Stykket åbnes med en scene i salongen af den højt profilerede intriger Lady Sniruel, der diskuterer med sin fortrolige Snake de seneste resultater inden for aristokratiske machinationer. Disse resultater måles ved antallet af ødelagte omdømme, frustrerede bryllupper, utrolige rygter sat i omløb og så videre. Lady Sniruel's Salon er det hellige af hellighederne i baktalerskolen, og kun få udvalgte få adgang der. Selv, "såret i den tidlige ungdom af den giftige brodderom," ved salongens elskerinde nu ikke "mere fornøjelse" end at miskreditere andre.
Denne gang valgte samtalerne som offer en meget respektabel familie. Sir Peter Teesle var værge for de to brødre Serfes og opvokst samtidig hans adoptivdatter Mary. Den yngre bror, Charles Serfes, og Maria blev forelsket. Det var denne alliance, som Lady Sniruel havde til hensigt at ødelægge, uden at lade sagen bringes til brylluppet. Til slangens spørgsmål forklarer hun baggrunden: Mary eller hendes medgift er forelsket i den ældste Serfes, Joseph, som tyr til hjælp fra en erfaren bagvaskelse efter at have mødt en glad rival i sin bror. Lady Sniruel har selv en hjertesvaghed for Charles og er klar til at ofre mange for at erobre ham. Hun giver begge brødre nøgterne karakteristika. Charles er en "åbenbarer" og "spilder". Joseph er en "udspekuleret, selvelskende, forræderisk mand", "en søde-talende skurk", hvor de omkring ham ser et mirakel af moral, mens hans bror er fordømt.
Snart dukker den "søde snakkesalsk" Joseph Sherfes op i stuen, efterfulgt af Maria. I modsætning til elskerinde tolererer Maria ikke sladder. Derfor tolererer hun næppe et samfund af anerkendte mestre af baktalelse, der kommer på besøg. Dette er fru Cander, Sir Beckbyt og Mr. Crabtree. Uden tvivl er disse karakters hovedbeskæftigelse at vaske deres nabos knogler, og de ejer både praksis og teori for denne kunst, som de straks demonstrerer i deres skrav. Naturligvis får Charles Serfes også, hvis økonomiske situation efter den generelle mening er absolut beklagelig.
Sir Peter Teesle lærer i mellemtiden af sin ven, den tidligere butler af serfesfader Rauli, at onkel Joseph og Charles, Sir Oliver, en velhavende ungkarl, som begge håber på, arvet fra Østindien.
Sir Peter Teesle giftede sig kun seks måneder før begivenhederne beskrevet til en ung dame fra provinsen. Han passer hendes fædre. Efter at have flyttet til London begyndte den nyoprettede Lady Teesle straks at studere sekulær kunst, herunder regelmæssigt besøg af Lady Sniruel's salon. Joseph Serfes overdrev mange komplimenter her og forsøgte at få hendes støtte til sin matchmaking til Mary. Lady Teesle tog imidlertid fejl af den unge mand for sin ivrige beundrer. Efter at have fundet Joseph på knæene foran Mary, skjuler Lady Teesle ikke sin overraskelse. For at rette fejlen forsikrer Joseph Lady Teesle, at han er forelsket i hende og kun frygter Sir Peters mistanker, og for at afslutte samtalen inviterer hun Lady Teesle til sit hjem for at "se på biblioteket." Joseph er irriteret over sig selv, at han var "i en usikker position."
Sir Peter er virkelig jaloux på sin kone - men ikke overfor Joseph, som han har den mest smigrende mening, men over for Charles. Virksomheden med baktaler forsøgte at ødelægge den unge mands ry, så Sir Peter ikke engang ønsker at se Charles og forbyder Mary at mødes med ham. Efter at have giftet sig mistede han fred. Lady Teesle er helt uafhængig og skåner ikke sin mands pung. Hendes venners cirkel forrykker ham også meget. “Hyggeligt selskab! Han bemærker om Lady Sniruel's salon. ”Den anden stakkels fyr, der blev trukket op på galgen, har ikke gjort så meget ondt i hele sit liv som disse løgnepedlere, herrer over bagvaskelse og ødelæggere af gode navne.”
