at finde ud af alle detaljerne om, hvordan hun endte i hænderne på en tidligere krovært - fru Juks, Mr. B.'s husholderske på hans Lincolnshire ejendom. På vej fra Bedfordshire (historien om Pamela begyndte der) til stedet for mødet med sin far blev pigen tvunget til at stoppe i en kro, hvor en vred kvinde allerede ventede på sin ankomst. Hun skjulte ikke, at hun fulgte instruktionerne fra sin mester, B. B. forgæves søgte Pamela beskyttelse af sine naboer og alle dem, der syntes at værdsætte hendes fromhed og beskedenhed. Ingen ønskede at forsvare hende, frygter hævnen for en rig og derfor allestedsnærværende Esquire. De, der turde støtte hende, såsom den unge pastor, Mr. Williams, blev forfulgt og forfulgt. Han holdt korrespondance med Pamela og var klar til at hjælpe pigen for enhver pris. Jux informerede ejeren om alle planer fra Pamela og præsten. Præsten blev først udsat for et brutalt angreb og blev derefter arresteret på falske anklager for manglende betaling af gæld. For at forhindre Pamela's mulige flugt, tog den hårdhjertede Jux alle penge fra pigen, frarøvede hendes sko i en dag og lagde hende om natten mellem sig selv og pigen. Man kan kun forestille sig sorgen over faren, der ikke fandt sin datter på det udpegede sted. Senere skrev Mr. B. til pigens forældre og tilbød ikke sin far og mor penge til sin datter uden at skjule sine intentioner.
Om den mentale tilstand John Andrews, faren til Pamela, lærer vi af forfatterens resonnement, der går forud for pigens dagbog. Når hun er indelåst, kan Pamela kun stole på Guds hjælp, og hun holder ikke op med at bede. Men en ny ulykke venter på hende - vender tilbage fra en rejse til Schweiz, vises en ung mester i Lincolnshire og inviterer pigen direkte til at blive hans elskerinde, idet hun tror på, at penge og materiel velvære for hendes familie vil få den unge væsen til at give efter for hans chikane. Pamela. forbliver fast, og ingen fristelser kan aflede hende fra den sande sti og hendes iboende fromhed. En lumsk forfører, ramt af sin adel, tilbyder Pamela at blive hendes mand. Selv trusler fra hans søster (Lady Devers) om at afbryde alle forhold til ham, hvis han gifter sig med en almindelig, skræmmer ikke den unge adelsmand, der er gået ud på en værdig vej. Han prøver at rette den skade, han har gjort, og instruerer præst Williams, den eneste, der turde beskytte den uskyldige pige, til at gennemføre ægteskabsceremonien. Den første del af romanen er en anden forfatters diskurs om fordelene ved fromhed og troskab mod moralsk pligt.
I den anden, tredje og fjerde del af romanen fortsætter Pamela med omfattende korrespondance, men allerede som fru B. til Faderen fortæller heltinden detaljeret om alle, endog mindre begivenheder i hendes liv, kampe og forsoning med sin mand, glæder, besøg. Hun beskriver detaljeret karaktererne, vanerne og toiletterne til alle dem, der skal mødes. Mest af alt ønsker hun at dele sine observationer om, hvordan hendes mand ændrer sig til det bedre. Forældre giver hende instruktioner om en gift kvindes pligt og pligter. Mandens søster er henrykt over Pamela's stavelse og ræsonnement og beder konstant den unge kvinde om at beskrive mere detaljeret de forskellige episoder i hendes liv i sin mors hus. Hun kan ikke skjule sin overraskelse og beundring for det faktum, at Pamela var i stand til at tilgive sine lovovertrædere, især fru Juks (der endda deltog i pigens bryllup og nu også skriver til hende). Fru B. fortalte sin svigerinde, at kristen pligt ikke tillader hende at nægte at hjælpe nogen, der er begyndt på korrektionens vej. Pligten tvinger hende til at gøre alt for at forhindre en mistet sjæl i at blive afskrækket og forhindre hende i at vende tilbage til sit tidligere onde liv. Senere udveksler de meninger om opdragelse af børn, gaver sendt til hinanden og rådes i forskellige daglige anliggender.
Romanen slutter med forfatterens (i alle undtagelser, Richardson kalder sig selv udgiveren) konklusion om de omstændigheder i heltenes liv, som ikke var inkluderet i korrespondance eller dagbog. Parret Andrews (heltindens forældre) boede tolv år på deres gård i tilfredshed og fred og døde næsten samtidig.
Lady Devers bosatte sig efter sin mands død i Lincolnshire ved siden af sin broders glade familie og boede i meget lang tid.
B. blev en af de mest respekterede mennesker i landet, tilbragte nogen tid i den offentlige tjeneste, trak sig derefter på pension, bosatte sig med sin familie og mødte alderdom, omgivet af universel respekt for hans fortsatte venlighed og medfølelse.
Pamela blev mor til syv børn, der voksede op, omgivet af deres forældres kærlighed og ømhed.