Romanen finder sted i England i begyndelsen af tresserne. Romanens heltinde, Emma Evans, på hvis vegne historien fortælles, minder om begivenhederne, der skete for hende flere måneder tidligere.
Emmas mand David er skuespiller. Han optages hovedsageligt på tv, men når den berømte teaterdirektør Wyndham Ferrer en gang inviterer ham til at deltage i teaterfestivalen, som han arrangerer i den lille provinsby Hereford, hvor et nyt teater åbner. Værket er interessant - han tilbydes flere hovedroller, men Emma ønsker ikke at forlade London selv i seks måneder.
Emma og David mødtes for fire år siden. Emma var en ret velkendt modemodel og model. En gang så hun ved en fejltagelse David i et tv-studie, og en uge senere befandt de sig pludselig i det samme rum i toget. Der mødte de, de havde en stormende romantik, og et par måneder senere blev de gift. Ifølge Emma selv “giftede de sig hurtigt, men omvendte sig langsomt.” Datter Flora blev født, Emma tilbragte det meste af sin tid derhjemme, de gik, som de siger, "hverdagen, der slukkede lidenskab." Da Flora var omkring to år gammel, blev Joe født.
Joe er nu syv måneder gammel, Emma sidder derhjemme, skønt hun har en au pair, en ung fransk kvinde Pascal, men Emma ammer Joe og er stadig knyttet til huset. Hendes navn er at arbejde på tv - at læse nyhederne og annoncere programmer, og Emma var glad for at være enig, men så dukker Wyndham Ferrer op med sit forslag.
Under en af krænkelserne stikker David væggen, Emmas yndlings tapet er revet, muren krakner. Måske Evans 'gifte liv sprænger også i sømmene?
Når man rejser til Hereford, er Emma meget glad for denne lille by, forresten, hjemlandet for mange berømte engelske skuespillere - Garrick, Kemble, Sarah Siddons, Nell Gwyn (navnet på romanen - “The Garrick Year” - kan oversættes som “Year of Garrick” ) Vender tilbage til London kontakter Emma ejendomsmægler og finder snart et gammelt hus, i stueetagen, hvor der tidligere var en stald, og nu en garage, og lejer det til sin familie. Emma hader generelt alt standard - tøj, bolig, møbler. Hun klæder sig ekstravagant, køber nogle ufattelige hatte og kjoler på ruinerne, elsker viktorianske møbler og pyntegjenstander. Og derhjemme elsker hun også usædvanlige. Efter at have flyttet til Hereford er Emma forfærdet over, at udlejer møblerede huset med moderne ansigtsløse møbler. Og David er ganske rolig over et sådant miljø - kun bekvemmelighed er vigtig for ham.
Næsten umiddelbart efter ankomst tager Emma og David til en reception, som er vært af kommunen til ære for turnégruppen. Der mødes hun skuespillere, der vil arbejde med David, den smukke, men fjollede Sophie Brent, prima Natalie Winter og andre. I receptionen ser hun et par respektabel borgerlig Scott, med hvis datter Mary, hun engang studerede på skolen. Og efter modtagelsen samles flere skuespillere i huset til David og Emma, men Emma er ikke for interesseret i deres evige snak om teatret.
Emmas liv på Hereford er gradvist ved at komme ind i et etableret skind. Om morgenen - butikker, derefter en tur med børnene, i løbet af dagen går hun undertiden på caféen med skuespillerne, om aftenen går hun enten i teatret eller bruger tid på at se tv. David øver meget - han er optaget i to stykker: med Ferrer spiller han i The White Devil, med en anden instruktør, Celine, han spiller i Secret Marriage. En gang i foyeren på teatret bemærker Emma Ferrer og henleder opmærksomheden på hende. På dagen for ”White Devil” -kamprøven ankommer Emma til teatret, generalprøven er forsinket, og allerede sent om aftenen, når lyset pludselig slukker i teatret, møder Emma, der er ved at rejse hjem, Ferrer i den mørke gangen, der gør en aftale for hende.