Så den respektable herre befinder sig i en betydelig forvirring af følelser, når Sir Oliver Serfes kommer til ham ledsaget af Rauli. Han havde endnu ikke informeret nogen om sin ankomst til London efter et femten år fravær undtagen Rauli og Tizla, gamle venner, og nu havde han travlt med at spørge dem om to nevøer, som han tidligere havde hjulpet langvejs fra.
Sir Peter Teasles mening er fast: for Joseph "advarer han hovedet", men hvad angår Charles er han "en opløst kollega". Rauli er imidlertid ikke enig i denne vurdering. Han overbeviser Sir Oliver om at afgive sin egen dom om brødrene Serfes og "prøve deres hjerter." Og for dette, ty til et lille trick ...
Så Rauli undfangede en hoax, i løbet af hvilken han introducerer Sir Peter og Sir Oliver. Serfes-brødrene har en fjern slægtning, Mr. Stanley, som nu er i stort behov. Da han vendte sig mod Charles og Joseph med hjælpebrev, gjorde den første, selv om han næsten ødelagde sig selv, alt hvad han kunne for ham, mens den anden slap væk med et undvigende svar. Nu inviterer Rauli Sir Oliver til personligt at komme til Joseph under dekke af Mr. Stanley - da ingen kender ham ved syne. Men det er ikke alt. Rauli introducerer Sir Oliver til en pengeudlåner, som låner penge til Charles i renter og råder ham til at komme til sin yngre nevø med denne penge-långiver og foregive at være klar til at fungere som långiver på hans anmodning. Planen accepteres. Det er sandt, at Sir Peter er overbevist om, at denne oplevelse ikke vil give noget nyt - Sir Oliver vil kun modtage bekræftelse af Josefs dyder og Karls useriøse motivation. Det første besøg - i fødslen af den falske kreditor Mr. Primeam - Sir Oliver handler med Charles. En overraskelse venter ham med det samme - det viser sig, at Charles bor i sin gamle fars hus, som han ... købte af Joseph, uden at lade sit hjem gå under hammeren. Herfra begyndte hans problemer. Nu i huset var der næsten intet tilbage undtagen familieportrætter. Det er dem, han agter at sælge gennem pengeudlåneren.
Charles Serfes vises først for os i et sjovt selskab med venner, der er væk med en flaske vin og leger terninger. Bag hans første bemærkning gætes en ironisk og skamfuld mand: ”... Vi lever i en æra med degeneration. Mange af vores venner er vittige, sekulære mennesker; men jævla dem, de drikker ikke! ” Venner henter ivrig dette emne. Det er på dette tidspunkt, at pengeudlåneren kommer med "Mr. Primeem." Charles går ned til dem og begynder at overbevise sig om sin kreditværdighed med henvisning til en velhavende østindisk onkel. Når han overtaler besøgende, at hans onkel helbred er fuldstændigt svækket "fra klimaet der", bliver Sir Oliver rasende. Endnu mere irriterende er hans nevø villighed til at skille sig ud med familieportrætter. ”Ah, en spild!” Han hvisker til siden. Charles humrer bare til situationen: "Når en person har brug for penge, hvor fanden skal han få dem, hvis han begynder at stå på ceremoni med sine egne pårørende?"
Charles og hans ven spiller en tegneserieauktion foran "købere" og udfylder prisen for de afdøde og velstående familie, hvis portrætter hurtigt går under hammeren. Men når det kommer til det gamle portræt af Sir Oliver selv, nægter Charles kategorisk at sælge det. ”Nej, horn! Den gamle mand var meget flot mod mig, og jeg vil beholde hans portræt, så længe jeg har et rum, hvor jeg kan beskytte ham. " Sådan hårdhed berører Sir Olivers hjerte. Han genkender i stigende grad i sin nevø træk ved sin far, hans afdøde bror. Han er overbevist om, at Charles er en bilchauffør, men venlig og ærlig af natur. Charles selv har knap nok modtaget pengene, og har travlt med at give ordren om at sende hundrede pund til Mr. Stanley. Efter at have gjort denne gode handling, sidder den unge livsbrænder bag knoglerne igen.
