Fra mundingen af Oka-floden til Saratov og længere nede i højre side af Volga kaldes "bjerge". De driver med jordbearbejdning og latrin.
Marko Danilych Smolokurov skulle i sin ungdom gifte sig sammen med sin ældre bror, men Mokey var gået til Astrakhan i en presserende sag. Det var om foråret og førte ham væk med andre jægere (de slog sælen) på en isflak i det åbne hav. Fra det tidspunkt ikke et ord om ham eller hans ånd.
Efter at have ventet på den rette tid fejrede Marko Danilych sit krav til sin bror og giftede sig med Olena Petrovna, og hendes ven, Daria Sergeyevna, bruden, der var omkommet uden at se bryllupskronen, blev enke.
Kun fire år boede Smolokurov sammen med sin elskede kone, deres datter Dunyushka dukkede op, og under den anden fødsel døde Olena Petrovna og babyen.
Før hendes død bad hun Daria Sergeevna om at blive Mark Danilych kone og Duna mor. Den pige accepterede at rejse, men nægtede at gifte sig.
Efter at have mistet familiens lykke forkælet Marko Danilych sig fuldstændigt med kommercielle anliggender og opnåede stor succes: efter ti år blev der nævnt mere end en million bag ham. Dog ændrede han sig på samme tid meget - han blev dominerende, snål, utilgængelig for alle underordnede. Den eneste, der ikke var bange og elskede ham, var den voksende skønhed Dunya. Smolokurov havde intet at nægte hende, og en masse af pigen ud af sin sjæls venlighed bragte folk godt. Og Daria Sergeevna erstattede Dunas mor og brugte aldrig noget selv, selvom onde tunger sladrer om hende.
Tiden er inde til at give Dunya en "rigtig lære." De besluttede at sende hende, som sædvanligt i gode huse, til klosteret, til Manefina-klosteret, og Daria Sergeyevna meldte sig frivilligt til at bo hos hende, så hun i tide, når pigen lærer, vil acceptere monastisisme.
Syv år senere vender Dunya tilbage til sit forældrehjem. Dunyas selskab skete ikke, og hun var afhængig af at læse ”guddommelige” bøger.
Faderen begynder at tænke på brudgomme for sin elskede datter, men i hans by ser han ikke en kamp for Dunya og beslutter at tage med hende til Makarya til messen.
Der møder en ung købmand Pyotr Stepanich Samokvasov dem, og helt fra de første ord blev der etableret gensidig sympati mellem ham og Dunya.
Samokvasov foreslår at arrangere sammen med en fælles kendt Doronin, der kom til messen med sin kone og to døtre, en sjov tur langs Volga. Doronin spørger lejlighedsvist fra Smolokurov, hvad priserne for sælfedt er nu (han handler ikke med disse varer, men beder om en ven, en ung Saratov-købmand Nikita Fedorovich Merkulov, som endnu ikke er ankommet til messen). Marko Danilych klager over, at man i dag ikke får et segl for et segl. Doronin beklager det oprigtigt.
I tavernaen, hvor alle små og store tilbud håndteres, mødes Smolokurov med den første fiskekylling Oroshin og andre fremtrædende fangstmænd.
Marko Danilych klager her over, at han ikke ved hvad han skal gøre med sælfedt, prisen er ganske god for ham. Oroshin tilbyder at købe alt fra ham og gradvist tilføje prisen. Smolokurov forstår ikke betydningen af sit forslag, men her den unge købmand Mitenka Vedeneyev, der netop har modtaget nyheder fra Skt. Petersborg om, at der er en stor belastning amerikansk bomuld, som venter på ham, derfor vil sælfedtet, der bruges i farvning af stoffer, være efterspurgt. Raset over, at hans list udkom, lader Oroshin smække døren og efterlade et ærligt selskab.
Nu allerede i den tidlige morgen tager Smolokurov til Doronin og begynder gradvist at spørge: vil han sælge et segl med en fuldmagt til salg fra Merkulov? Selvom Smolokurov endda har mistanke om, at hans gamle ven bliver læst for at gifte sig med sin datter Merkulov, stopper dette ham ikke. ”Jeg renser det bedre, end Oroshin ville have mig til ... <...> Venner, vi er venner med Zinovy Alekseyich, så hvad med dette?
Og til Smolokurov selv er de tidlige gæster - Vedeneyev og Samokvasov. Under te husker Samokvasov den sorg, der ramte Moder Manefu, fra hvis kloster Parasha Chapurina havde giftet sig med Vasily Borisitch, og i Den Store Russiske Kirke minder også om en planlagt gåtur langs Volga og påtager sig at forberede alt ”i ordentlig orden”.
