Fortællingen føres på vegne af Døden - et udødeligt mandligt væsen.
Prologue. Broken Stone Mountain Range
Dødens pligt er at tage de dødes sjæle til evigt transportør og ikke være opmærksomme på de levende. Men Døden brød reglen og begyndte at følge pigen, som han kaldte "bogtyven."
Han mødte hende tre gange. Den første gang - da pigens bror døde, den anden - da han kom efter sjælen til en styrtet pilot, og den tredje - efter bombningen. Netop da, "på en kæmpe af brudt sten", mistede "bogstyven" bogen, som hun skrev om sig selv. Døden reddede hende og påtog sig at fortælle historien om pigen.
1. Manual til gravgraveren
Tyskland, januar 1939. Kvinden kørte sin søn og datter til plejeforældre. Kvindens manglende mand var forbundet med kommunisterne, og hun gav børn til fremmede for at skjule dem for de nazistiske myndigheder.
På vejen døde drengen af lungeblødning. Han blev begravet i nærheden af den navnløse station. En af gravhuggerene mistede en bog. Pigen, Liesel Meminger, hentede hende og blev en "bogstyv."
En embedsmand fra det statslige værgemål tog Liesel til byen Molking på Himmel Strasse (Heavenly Street) og gav det til hendes plejeforældre - Rosa og Hans Huberman. Rosen var kort, fyldig og altid modbydelig. Hun vasker tøj til den rige Molking. Meget høj arbejdede Hans som husmaler, og om aftenen spillede trekkspillet i kroer. Hubermans havde allerede opdraget deres søn og datter, og nu tog de fosterbørn til en lille godtgørelse.
Fosterforældre sagde til Liesel at kalde dem mor og far. Pigen var bange for sin mor, skønt hun elskede hende på sin egen måde, men hun blev med det samme knyttet til paven. Om natten drømte pigen om en død bror, og den venlige, rolige Hans reddede hende fra mareridt.
Ikke-opgivelse er en manifestation af tillid og kærlighed, som ofte anerkendes af børn.
9 år gamle Lizel gik ind i skolen og kom ind i klasseværelset for børnene, da hun ikke kunne læse og skrive. En aften havde Liesel igen et mareridt, og hun vådede sengen. Da far hjalp hende med at skifte lagner, faldt en gravegraves bog ud under madrassen - mindet om sin mor og bror. Liesel lærte, at bogen kaldes ”Instruktioner til gravgraveren” og fortæller, hvordan man begraver folk korrekt.
Da han så bogen, besluttede Hans at hjælpe Liesel med at lære at læse. Først skrev de breve på bagsiden af sandpapir om natten. Derefter - om aftenen i kælderen, malet på væggene.
Ved siden af Hubermans boede Rudy Steiner, en dreng fra en stor skrædders familie, "besat af sort amerikansk atlet Jesse Owens." En gang "Rudy smurt med kul og en nat kom til det lokale stadion for at løbe hundrede meter."
Da Liesel blev overført til en peer-klasse, blev Rudy hendes bedste ven. I modsætning til andre drenge kunne Rudy lide pigerne, især Liesel, og han påtog sig at nedlægge hende.
Værre end drengen, der hader dig, kun én ting - drengen, der elsker dig.
Liesel lovede, at hun aldrig ville kysse en gulhåret og grim Rudy i sit liv.
I løbet af sommeren lærte Liesel at læse, men det gjorde hun dårligt, og i skolen blev hun betragtet som en dumbass. I efteråret begyndte Anden Verdenskrig, og Liesel mislykkede læsetesten. Efter lektionen begyndte børnene at håne på hende, og pigen slog to drenge, som hun fik titlen "mester i skolegården i tung vægt."
2. Skulderetræk
Hubermans kunne næsten ikke få enderne til at mødes. De rige, den ene efter den anden, nægtede morens tjenester. Rosa beordrede Liesel at samle og distribuere tøjet alene i håb om, at pigens lyshed og tyndhed ville skamme kunder.
