: En ung tysker kører forfra på ferie. I sin hjemby møder han sin kærlighed og gifter sig. Nu ved han hvor forfærdelig enhver krig er og ønsker at få mest muligt ud af sin tid derhjemme til at leve.
April. I den russiske landsby er tyske soldater. Sne smelter, ligene af de dræbte om vinteren kigger ud af mudderet blandet med vand. Fire russiske partisaner leverer virksomheden: Ved daggry skal tyskerne skyde dem. Blandt dem er en ung kvinde. Steinbrenner, en blond 19-årig dreng med ansigtet på en gotisk engel, en nazist for alle to hundrede, vil voldtage hende, men han lykkes ikke. Inden hun bliver skudt, forbander en kvinde dem og lover, at deres børn hævn mod tyskerne.
Frontlinjen bevæger sig hver dag. Nogle af soldaterne er klar over, at krigen er tabt. Nu ser de på alt andet. En soldat bemærker, at de ødelægger et fremmed land:
Det er forbløffende, hvordan du begynder at forstå andre, når du selv snyder ... I mellemtiden lever du godt, det har aldrig fundet dig op!
Den unge frontliniesoldat Ernst Graber får en længe ventet ferie i tre uger: Han var ikke hjemme i to år. Under dødssmerter er soldater forbudt at tale om anliggender foran, taler om Tysklands nederlag er strafbare med henrettelse. Efter at have nået sin hjemby opdager Graeber med rædsel, at de tyske byer bombede. Hans hjem blev ødelagt som så mange andre. Ernst advarede ikke sine forældre om ferien. Nu prøver han uden succes at finde dem. Forældre er ikke opført blandt de levende eller blandt de døde.
Greber håber at lære noget af en ven af lægen, men kun hans datter Elizabeth mødes. Lægen selv sidder i en koncentrationslejr. En loyal nazist med sin unge datter, som utrætteligt ser på Elizabeth, har slået sig ned i hans hus. Pigen arbejder på fabrikken - hun syr overfrakker foran, i håb om at hjælpe sin far.
Bomben gentages næsten hver tredje dag. Greber bor i kasernen, men om aftenen ser han Elizabeth. Hans ferie går, Ernst kan ikke finde sine forældre, så han beslutter at drage fordel af illusionen om et fredeligt liv - livet bagpå.
Ernst møder sin klassekammerat Binding, der nu indtager en position under nazi-ledelsen. Fyren er på ingen måde fanatiker, men udnytter lejlighedsvis sin position: Læreren, ved hvis nåde Binding engang var fløjet ud af skolen, plantede han i en koncentrationslejr i seks måneder. Kvinder fra det høje samfund kravler foran funktionæren på deres knæ i håb om at redde deres mænd fra koncentrationslejre. Binding begynder at forsyne Ernst med god mad, alkohol og cigaretter, som i krigstid er en mangel for almindelige borgere.
Om aftenen kommer han til Elizabeth med vodka, som blev givet af en klassekammerat. Han taler om sandheden:
... hvis alle ikke helt sikkert forsøgte at overbevise den anden om deres sandhed, ville folk måske være mindre tilbøjelige til at kæmpe.
Elizabeth viser sit værelseskammerats værelse. Der er et kæmpe portræt af Hitler. "Diktatorens kult blev let en religion." Så går de en tur. Byen er som en endeløs lysthus.
Frontbeskyttelsen vender tilbage til Binding. Hans gæst var en beruset slået af en Gestapo-mand. Ernst bemærker, hvordan Binda roligt ser spurvene:
Greber ‹...› pludselig indså, hvor håbløst al retfærdighed og medfølelse er dømt: De er bestemt til for evigt at bryde sammen med ligegyldighed, egoisme og frygt!
Efter nogen tid sendes Gestapo til forhør. Ernst forlader sig efter ham og forfølger nazisterne langs en øde gade. Han undrer sig over, om han kan dræbe Gestapo. Hvor mange mennesker kan reddes på denne måde! Pludselig kommer en kvinde ud af Grebers stupor. Han forstår, at han ikke vil dræbe nazisterne.
Ernst kommer efter anmodning fra en krigsveteran til deres lærer.Greber deler sine tanker: tyskerne må tabe krigen for at få en stopper for "mord, slaveri, koncentrationslejre ... masseødelæggelse og umenneskelige grusomheder." Vil han være en medskyldig ved at kende alt dette og gå tilbage til fronten? Læreren siger, at alle burde besvare dette spørgsmål selv.