I stuen til Joseph Serfes udvikler sig i mellemtiden en pikant situation. Sir Peter kommer til ham for at klage over sin kone og Charles, som han mistænker for romanen. I sig selv ville dette være frygtløst, hvis Lady Teesle ikke havde gemt sig bag skærmen her i rummet, som var kommet tidligere og ikke havde haft tid til at forlade tid. Joseph prøvede sit bedste for at overtale hende til at ”forsømme verdens konventioner og meninger”, men Lady Teesle gætte på hans list. Midt i en samtale med Sir Peter rapporterede tjeneren om et nyt besøg - Charles Serfes. Nu var det Sir Peter's tur at skjule. Han skyndte sig bag skærmen, men Joseph tilbudt ham hurtigt et skab, og modvilligt forklarede, at bag skærmen var stedet allerede indtaget af en bestemt fashionista. Brødrene samtale på denne måde foregår i nærværelse af Tizle-ægtefællerne skjult i forskellige vinkler, hvorfor hver replika er malet med yderligere komiske nuancer. Som et resultat af en overhørt samtale opgiver Sir Peter fuldstændigt sine mistanker om Charles og er tværtimod overbevist om hans oprigtige kærlighed til Mary. Hvad er hans forbløffelse, når Charles til sidst på jagt efter “modisten” vælter skærmen og bag den - om forbandelsen! - Lady Teesle dukker op. Efter en stille scene fortæller hun modigt sin mand, at hun kom hit, under bukke med ejerens "lumske formaninger". Joseph selv kan kun bable noget til sit forsvar og påkalde al den hykleri, han har til rådighed.
Snart venter et nyt slag på intrigeren - i frustrerede følelser sender han modvilligt den stakkels andrager Mr. Stanley ud af huset, og efter et stykke tid viser det sig, at Sir Oliver selv gemte sig under denne maske! Nu var han overbevist om, at i Joseph var der "ingen ærlighed, ingen venlighed, ingen taknemmelighed." Sir Peter komplementerer hans karakterisering ved at kalde Joseph lav, forræderisk og hyklerisk. Josefs sidste håb er for Snake, der lovede at vidne om, at Charles havde svoret kærlighed til Lady Sniruel. På et afgørende øjeblik brister denne intrige imidlertid. Snake fortæller selvbevidst alle, at Joseph og Lady Sniruel ”betalte ekstremt generøst for denne løgn, men desværre” blev han derefter ”tilbudt dobbelt så meget for at fortælle sandheden.” Denne "fejlfri svindler" forsvinder for at fortsætte med at bruge sit tvivlsomme ry.
Charles bliver den eneste arvtager til Sir Oliver og modtager Mary's hånd, og glædeligt lover at han ikke længere kommer på villspor. Lady Teesle og Sir Peter forener og indser, at de er helt glade i ægteskabet. Lady Sniruel og Joseph kan kun bide med hinanden ved at finde ud af, hvem af dem der viste stor "grådighed for ondskab", og det er grunden til, at al den veludtænkte sag mistede. De går på pension efter den spottende råd fra Sir Oliver for at blive gift: ”Fastet smør og eddike - af golly ville det have fungeret godt sammen.”
Hvad angår det andet "sladderhøjskole", repræsenteret af Mr. Backbeit, Lady Cander, og Mr. Crabtree, er de utvivlsomt trøstet over den rige sladder, de lærte af hele historien. Allerede i deres genfortælling, Sir Peter, viser det sig, fangede Charles med Lady Teesle, greb en pistol - "og de skød mod hinanden ... næsten på samme tid." Nu ligger Peter med en kugle i brystet og er også gennemboret af et sværd. "Men hvad der er overraskende, kuglen ramte Shakespeares lille bronze på pejsen, hoppede i ret vinkel, brød gennem vinduet og sårede postmanden, der lige var ved at komme hen til døren med et registreret brev fra Northamptonshire!" Og det betyder ikke noget, at Sir Peter selv, der er levende og vel, kalder sladder furies og vipers. De kvitrer og udtrykker deres dybeste medfølelse med ham og bøjer sig med værdighed ved at vide, at deres lektioner af baktale vil fortsætte i meget lang tid.