Hendes mærkelige affære med Ferrer begynder. De mødes næsten hver uge, går til middag i en lille restaurant i Wales og går rundt i Hereford. De er sandsynligvis forelsket i hinanden, men Emma ønsker ikke at blive hans elskerinde. Enten forstår, at hun for Ferrer bare er en anden hobby, eller ikke ønsker at forråde David. En gang, efter at hun er vendt hjem efter et møde med Ferrer, føler Emma, at lejligheden lugter af gas, og når hun løber ind i køkkenet, ser hun, at gashanen er åben. Heldigvis sker der ikke noget forfærdeligt, men Emma tænker over, hvad der kunne ske, hvis hun holdt sig i et par timer.
Når Ferrer engang henviser til det faktum, at han er syg, ringer Emma til sit hjem. Og Emma stegger sine røræg med bacon, efter at have set en vask fyldt med tallerkener, vaske op, og når Ferrer prøver at omfavne hende, spørger han ironisk nok, om han ville bede hende om at sy en løsrevet knap på ham.
Men deres underlige forhold fortsætter stadig. Emma forstår, at de ikke vil føre til noget alvorligt, men stadig ikke rive dem.
En aften efter den næste premiere eskorterer Ferrer hendes hjem, og på første sal i Evans 'hus opdager de ved et uheld at kysse Sophie Brent og David. David og Emma er tavse om denne hændelse, men Emma forstår, at David og Sophie har en affære, og tilsyneladende slet ikke er platoniske. Den næste morgen forlader David lige så lydløst, og Emma tror, at parret nogle gange lever, praktisk talt ikke kommunikerer hele deres liv. Kan det være, at alle konflikter skyldes, at kommunikationsmekanismen er sløret mellem mennesker, fordi de ikke har noget at sige til hinanden?
Men Ferrer vil stadig finde ud af et forhold til Emma. Om eftermiddagen møder han hende og børnene, der går i parken, og begynder at beskylde Emma for at være for travlt med hendes børn, ikke lægger mærke til hverken David eller ham, Ferrer, og så er Emma forfærdet over at se Flora spille på dammen glider og falder i vandet. Emma skynder sig efter sin datter og trækker hende i land. Wyndham tager Emma, våd på huden, med flora og Joseph hjem. I flere dage husker Flora med rædsel, hvad der skete med hende, hun er bange for vand. Og Emma får bare en dårlig forkølelse. Et par dage senere, da han så, at Emma ikke kunne komme sig, rådede lægen David til at tage børnene med på picnic for at give Emma en fuldstændig hvile. Når familien rejser, besøger Wyndham Emma. Han kommer ind og besøger Emma og siger farvel før han rejser til London. Men kan en såret mand slappe af ved det faktum, at kvinden, som han havde kurtet i så mange måneder, aldrig blev hans elskerinde? Emma overgiver sig til ham, men er klar over, at deres forhold ikke længere kan ændres. Hun elsker ham ikke, selvom hun måske kunne have udviklet et andet liv. Når han rejser, beder Wyndham om at se ham væk. Emma går nedenunder, og Wyndhams bil støder ind i hende, når hun forlader garagen.
Emmas ben er dårligt rynket, og hun er nødt til at ligge i sengen indtil slutningen af sommeren. En dag modtager hun et brev fra Wyndham, hvor han fortæller om sine nye planer. Brevet kommer på tværs af "charmerende grammatiske fejl". "Stakkels Wyndham," tænker Emma, "det er en sej trickster: alt i ham ser ud til at være i første klasse, men der er ingen rigtig kvalitet."
Den gendannende Emma læser meget. Hun “brøler, græder med rigtige tårer” over Wordsward's digte - der er så meget ufortyndet sandhed i dem. Og Yuma læser og reflekterer over sin sætning: "En mand og en kvinde skal indgå en alliance med henblik på at uddanne den unge generation, og en sådan alliance skal være ret langvarig."