Om eftermiddagen kom Smolokurov med Dunya, familien fra Doronin og Samokvasov med Vedeneev på en rig pyntet båd i frit vand. Samokvasov, der overtog rollen som ”kaptajn”, behandler alle deltagere i picnic med ”Volga kvask” og drikker af frosset champagne med juice af ferskner, abrikoser og ananas.
Dunya tog et glas fra Pyotr Stepanych blev brændt af ophidselse. Og Samokvasov selv føler, at hans hjerte ryster, men alligevel bemærker han, at der også opstår sympati mellem Vedeneev og datteren til Doronin Natasha. Smolokurov begynder igen at tale om salg af sæler, men Doronin accepterer at formalisere aftalen først efter at have fået tilladelse fra Merkulov, og det vil tage omkring to uger. Smolokurov ser, at hans virksomhed måske kan være frustreret, men han kan ikke ændre noget.
Nogen tid senere kommer Taifs mor fra Komarovskaya kloster til Smolokurov med nyheder om den forestående ruin af eremitteringer. Samtidig taler hun også om "skammen", der bragte Parasas ægteskab med Vasily Borisich til klosteret. Samokvasov, der kiggede på Smolokurov på den time ved nonnenes syn, var bekymret: var de ikke blevet set i Komarov om hans deltagelse i dette bryllup? Men Komarovs mødre, takk Gud, aner ikke.
Og på den kvindelige halvdel af Smolokurovs kom Agrafena Petrovna med sine børn for at se Dunya med sine børn. Pigen indrømmer med tårer for sin ældre ven, at hun blev vækket og kærlighed i sit hjerte, Petr Stepanych var flink til hende.
Og Mark Danilych har en bekymring, som om Doronin ville cirkle rundt en finger.
Merkulov sejler uden at have mistanke om noget på en dampbåd til Makaryu og venter på et møde med sin brud, og fra intet at gøre holder han øje med passagererne. Hans opmærksomhed henledes på en middelaldrende kvinde, klædt i en pæn sort kjole, i alle henseender "ikke let". Han fandt ud af, at dette var jordsejer Marya Ivanovna Alymova.
De siger om hende, at hun kommer fra "farmaceuterne". ”Og hvad deres tro er, ved ingen med sikkerhed, fordi de har alt i hemmeligholdelse ...”
I byen Merkulova mødes Vedeneev, til sidst glæder ejeren af seglet til en god pris. Han taler også om den mislykkede Smolokurov-list, og begge unge iværksættere beslutter aldrig at gøre dette selv. Samtidig beder han Vedeneyev Merkulov om at hjælpe ham med at få Natasha ud.
Samokvasov ankommer til Komarov og spørger kendte vandrere om Flenushka, der samtidig har en hård samtale med Manefa. Manefa indrømmer, at Flenushka er hendes datter. Flenushka Abbess svarer på ærlighed på samme måde, taler om hans kærlighed til Samokvasov og, selvom hun er overbevist om, at hun har skilt sig med ham for evigt, træffer den endelige beslutning om at blive en nonne.
Flenushkas sidste møde med Pyotr Stepanych er glædeløst, hun afviser hans kærlighed, selvom hun henrettes til sig selv, råder hende til at gifte sig med Duna Smolokurova og ... så giver hun sig i skoven til sin elsker. De skiller sig ifølge Flenushka i tre dage - i denne periode udnævner hun deres bryllup ved at forlade. Når Pyotr Stepanych, der er træt af at vente på den fastlagte tid, vises i sin celle, bliver han mødt af den majestætiske strenge mor Filagria (dette navn blev taget af Flenushka, når han klippede det) i en sort krone og i en kappe. Ud af fortvivlelse indleder Pyotr Stepanych et optøjer, som om han kaster sig ind i et boblebad.
Nyheden kom om Samokvasovs forbindelse med Flenushka og til Dunya. Hun blev ikke interesseret i dating eller underholdning; Dunya svarede med stille tårer på alle spørgsmål fra sin far.
Sagen bringer Smolokurov-familien med den meget Marya Ivanovna, som hun mødte på dampbåden Merkulov. Mark Danilych er smigret af opmærksomheden fra en ædel person, og Dunya kunne også lide hende. Efterhånden begynder Marya Ivanovna at åbne sløret for pigen over de mystiske hemmeligheder om den "sande" tro. Fra ordene fra sin nye mentor bliver Dunya engang ekstatisk og næsten besvimer. Marya Ivanovna er kun glad.
