Komedie går forud for forfatterens brev til Mr. Yelchaninov, en dramatiker og forfatter, hvor han reflekterer over navnet på sin komedie. Han ønskede ikke at oversætte det franske "Bijouterie" som "Haberdashery", da dette ville betyde "en andens ord at skrive i vores breve", og derfor dukkede navnet "Børste" op.

Derefter følger forfatterens appel til læseren, hvor han udtrykker sin holdning til tilstopningen af ​​det russiske sprog med fremmede ord.

Chistoserdovs centrale anliggender påtager sig at vise sin nevø alle underholdninger og fristelser i storbyen, så den unge mand, der ved sin fars vilje er væk hjemmefra, kunne undgå netværk, hvor det er let at forveksle uden at kende livet. Chistoserdov taler om domstole og fri maskerader, moral og omgang med forskellige mennesker. Det sted, hvor de begge er placeret, er ikke tilfældigt. Der er så mange mennesker omkring Shchetpenilnik, at når du ser dem, kan du lære mere på to timer, "snarere end at overleve med byen om to år." I Penza var det netop der, hvor nevøen boede indtil i dag.Du kan ikke se de mennesker, der er i Shchetpilnik-butikken. Nevøen spørger Chistoserdov om, hvor børsten befinder sig, og finder ud af, at sælgeren modtager den højeste pris for at leje tælleren fra køberne, tage ublu priser for enhver bagatel og endda tåse uheldige besøgende. Nevøen er interesseret i det publikum, der sker her. Chistoserdov rapporterer, at oftere end andre hovmænd og høje embedsmænd kommer til at hvile eller grine af dem, der er lavere end dem, der er i position. Chistoserdov forklarer nevøen, at laster er fælles for alle klasser, men højtstående personer er tydeligt i syne og deres mangler er mere synlige. Det viser sig, at nevøen ifølge hans fars historier ved, at Chistoserdov ikke lader nogen gå galt, og derfor har han mange fjender og dårlige ønsker. Udseendet af Shchetopilnik, der ved, hvordan man fjerner masken fra enhver hæng, giver den store store glæde.

Nevøen er overrasket over, at købmanden har uddannelse nok til at håndtere ædle besøgende. Chistoserdov forklarer, at Shchetetilnik ikke er en købmand, men en pensioneret officer (hvilket ikke betyder en militær rang, men en stilling i embedsforvaltningen), for direkte og sandhedsfuldhed blev han efterladt uden den sædvanlige vederlag, da han trådte tilbage. Shchepotilniks far, også officer, formåede at give sin søn en god uddannelse. Shchepotilnik-arbejdere vises. Chistoserdov og nevøen griner og lytter til samtalen fra arbejdere, der siger "a la tilogrey og a la serviet." Samtidig forklarer hovedpersonen for nevøen, at ”a la græsk” og ”a la salute” er de seneste modenyheder.

Efterladt alene taler arbejderne om ting, de tager ud af kurven (krop): på teleskopet, på de skulpturelle billeder af cupider, som de oprindeligt tog fejl af engle. Shchetetilnik vises, sender arbejderne væk og, alene tilbage, argumenterer for, at hans handelsgevinst er til gavn for de fattige, og det er ikke synd at tage overflødige brød. Derudover hævder Shchetilnik, har disse mennesker forvandlet alt til en bagatel - ære, oprigtighed, samvittighed og tro. Renhjertet optræder sammen med nevøen og introducerer sidstnævnte til septeret.

Efter at have opdaget, at nevøen har brug for et ur, viser bordelmanden ham uret og siger, at hvis den hjerneløse petimeter (tigger) beder om uret, begynder alarmen på uret at ringe efter midnat. Dette er det tidspunkt, hvor dandies kører på en date med deres elskerinner og helikoptere. En mand, der er værdig til et ur, ringer, når han skal gå til tjeneste og arbejde flittigt. Nevøen kan godt lide instruktionerne fra Shcheptilnik, og han indrømmer overfor sin onkel, at han gerne vil fortsætte med at være på dette sted. Scavenger er glad for at høre ros rettet til ham og opfordrer majoren og ungdommen til at tage på masker og lytte til hans samtaler med kunderne.