I midten af januar 1940 lærte Liesels klasse at skrive breve, og pigen besluttede at skrive til sin rigtige mor.Hun skrev flere breve og tog uden krav om "linned" penge til at sende dem gennem en dame fra socialsikringstjenesten, som Rosa slo hende med en treske. Liesel modtog ikke svar. Fra en overhørt samtale med Hubermans fandt pigen ud, at hendes mor var blevet taget væk af "de".
Den 20. april 1940 blev Hitlers fødselsdag fejret. I Molkking lavede de et enormt bål af gamle ting og "skadelige" bøger. På denne dag skændte Hans med sin søn. Huberman var ikke tilhænger af Hitler og var ikke medlem af partiet, som han blev irettesat af sin fascistiske søn.
Det er klart for alle, at der ikke er behov for at male over beskidte ord skrevet på facaderne på jødiske butikker. En sådan opførsel skader Tyskland og skader selv frafaldet.
Når han kalder sin far en feje og udtrykte utilfredshed med, at Liesel læser noget vrøvl i stedet for Hitlers bog "Min kamp", forlod sønnen. Døden rapporterede, at han to år senere døde i slaget ved Stalingrad.
Om aftenen, da ilden på pladsen brændte ud, så Lizel, der passerede med paven forbi, flere overlevende bøger i hans rødglødende dybde. Da hun greb øjeblikket, skjulte hun en af dem, rykkende skulder, under hendes tøj og bemærkede pludselig, at Frau German så på hende, guvernørens halvt gale kone, som Rosa vaskede tøj.
3. Min kamp
En ulmende bog brændte huden, så Liesel tog den ud, så snart hun og far gik væk fra ilden. Pigens handling og de sidste ord fra hendes søn hjalp Hans med at løse det dilemma, der havde plaget ham i et år. I den lokale gren af det fascistiske parti handlede han Adolf Hitlers bog "Min kamp" for tobak og gik ud og tænkte på porto.
Liesel levede i frygt for Frau Ilsa tysk, men hun måtte stadig tage sit tøj.
I en alder af elleve er paranoia hård. Tilgivelse ved elleve år berusede.
En gang inviterede Frau German hende ind i huset og førte hende til et rum fyldt med bøger. Liesel mistænkte ikke, at et sådant rum kunne eksistere.
Desuden talte døden om jøden Max Vandenburg, som havde gemt sig i et mørkt skab i lang tid og hårdt sulten. Til sidst bragte en ven Walter Kugler ham bogen ”Min kamp”, hvor han lagde falske dokumenter, et kort over området og en nøgle og navngav hans navn Hans Huberman. Max stiger ombord på toget og satte kursen mod Molking. På vejen blev han, som et skjold, tilsløret af Fuhrers bog.
Sommeren er kommet. Om aftenen læste Liesel Shrug, og om eftermiddagen bøger fra burgemeesterens bibliotek. Pigen fandt ved en fejltagelse ud af, at den ødelagte og halvskøre frau-tysk blev på grund af sin eneste søns død.
Liesel og Rudi tog en bande af røverne af haver under ledelse af den femten år gamle Arthur Berg. Det gik godt, men venner kunne ikke bringe deres andel hjem og spiste alt selv.
I sensommeren flyttede Arthur til Köln. Døden så ham der med en død lille søster i armene.
En november aften åbnede Max døren til et hus på Himmel Strass med sin nøgle.
4. Den hængende mand
Kampe i den første verdenskrig mødte Hans Eric Vandenburg, som lærte ham, hvordan man spiller trekkspillet. Før den næste kamp ledte sergenten efter folk med pæn håndskrift. Eric oplyste, at Hans 'håndskrift var upåklagelig, og han skrev breve, mens peletten var ved at dø. Så Eric reddede Hubermans liv.
Efter krigen besøgte Hans enken af Vandenburg og fandt ud af, at han havde en søn, Max. Enken gav Eric trekkspil til Hans, og Huberman forlod kvinden sin adresse. Da Hitler kom til magten i 1933, kom Hans ikke med i det fascistiske parti, fordi jøden reddede sit liv.
I 1937 overgav Hans sig og ansøgte om at blive medlem af festen, og næste dag malede han en gul stjerne på døren til en velkendt jøde. Udsagnet faldt i slutningen af en lang række, men det var stadig, og Hans blev ikke taget væk, som mange andre "dissenter".