I landsbyen Fatyanka, der ejes af Alymova, er der nogle mærkelige sammenkomster. Mænd og kvinder i lange hvide skjorter hopper og drejer, synger sange som verdslige. Mary Ivanovna har et specielt hus her. Ikke alle lykkes med at komme ind i det, som i en fæstning. Efter at have boet i Fatianka i en kort periode, tager Marya Ivanovna af sted i nærheden af Ryazan for at besøge sine slægtninge, kusiner til Lupovitsky, og på vej til Smolokurovs, han ser i.
Dunya er utroligt tilfreds med sit besøg. Hun beder Marya Ivanovna om at forklare uforståelige steder i mystiske gamle bøger, som hendes far stjal fra tilhængere af Khlystys sag. Alymova siger om disse bøger: "Gud sendte dem selv til dig ... Jeg ser Guds finger ..."
På dette tidspunkt modtager Marco Danilych et tilbud fra sin betroede kontorist, hvorfra det ser ud til, at Merkulov og Vedeneev, så snart de blev beslægtet med Doronin, forenede alle tre hovedstæder og organiserede et partnerskab om aktier. Snart vil de være i stand til at optage al fiskerivirksomhed på Volga, og de har allerede kørt Oroshin ind i et hjørne, han river og mosker, men de er ikke i stand til at knuse dem. Er det kun godt? Merkulov og Vedeneev organiserer alt på en ny måde, det vil være vanskeligere at håndtere dem end med Oroshin.
Så snart Smolokurov formåede at læse brevet, tildelte kontorist sig selv og krævede en samtale privat med ejeren. En anden kontorist ankom med kontorist og sagde, at hans bror, Mokey Danilych, længe var blevet husket for at være i ro, var dukket op. Den gamle fisker glædede sig, og derefter kom en dyster tanke: "Halvdelen af velstanden skal gives væk! .. For at fratage dunyushka! .."
Det viste sig, at Mokey ikke døde på isen, men slap væk, og efter mange eventyr kom han til Khiva-khanen fuldt ud. Khanen har nu stramme penge, så for tusind rubler kan en fange indløses. Marko Danilych besluttede ikke at fortælle nogen om noget endnu.
Daria Sergeevna er også bekymret - ikke for sig selv, om Dunya. Hun har ændret sig, Daria Sergeyevna rapporterer til sin far, hun er ikke blevet så ivrig efter bøn, og vigtigst af alt, alt er afsondret med denne Marya Ivanovna,
Men Marko Danilych viftede med hånden ved advarslen og frigav endda Dunya med Marya Ivanovna, som skulle besøge hendes slægtninge i nærheden af Ryazan.
I ødemarken i steppen, på oversiden af den stille Don, ligger ejendom Lupovitsky. Indbyggerne i boet bekræfter Khlyst-troen og har trukket deres adelsmand ind i den. Ellers må du ikke holde hemmeligheder, men hemmelighed er nødvendig: denne gudfrygtige tro forfølges af regeringen.
Lupovitsky kærtegnet Dunya. Især venlig var den fattige niese af Maria Ivanovna Varenka, en smart og smart pige. Varenka "oplyser" gradvist Dunya, informerer hende om, at Marya Ivanovna er "oplyst", Guds Ånd bor i hende og får hende til at udsende "verb i maven". Dunya ser frem til den time, hvor hun selv vil tilslutte sig hemmelighederne "Guds folk." Varenka Duna afslører også, at kuratoren for Lupovitskys skib er fætter til Maria Ivanovna Nikolai Aleksandrovich, der har været ledet i alt af sin hellige Åndens vilje i lang tid.
Dunya går gradvist ind i alle subtiliteterne i Khlyst-ritualerne, og de lokker umærkelig hendes skrøbelige sind og hjerte.
Om aftenen lørdag til søndag udnævnes et "skib" (Khlystovsky-forsamlingen).
Et stærkt indtryk på Dunya er den hektiske glæde ved "Guds folk", selv falder hun i ekstase. Men når en pige kommer til sig selv og begynder at overveje, hvad hun så, bliver hendes sjæl flov.
Efter en uge beslutter Dunya imidlertid at indlede "Guds folk." Og igen begyndte tvivl at gribe fat i hende.
Men ritualet om "dåb med Helligånden" gik godt; Dunya dansede endda i den kvindelige cirkel.
Den næste dag modtager Dunya et brev fra sin far. Han underrettede Marko Danilych om, at han ikke ville være i stand til at vende hjem tidligere end en måned. Blandt nyhederne blev det nævnt i et brev om Parash Chapurina, der forventede et barn, og hendes trofaste, på hvem svigerfaren havde så mange forhåbninger, og som viste sig at være uegnet til noget. Og om Samokvasov, hvis anliggender hidtil ikke går godt, nævnte hans far.