To damer i fancy kjole og en herre vises. De vil købe lodder, men Squealeren nægter dem under påskud af, at han ikke sælger labels (billetter), når der er få mennesker i maskeraden. Herre og kvinder er rasende. De mener, at deres tilstedeværelse er ganske nok, da alle tre er vigtige personer. En af kvinderne, Maremyana, ønsker at se et spejl. Scrambler udvider sit produkt i termer, der er ubehagelige for sine kunder. Spejlet er så dyrt, siger han, fordi det viser det sande ansigt på koketten og pretenderen; det hvide og rødme i dette spejl skjuler ikke skamløshed; imaginære videnskabsmænd vil finde sig uvidende og vittige uhøflige. En kavalerier ved navn Polydor køber dette spejl til sin ledsager. Den anden dame - Nymphodora - beder om en mindre snusboks. Skribenten viser hende ivrig dette og hævder, at damen vil indeholde alle sine gode egenskaber i hende: god tro, oprigtighed eller fornuft og andre - samvittighed eller rigdom. Polydor udtrykker et ønske om at erhverve en notesbog, men efter at have hørt, at de fleste køber sådanne genstande for at registrere deres grusomheder og tomme underholdninger, forlader han med damerne.

Privorov dukker op og ønsker at købe dominoer, men nægtes. Skribenten forklarer, at der i dag ikke er brug for masker i en maskerade, da mange besøgende til sådanne underholdninger allerede har en maske på. Høretelefonen foregiver at være en ven, hykleren sværger konstant, og tyven skjuler sig under det rige tøj af høj rang. Prevorov var træt af at lytte til ordene fra Shchetpenilnik, og han overførte samtalen til et andet emne - han havde brug for et teleskop. Brushstone fortsætter med at formane Prevorov. Hvis du overvejer andres laster og mangler fra siden af ​​røret, hvilket øger alt, vil de virke grusomme. Dens ulemper kan ses gennem et reducerende glas og få fordele - gennem et forstørrelsesglas. Kort sagt fortsætter Shchetetilnik, man kan mindske andres dyder og øge ens egen. Irriteret køber Pretvorov et rør, som han ikke har brug for, for ikke at høre mere af den skrigende mandens indlæg.

Udryolubov vises og ønsker at få nogle vidundere. Skribenten viser ham nogle af dem: en streng af bibelsk Samsons hår indpakket i en klap fra den smukke Josephs kappe (”den skulpturede Josephs pletre”). Skribenten forsikrer Vzdorolyubov om, at han derhjemme har et hætteglas med tårene fra den store Alexander, snusboksen Diogenes og endda et netværk, der er smedet af den gamle Vulcan. Efter at have købt sten fra "Nowhere Nebyvalova Island" forlader Vzdorolyubov. I stedet kommer Frivolous først til tælleren og derefter dommer Obiralov. Den første købte en ring til forlovelse, og den anden “vægt” (vægt) til at veje guldstykkerne.

Hælder sin tale med franske ord, vises Verkhoglyad. Han råder Scheptilnik til at blive kaldt en haberdasher, så bliver han en rigtig "galant-ohm" (socialite). Skribenten forklarer, at han kun er interesseret i et navn, der er korrekt på russisk. Verkhoglyadov siger, at "vores sprog er det mest brutale", og hvis det ikke var blevet dekoreret (dekoreret) med andres ord, ville der være en rigtig orer (rædsel). Som et eksempel nævner han titlen på stykket Troa Frere-Rivo (Three Rival Brothers), der på russisk kaldes The Three Brothers of the Solubilus. Skribenten foreslår, at Verkhoglyadov skifter til fransk, hvis russisk er ubehagelig for ham. Verkhoglyadov beder ham om at vise ham en snusboks med dobbelt querkle (låg) og en miniatyrpentur (en malerisk miniatyr), som han forpligter sig til at fortælle hele Monde galan (det sekulære samfund) om Shchepotilnik-butikken. At bebrejde Shchetetilnik med et dårligt ry for mordantant (forsigtighed), Verkhoglyadov forlader. Shchepetilnik, Chistoserdov og nevø taler om mennesker som Verkhoglyadov.

Starosvetov vises. Uventet for nevøen, der først troede, at den gamle mand ville købe briller eller en sukkerrør, bad Starosvetov om at vise ham snusekasser med kærlighedshistorier. Skribenten råder ham til først at købe briller, hvor han kan skelne et træ fra guld og bogey fra et tæppe. Starosvetov insisterer på en snusboks, men når han tager den i hænderne, kan han ikke finde ud af, hvad der er malet på den. Skribenten forklarer, at på 60'erne narrer en 60-årig mand rundt for at forføre unge skønheder. Vred Starosvetov, truer Shchetilnik, forlader næsten at slå den næste besøgende - Samokhvalov - ned. Dette er den sidste køber af Shchepotilnik i aften, der let var i stand til at overtale ham til at købe specielle briller, som ikke er beregnet til læsning, men til at lytte. De satte deres ører på og ved hjælp af en særlig fjeder tilslutter de dem, så du ikke kan lytte til andres værker.

Aftenen er forbi, og Shchepotilnik beordrer medarbejderen at låse butikken. Chistoserdov er glad for, at hans nevø er blevet oplyst nok. Shchetetilnik beklager selv, at kun en af ​​de latterlige mennesker blev rettet, og to hundrede blev hans fjender.