I 1939 fandt Hans Walter Kugler og bad Max om at hjælpe. Huberman afviste ikke og handlede Fuhrers bog for tobak.
I modsætning til de fleste jøder, tålmodig og saktmodige, var Max en fighter. Efter Eriks død flyttede Maks mor til sin bror. De konstante kampe med ni fætre blev en god skole for Max.
Den 9. november 1938 fandt den største jødiske pogrom, Kristallnacht, sted. Mor overtalte Max til at flygte og gav ham adressen til Huberman. Max begyndte at betragte sig selv som en forræder og en ørken. I to år gemte Walter Max i spiskammeret, og dette brød den 24 år gamle fyr.
Hubermans skjulte Max i kælderen.
Forestil dig, hvordan det føles at smile, når du får en klap i ansigtet. Forestil dig nu, hvad det er 24 timer om dagen. Det var det - at skjule jøden.
Far fortalte Liesel sin historie og forklarede: hvis hun fortæller nogen om gæsten, vil de blive taget væk med mor, men først brænder han alle hendes bøger. Pigen lovede at være tavs.
Det var en frostig vinter. Max sov i et rum ved pejsen og talte om sig selv om aftenen. Liesel opdagede, at Max også havde mareridt om sin døde familie. Dette blev grundlaget for deres venskab.
Til sin fødselsdag gav far pigen en bog. Max kunne ikke give noget, men Liesel omfavnede ham, og dette var en gave til en jøde. Han malede siderne i Fuhrers bog med hvid maling og lavede bogen "Hanging Man" til Liesel. Dette var en række tegninger, der illustrerer Max 'kendskab til en pige.
5. Whistler
I slutningen af maj vendte Max tilbage til kælderen og gjorde gymnastik - han lavede push-ups og squats. Nogle gange slukkede han lampen og forestillede sig selv i en boksering med Hitler. Først led han slag fra Fuhrer, men derefter begyndte han at vinde, og derefter angreb hele det tyske folk ham. Max fortalte Liesel, at han ventede på Fuhrer, og derfor begyndte at træne.
Da tyske tropper invaderede Rusland, opfordrede burgemeesteren indbyggerne i Molking til at "forberede sig på mulige vanskelige tider", og han nægtede selv Rosa's tjenester. Under afsked gav Frau German Liesel sin yndlingsbog, The Whistler. Pigen tog det, men tænkte derefter, at burgamasteren var en sjælden jævel: trods vanskelige tider nægtede han et dårligt familiearbejde. Liesel kastede bogen for fødderne af Frau German og uhøflig over for hende.
Æbler er modnet, tiden er inde til tyverier. Lederen af banden var Victor Hemmel.
Han havde en vind i håret og tågen i øjnene, og han var sådan en ung kriminel, der ikke har nogen anden grund til at stjæle, bortset fra at han kan lide det.
Victor var en sadist og tilhænger af Hitler. Året viste sig at være et magert år, og på den første dag fik vennerne et lille æble til to. Rudy forsøgte at argumentere, men Victor kvalt ham og kørte ham derefter væk. Da han forlod, spyttede drengen på sin bagagerum med blodig spyt og fik en fjende. Rudy havde også en anden fjende - rådgiveren for den fascistiske ungdomsorganisation Hitlerugende, sadisten Franz Deutscher.
I slutningen af sommeren tilbød Liesel at klatre ind i burgemeesterens hus. Hun vidste, at vinduet i biblioteket altid var åbent - i kulden straffede Frau German sig selv for ikke at have reddet sin søn. Rudy, altid sulten, var interesseret i mad. Bogtyven ville kun have bogen Whistler, og hun modtog den.
Rudy stoppede med at gå i Hitler-ungdommen. Returnerede ham kun til organisationen muligheden for at ændre holdet.
I begyndelsen af december blev Liesel og Rudy fanget af Victor Hemmel. I pigens hænder var "Whistler." Victor greb en bog fra hende og kastede den i floden. Rudy fangede “Whistler” fra koldt vand i håb om et kys, men fik det aldrig.
