Romanen begynder med en beskrivelse af en lille haverteributik i Paris-passagen, der indeholder Theresa Raken og hendes tante på omkring 60, fru Raken. De bor i samme bygning på de øverste etager.
Før handlede frøken Raken haberdashery i Vernon, men efter hendes mands død lukkede hun sagen og førte livet til en eremit: hun lejede et hus på bredden af Seinen, hvor hun tilbragte al sin tid sammen med sin søn Camille og niese Teresa.
Camille hele hans barndom var et sygeligt barn, men hans mor vandt ham stadig fra døden. På grund af hans smertefulde barndom var Camille kort, tålmodig og skrøbelig. Han kunne heller ikke lære og forblev en ignoramus.
Teresa blev bragt fra Algeriet af kaptajn Degan, fru Rakenens bror. Hun var to år yngre end Camille. Hendes mor, en indfødt, døde. Pigen blev optaget i Degans navn, og han gav den til sin søster, fru Raken, til uddannelse. Teresa blev omgivet af pleje og voksede op en sund pige, men hun var såvel som den syge Camille. Hun drak endda hans medicin. Alt dette gjorde hende for lydig og endda ligeglad.
Snart gik Teresa og Camill gift. At dette vil ske, vidste de fra barndommen. Derfor medførte det ingen ændringer i deres liv: efter den første aften, som de nygifte tilbringer sammen, er Camille "stadig smertelig langsom."
Efter brylluppet erklærede Camille resolut, at han havde til hensigt at bosætte sig i Paris. Så hele familien bosatte sig i Pont Nef-passagen, og fru Raken åbnede igen en haberdashery-butik, hvor hun handlede med Theresa. Camille fik en stilling i ledelsen af Orleans Railway. Én gang om ugen, på torsdage, modtog familien gæster. De blev besøgt af en gammel kendt af fru Raken, politikommissær Michaud med sin søn Olivier og gamle Grieve, der arbejdede med Camille.
Engang bragte Camill sin tidligere klassekammerat Laurent hjem. Det viste sig, at Laurent også tjener i ledelsen af Orleans Railway. Laurent far ville have, at hans søn skulle blive advokat, men Laurent, en loafer, gik med venner i stedet for klasser. I nogen tid prøvede han at male, men intet kom ud af det. Laurent måtte finde et job. Fra denne aften blev han en fast torsdag gæst på Rakenov.
Laurent begyndte at male et portræt af Camille, derfor besøgte han ofte sin lejlighed. Efterhånden blev Laurent og Teresa elskere. Laurent havde interesser, han ville tage Theresas penge i besiddelse. Datingelskere fandt sted på Rakenov lige i deres konjugale soveværelse. Snart begyndte de at indse, at Camill kun generede dem. Laurent havde idéen om at dræbe ham.
En gang gik de tre sejlsport på Seinen. Laurent kastede Camille over bord. Camille modsatte sig og bidte endda Laurent ved nakken, men stadig opnåede Laurent sit mål: Camille druknede. Alt var arrangeret som om båden væltede, og Laurent, der reddede Teresa, havde ikke tid til at hjælpe en ven.
Først blev Raken meget bedrøvet over sin søns død, men snart gik livet tilbage på sporet, skønt torsdagsmøder ikke engang stoppede. Et år senere besluttede Teresa og Laurent at gifte sig. De gjorde det således, at tanken om deres ægteskab først blev udtrykt højt af fru Raken og hendes gæster.
Snart begynder de nygifte at forstå, at de ikke kan være sammen: De ser altid Camilles lig. Aret på Laurent's hals, efterladt af den modstandsdygtige Camille, er ikke helet og generer konstant Theresas nye mand. Selv i sengen tror de nygifte, at der mellem dem ligger den druknede mand.
Laurent blev igen interesseret i at male, men alle portrætter af hans pensel ligner hinanden. Snart opdagede Laurent, at alle hans tegninger, ja tegninger af dyr, lignede en druknet mand Camille. Forholdet mellem Theresa og Laurent bliver uudholdeligt ... Ofte slår Laurent sin kone.
Ms. Raken brød lammelse, gradvis stoppede hun med at bevæge sig og endda tale. Fra samtalerne med hendes niece og hendes mand, indså hun pludselig, at de var morderne på hendes søn. Dette forskrækkede hende. Snart begyndte Theresa og Laurent at tale om Camilles mord, ubeskadiget af frøken Rakens tilstedeværelse. En gang på en traditionel torsdagssamling samlet den gamle kvinde al sin styrke, tiltrakk gæsternes opmærksomhed og lagde en finger på bordet: “Teresa og Laurent kl. ...”, men lykkedes ikke at afslutte det vigtigste ord. kræfterne forlod hende, og gæsterne besluttede, at hun ville skrive: "Teresa og Laurent bryder sig overraskende om mig."
Teresa prøvede at omvende sig. I adskillige dage bad hun den gamle kvinde om tilgivelse, men gik snart i svindel. Theresa og Laurent stolede ikke på hinanden. De var bange for, at en af dem ville fortælle alt til politiet. Begge besluttede et nyt drab. Laurent købte et hætteglas med kaliumcyanid, og Teresa skærpede kniven. Hver af dem bemærkede den andres handlinger. I sidste ende viste det sig, at begge medskyldige drak giftigt vand. ”Kæmpet, kollapsede de på hinanden og fandt trøst i døden. Den unge kvindes læber rørte ved hendes mands hals - det sted, hvor Camilles tandsarr blev tilbage. Ligene lå hele natten på spisestuegulvet ved fødderne af fru Raken, snoede, grimme, belyst af lampens gullige refleksioner. I næsten tolv timer, indtil middag, så fru Raken, bevægelig og stum, på dem og ødelagde dem med sit tunge blik og kunne ikke få nok af dette syn ”.