Lupovitskij modtog også et brev med den samme mail - fra Yegor Sergeyevich Denisov. Han meddelte, at han havde til hensigt at besøge Lupovitsky, som var hans fjerne slægtninge, i den nærmeste fremtid.
Denisov brugte den største ære blandt Khlysterne på trods af sin ungdom. Ikke ved glæde, ikke ved profetier opnåede han herlighed og kraft, men ved evnen til at overbevise med sin viden. Denne gang ser Lupovitsky Denisovs ankomst frem med særlig utålmodighed, da han lovede at forklare alle en ny hemmelighed, hidtil ukendt for de mest oplyste medlemmer af "skibet" - hemmeligheden bag "åndelig ægteskab".
Alle fiskere er forbløffet over de nye handelsordrer, som Merkulov og Vedeneev bragte. Deres priser er de billigste, men kun en tredjedel af de købte varer sælges på kredit, resten skal straks udbetales kontant.
Og så beslutter Smolokurov personligt at erhverve alt fra Vedeneev og Merkulov. Ja, problemet er, der er ikke nok penge. Han lånte fra næsten enhver fisker, og alle tyve tusinde mangler. På en eller anden måde skrabede han pengeudlånere og dette beløb. Marko Danilych kom sin vej, og mest af alt var glad for, at Oroshina igen gik rundt.
Smolokurov var også enig med Bai Subkhankulov om indløsning af sin bror. Kort sagt, alle ting er godt besat.
Det er bare der hjemme og venter på hans foruroligende nyhed: Dunya er stadig ikke tilbage. Enig Marco Danilla med Daria Sergeevna om, at hun straks vil gå med folk til Fatianka.
På vejen lærer Daria Sergeevna, at Fatyanka er et kedeligt, vagt sted, apotekere bor i det, og det er bedst ikke at have forretning med dem. I Fatyanka selv fandt Daria Sergeyevna ingen og vendte tilbage uden noget.
Marco Danilych fik et slag fra denne nyhed. Og straks, uden et mesters øje i en veletableret økonomi, gik alt tilfældigt.
Selve dagen, da der skete problemer med Smolokurov, festede Chapurin sig ved fødselen af hans første barnebarn. Nu har Patap Maksimych alle sine forhåbninger i ham, og han har helt mistet troen på sin svoger.
Kolyshkin fortalte om Alyoshka Lokhmatogo. Der er nu fem dampbåde og en fedtfyret fabrik ved denne bæger; den handler efter den første orden. Og Marya Gavrilovna viste sig at være helt afhængig af sin mand; Desuden kom pigerne til sin mands elsker, som selv tidligere havde været en stuepige.
Så dukkede en messenger fra Daria Sergeevna op med et brev. Hun beder Agrafena Petrovna om at tage til Lupovitsy til Dunya og hjælpe med at genoprette orden i huset, da ejeren har lammet. Chapurin beslutter, at han skal hjælpe sin ældste ven "menneskeligt" og beordrer Agrafena Petrovna til at pakke på vejen.
Marko Danilych blev rørt af ankomsten af Chapurin, skønt han ikke kunne udtale sig. Han peger med øjnene på brystet, hvor han har penge og værdipapirer skjult, men Chapurin nægter at åbne dem, inden Duni ankommer, så ingen kunne være i tvivl.
Lægger hurtigt Patap Maksimych ordre i huset, og i felterne tæller alle ansatte i god tro. Agrafena Petrovna ankommer til Lupovitsy og finder ud af Fader Prokhor, at Duni ikke er i landsbyen, hun ... var savnet.
Og med Dunya Smolokurova, det var hvad der skete. Når hun så på voldelige fornøjelser, begyndte hun at tænke dybere end nogensinde for at indse, at denne tro var forkert.
Lupovitskyen havde ikke lyst til at give slip på Dunya og ikke så meget af det selv, men kapital, at det før eller siden ville gå over til det.
Maria Ivanovna formår på en eller anden måde at overtale pigen til at vente på ankomsten af Yegor Denisov, som vil være i stand til at fjerne enhver tvivl om Dunya. Nysgerrigheden besejrede Dunya, og hun besluttede at besøge “skibet” for sidste gang, men under forudsætning af at hun ikke ville deltage i glæderne.