6. Postbud af drømme
I hele 1942 arbejdede døden hårdt, og krigen kom tættere på Molking. Om vinteren trækkede den tretten år gamle Lizel ned i kælderen med sne, så Max kunne blende snemanden, på grund af hvilken han blev syg og tilbragte mange uger mellem liv og død.
Liesel beskyldte sig selv og prøvede at hjælpe Max. Hun bragte ham gaver - et tørret ark, en knap, en slikpakning - og læste i timevis højt “Whistler”. En dag kom døden til Max, men den jødiske brawler afskyede ham. Døden glædede sig og trak sig tilbage.
Whistleren er forbi. Liesel havde brug for en ny bog, og hun fik den på biblioteket med Frau German. Bogen blev kaldt The Postman of Dreams, og Liesel fortsatte med at læse Max højt, og hendes forældre spekulerede på, hvor de skulle placere hans krop i tilfælde af død.
Jødisk lig er en stor gener.
Men Max overlevede og i midten af april vendte tilbage til kælderen.
I foråret begyndte partimedlemmer at gå rundt i huset og kigge efter kældre, der var egnede til bombehavne. Liesel bemærkede dem, da hun spillede fodbold. Hun såret specielt hendes knæ for at ringe til paven og advare ham uden at forårsage mistanke. Max formåede at gemme sig i sin læ under trappen.
7. Duden's komplette ordbog og synonymordbog
Hans Huberman fik et job - han malede persiennerne i sort igen. For de fattige arbejdede Hans for en kop te eller en halv cigaret. Mens Liesel hjalp Papa, træner Rudy. I midten af august afholdt Hitlerungdom en sportsfestival, og drengen ønskede at vinde fire løbskonkurrencer og tørre næsen for Franz Deutscher.
Rudy vandt tre medaljer, men i et hundrede meter løb blev han diskvalificeret for at bryde reglerne. Han havde ingen styrke til at løbe, men han ville ikke tabe. Rudy gav falske guldmedaljer til Liesel. Drengen blev anerkendt som en fremragende atlet.
I slutningen af august stjal The Book Thief en ny bog fra Frau German. En uge senere førte Rudy hende til borgmesterens hus og viste hende en bog, der læner sig mod biblioteksvinduet. Det var enten en udfordring eller en fælde. Liesel tog en chance og fik en bog - "The Complete Dictionary and Thesaurus of Duden", og i den - et brev fra Frau German. Hun vidste, at pigen stjal bøger, hun var glad for dette og håbede, at Liesel en dag ville komme ind på hendes bibliotek gennem døren.
Bomben begyndte. Hubermans gemte sig i kælderen hos naboerne og lod Max være alene. En gang under et raid, for at forhindre panik, begyndte Liesel at læse højt for ”Whistler”, hun havde taget med sig, og folk roede sig. Da han hørte om dette, udtænkte Max en ny serie tegninger kaldet "Word Enforcer."
Den næste dag kom Frau Holzapfel til Hubermans, der havde været fjendskab med mor i mange år og spyttet på døren til huset, da hun gik forbi. Hun ville have, at Liesel skulle læse hende to gange om ugen for kaffekort, og Rosa var enig.
To uger senere passerede en kolonne jøder gennem Molking.
De gik til Dachau - for at koncentrere sig.
Far gav et stykke brød til en gammel jødisk mand, og begge blev pisket. Nu ventede forældrene på, at Gestapo skulle hente dem. På grund af dette måtte Max forlade Huberman. Hans blev aldrig ført væk, og hans samvittighed plagede ham for, at en jøde kunne lide på grund af ham.
8. Word Conqueror
I stedet kom Huberman efter Rudy. Nazisterne ville føre ham til en speciel skole, hvor der blev vist en perfekt race af mennesker, men Alex Steiner gav ikke sin søn. Selvom Rudy var bange for sin far, ville han stadig gå på denne skole, men turde ikke.
Snart fulgte straf. Hans Huberman blev hurtigt optaget på festen, og derefter blev han og Alex Steiner sendt til fronten.
Når de kommer til dig og beder dig om at give et af børnene, ‹...› skal du svare "ja".