Greber og Elizabeth spiser middag på en restaurant. Bomben begynder. Flere mennesker dør. Ernst trækker en flaske fra den åbne kælder: "De ti bud - ikke for militæret." På gaden ser de et træ næsten revet fra jorden, dækket med blomster. ”Foråret er nu til træerne, det er alt. Resten vedrører dem ikke. ” Denne aften bliver unge mennesker elskere.
Ernst fremsætter et tilbud til Elizabeth. Som militær kone har hun ret til godtgørelse - så han kan hjælpe hendes elskede pige. Han er en frontliniesoldat, og de vil hurtigt blive registreret uden problemer. Et øjeblik føler Ernst fuldstændig hjælpeløshed:
Hvad kun de gør med os ... Vi er unge, vi skal være glade og ikke skille os. Hvad bryder vi os om krige.
Efter reflektion er Elizabeth enig.
Greber kommer til hospitalet til en ven, der mistede benet i krigen. Mennesker med handicap glæder sig ikke over Ernst, men en sund ferie besøgende forstår dem: "Argumenter aldrig med nogen, der har mistet en arm eller et ben - han vil altid have ret."
Under den næste bombardement ser Greber en pige på omkring fem, der holder en baby fast i brystet. Hun går ikke til husly. Et øjeblik efter eksplosionsbølgen ser Ernst hende død, gennemboret af en stang fra et jernrækværk. Babyen blev sandsynligvis kastet et sted væk af en rasende gry. Efter at dette raid på Elizabeths flammer spredte sig, kollapser huset gulv efter gulv.
De overnatter i nærheden af læreren Greber. Om morgenen beder Ernst ham om husly. Han advarer om, at han skjuler en jøde. Hvis der findes et par et sådant sted, bliver de ikke mødt. Lærer siger, at det er værd at bevare troen. Når du er skuffet over dit land, skal du tro på fred. En solformørkelse bærer ikke en evig nat.
... der var ingen tyranni i verden, der ikke ville ende.
Greber lærer om Bindings død: en bombe faldt ind i hans hus. Ernst fjerner en del af madfunktionæren. Så går Greber til læreren. En ung mand bliver mødt af en jøde, og frontliniesoldaten deler ham bindende reserver med ham. De taler. Broren, to søstre, far, kone og barn af en jøde døde i en koncentrationslejr. Hans fingre er lemlæstede, de har ingen søm.
Snart arresterer lærere Gestapo.
Graber får at vide, at hans forældre lever. I de tidlige dage med søgninger på døren med annoncer, efterlod han en note, at han ledte efter dem. Nu finder han et brev der: hans forældre er blevet evakueret. Et brev kommer fra Gestapo til Elizabeth: hun har brug for at fjerne aske fra sin far, han døde i en koncentrationslejr. Greber beslutter ikke at sige noget til sin kone, han efterlader en æske med aske i kirkegården ved graven.
Ernst beder Elizabeth om ikke at ledsage ham til stationen - det er for smertefuldt. Han kan stadig huske, hvordan hans mor så ud for sin sidste gang, så ud. Kona er enig. Når toget afgår, ser Greber imidlertid Elizabeth i mængden. Han er revet til vinduet, men stedet er ikke underordnet en anden krigsveteran, der siger farvel til sin kone. Endelig forsvinder Elizabeth fra syne.
Når han vender tilbage til fronten, føler Greber et øjeblik, at han slet ikke rejste på ferie. Det var som om han drømte om at vende tilbage til sit hjemland. Mange soldater fra hans selskab døde. Russerne går konstant videre. Rekrutter sendes til fronten, der ikke forstår noget i de militære anliggender for unge, der dør den ene efter den anden.
Grønere får til opgave at beskytte fire russere. Der er mistanke om, at de er partnere. De er indkapslet i en sikker kælder. En af russerne, en gammel mand, på brudt tysk takker ham for hans venlige holdning og opfordrer til at gå med dem. Afskalningen begynder. Steinbrenner vises: han er nødt til at rejse, og han tilbyder at skyde russerne. Greber nægter. Der opstod en krangel mellem dem, og Ernst dræber fjenden. Derefter frigiver han fangerne og vælter sit våben. Den gamle mand samler det op og skyder på tyskeren.Grebers øjne lukker.