Til Lupovitskys sovesal for bønderne fejrede "dozhinki". Fader Prokhor blev også inviteret til fejringen, som herrene var sammen med, så mistanken om kætteri ikke ville falde på dem, udadtil opretholdt gode forhold. Præsten tog et øjeblik, og Dunya advarede om sin fascination af mystik og tilføjede, at mest af alt her, en ung uerfaren pige skulle være på vagt over for Denisov, der har ødelagt mere end en piges sjæl. Hun troede Dunya, den "Nikoniske" præst, og var enig med ham i, at i tilfælde af fare ville hun henvende sig til ham for at få hjælp.
Endelig vises den længe ventede Denisov. Alle, der kæmper for ham, kæmper for ham, og hver fanger sit ord. En Dunya møder ham modvilligt, bøjer sig ikke som de andre for den "store lærer."
Denisov søger langsomt at temme Dunya ved at forfølge et lejesoldatmål ("Det er en vittighed at sige - en million! Gå ikke glip af hende, det er nødvendigt, at hun frivilligt eller ufrivilligt bliver hos os"). På det næste ”skib” lover Denisov at afsløre for Dong den skjulte hemmelighed om den ”åndelige ægteskab”.
Alt dette viste sig at være, at Denisov forsøgte at voldtage Dunya, men hun formåede at bryde fri og flygte og skjulte sig fra Prokhors far. Præsten forstår, at de vil kigge efter pigen, instruerer pålidelige mennesker til at udlevere Dunya under forældrelokalet og vender hjem lige i tide til Agrafena Petrovnas ankomst.
Efter at have sørget for, at hun er en nær person for Dunya, forklarer præsten til Agrafena Petrovna, at hendes elev er i provinsbyen sammen med sine venner.
Det var svært at møde Dunya med sin far. Patap Maksimych skjuler ikke for hende, at Smolokurovs dage løber ud og annoncerer det presserende behov for at styre arvingen selv i alle henseender til den store Smolokurov-gård. Dunya stoler på Chapurin i alt.
Agrafena Petrovna på sin egen måde, feminin, tages Dunins skæbne for at lette. Hun minder pigen om Samokvasov, siger, at han forbanner sin opførsel og græder, husker Dunya. Og Dunya husker ham med kærlighed.
Den næste dag døde Marko Danilych. Chapurin finder en ærlig kontorist for arvingen og åbner med vidner brystet med den afdødes papirer. Der ud over kontanter, regninger og forskellige obligationer udstedes en kvittering udstedt af Subkhankulov om, at han forpligter sig til at returnere Mokey Danilych fra Khiva fuldt ud. Daria Sergeevna, efter at have set dette dokument, besvimte.
Agrafena Petrovna arrangerer et møde med Samokvasov i Dune, og snart bliver de unge forlovede, og derefter gifter de sig på en kirkelig måde og går med glæde ind i en ny periode i livet. Et brev fra Prokhors far overskygger ikke hende og rapporterer, at fru Lupovitsky næsten alle blev arresteret, og Marya Ivanovna blev fængslet i et eller andet fjernt kloster.
Patap Maksimychs hjemmeforhold er ikke så godt. Praskovya Patapovna, efter at have fået en forkølelse efter et bad, lagde sig og rejste sig ikke. Chapurin giver slip på den enke, Vasily Borisych, og sørger for, at han kun kan slibes med tungen, og at han ikke er omhyggelig med nogen forretning. Chapurin forbliver alene i sin alderdom.
Og hans søster, Maneths mor, blev meget svindlet og satte mor Filigria på sin plads som abbedis. Den tidligere prankster Flenushka blev ikke anerkendt i den uforglemmelige majestætiske nonne.
Snart vendte Mokey Danilych tilbage fra de asiatiske lande, og Dunya tildelte sin kapital til ham uden tvist. Daria Sergeyevna var glad for at se sin gamle kære ven, men nægtede at gifte sig med ham og meddelte, at hun havde til hensigt at passere sin alder i et fjernt kloster.
Når hændelsen bringer Chapurin med sin tidligere kontorist, Alexei Lokhmatym, på dampbåden, og han hører, hvordan Alexey fortæller sine medrejsende om Nastya, praler af hans sejr.
Efter at have ventet på, at Shaggy skulle være alene, vises Chapurin foran sig og spørger truende: ”Og hvem lovede ikke at huske nogen om denne forretning?” I frygt rykker Alexei væk fra ham og falder begge i vandet.
Patap Maksimych blev trukket ud, og Alexei, hvis sidste tanke var ”din ødelæggelse fra denne mand” gik til bunden.
Og eremitagerne, der stod i Kerzhen-skoven i cirka 200 år, blev snart endelig lukket. Kerzhenets og Chernora-lessa blev tømt ... Keleynitsy fortsatte i hemmelighed deres aktiviteter i byen.