Skrædder Alex Steiner endte på et hospital nær Wien, hvor han reparerede en soldats uniform. Hans blev sendt af LSF - en passiv luftforsvarsenhed, hvis soldater slukkede ild og reddede folk fra murbrokkerne efter luftangreb.
Læsning for Frau Holzapfel blev Liesels eneste underholdning. Søjler af jøder passerede Molking flere gange, og pigen kiggede efter Max blandt dem. En gang spredte Rudy og Liesel brød i vejen for kolonnen. Udarmede fanger begyndte at hente ham, vagterne bemærkede børnene, og de slap næppe.
Efter det næste raid, hvor Liesel beroligede folk ved at læse, gav mor hende en bog med Max's tegninger. Der var en eventyr om Fuhrer, der ønskede at erobre verden ved hjælp af dårlige ord. Han blev forstyrret af en pige, Word Conqueror, som plantede og voksede et træ med gode ord.
9. Den sidste menneskelige fremmede
Efter at have klatret ind på biblioteket hos Frau Herman efter jul efter en anden bog, opdagede Liesel en skål med cookies på bordet. Hun tog bogen Den sidste menneskelige fremmede og takkede burgemeesterens kone, der i det øjeblik kom ind i lokalet. Liesel delte cookies med Rudy, og skålen blev returneret til Frau German ved at ringe til hoveddøren.
Lastbilen, som Hans trods blev transporteret i, havde en ulykke, Huberman knækkede benet, og han blev sendt hjem. Dette er den gode nyhed, som Liesel modtog en uge efter hendes fjortende fødselsdag.
Snart styrtede et fly nær Molking. Alle løb for at se den døde pilot. Lizel så og genkendte døden, og pigen følte ham i nærheden af hende.
Det menneskelige hjerte er en linje, mens min er en cirkel, og jeg kan uendeligt følge med på det rigtige sted i det rigtige tidspunkt.
I begyndelsen af april 1943 vendte Hans hjem igen. Han fik en uges fri og papirarbejde på det militære kontor i München.
10. Bogtyv
Hitler stod stædigt "såede krigen" og udryddede den "jødiske infektion." En gang i en kolonne af jøder, der passerede gennem Molking, så Liesel Max. Pigen sluttede sig til mængden af fanger og gik nær. De kørte hende, trækkede hende væk, og derefter, sammen med Max, huggede de en pisk.
I tre dage lå Liesel i sengen, og på den fjerde tog hun Rudy i skoven, talte om Max og viste "The Courier of words."
Hun ville have ham til at trække hånden og tegne hende til ham. Uanset hvor. På læberne, på nakken, på kinden. Hele huden var tom for ham og ventede på ham.
Men Rudy turde ikke.
I midten af august gik Liesel til Frau German for en ny bog, men mente, at de ord, som Hitler så dybt kontrolleret havde skylden for den og rev den op. Så skrev pigen til Frau German, hvorfor hun ikke ville komme igen.
Frau German kom selv til Hubermans og præsenterede Liesel med en bog uden ord. Hun læste brevet og besluttede, at pigen selv kunne fylde det med ord. Siden da sad Liesel i kælderen om natten og skrev historien ”Book Thief” på foret sider.
Under luftangreb, som ikke blev advaret af sirener og radio, sad Liesel også i kælderen og forblev derfor i live. Himmel Strasse døde, før hun vågnede op, og døden tog deres sjæle.
Liesel blev reddet af folk fra LSE. For første og sidste gang kysste hun Rudy, lagde en trekkspil ved siden af far og sad i lang tid næste gang med at holde mammas hånd. Bogen, der reddede Liesels liv, gik til døden.
Epilog. Sidste maling
Liesel tog Ilse German til hende. Efter begravelsen vendte Alex Steiner tilbage til Molking, hvor han ønskede, at han havde sendt Rudy til en specialskole. Efter krigen åbnede han sit værksted, Liesel hjalp ham. Der i oktober 1945 fandt Max hende.
Liesel levede et langt liv og døde i en forstad til Sydney og efterlod hendes mand, tre børn og børnebørn. Da han ankom bag Lizel, gav døden hende ”Bogtyven” - ordene i bogen blev næsten slettet fra tid og veje.