Schillers dramaturgi er en innovativ litteratur, der har fungeret som benchmark for mange af forfatterens efterkommere. En kort genfortælling af dramaet vil naturligvis ikke formidle hele charmen i bogen, men vil give alle de vigtigste begivenheder fra stykket i forkortelse, hvilket forenkler forberedelsen til seminaret eller eksamenen.
Handle et
Musiklærer Miller er utilfreds med forholdet mellem sin datter Louise og major Ferdinand: de kommer fra forskellige klasser. Tal om dette kan nå præsident von Walter, far til Ferdinand. Men Millers kone synes drengen er sød. Der opstår en krangel, hvorefter Wurm, præsidentens sekretær, ønsker at gifte sig med Louise. Miller har ikke noget imod det, forudsat at datteren er enig. Men Louises mor vil have en mere ædel mand til hende. Wurm beder Miller om at overtale sin datter, men musikeren forfølger sekretæren væk: brudgommen selv skal søge bruden.
Louise tænker kun på Ferdinand, der i mellemtiden allerede er ankommet til sit hus. Den unge major bebrejder sin elskede, at hun er trist over sin filistinske oprindelse, fordi der ikke er hindringer for kærlighed. Louise er bange for sin far og kan miste håbet.
Præsidenten er ikke opmærksom på Wurms advarsler, da han er sikker på, at dette er et forbipasserende fængsel, og faktisk vil von Walter meddele sin søns forlovelse med Lady Milford, hertugens favorit. Wurm er villig til at satse på, at majoren ikke er enig. Hounds Marshal von Kalb løber ind og rapporterer vigtige nyheder: Hertugen har gåsedråber i sin hertug i dag. Han får besked på at meddele forlovelsen, von Walter sender Wurm til sin søn.
Præsidenten siger, at han dræbte sin forgænger for sin søn. Ferdinand er forfærdet over en sådan tilståelse og giver afkald på en arv, der er kommet på bekostning af blod; han er ikke inspireret af rækker og rigdom. Faderen rapporterer forlovelsen, men sønnen mener, at dette er en vittighed, der kalder Lady Milford en højtstående libertin. Sønnen er klar til at give afkald på en sådan far. Ferdinand er heller ikke enig i forslaget om at gifte sig med en anden, og hans far forstår, at det ikke er et æresspørgsmål. Sønnen beslutter at gå til damen og, hvis hun stiller sin plads, sammen med alle på skifturet, for at afvise hende.
Akt to
Lady Emilia Milford går glip af i sit palads og tænker på Ferdinand. Hun nægter hertugens diamanter udvindet med uskyldige menneskers blod. En major kommer og skælder ud over damen, men som svar hører han beklagelse om sit liv: hun har ædle blod, men hun er forblevet en forældreløs, og nu har ingen brug for det. Da hun var blevet en indeslutning af hertugen, dækkede hun sit navn med skam. Nu, den eneste måde for hende er ægteskab, kun hun vil redde sin trampede værdighed. Ferdinand undskylder og tilstår sin kærlighed til de borgerlige. Svigt af præsidentens søn for damen vil være det sidste slag.
Ferdinand løber ind i Miller's hus med nyheden om et forestående ægteskab, men for at berolige læreren tilbyder han at løbe til præsidenten sammen. Pludselig kolliderer han i døren med sin far. Præsidenten spørger Louise, hvor meget majoren betalte hende. Miller er fornærmet! Ferdinand beder sin far om ikke at fortsætte, ellers kan blod spildes. Von Walter har til hensigt at arrestere Miller og føre sin kone og datter til en søjle. Ferdinand beskytter musikerens familie fra politiet og truer med at stikke hende for at redde sin elskedes ære, men selv dette er ubrugelig. Majoren lader Louise gå og fortæller verden om sin fars grusomhed. Præsidenten skynder sig efter sin søn.
Akt tre
Wurm tilbyder præsidenten en handlingsplan: du skal plante Ferdinand et falskt kærlighedsbrev fra Louise til marskalk og arrestere Miller. Præsidenten advarer Kalba om faren for at afslutte forlovelsen med Ferdinand og Lady Milford og informerer ham om planen: Den skal ved et uheld falde Louises brev. Hoffmarshal forstår ikke med det samme, men er enig på grund af en tørst efter indflydelse.
Ferdinand begynder at mistænke Louise for forræderi, da hun ikke ønsker at rejse med ham til udlandet. Faktisk tøver pigen på grund af tabet af håb om ægteskab, hun ønsker ikke, at hendes far og søn skal være fjendskab på grund af hende, så hun vil frivilligt give afkald på lykke. Til sidst dikterer Wurm i lang tid afpresning af heltinden med sin fars skæbne (han truer med at blive fængslet) teksten til brevet til Louise.
Akt fire
Ferdinand finder ud af brevet og angreb rasende Kalba og udfordrer ham til en duel. Marskalk viser sig at være en feje og forsøger at forklare majoren, at brevet er falsk, fordi han aldrig engang så pigen. Men Ferdinand tror ikke på ham. Han slår Kalba med en pistol og skubber ham ud af rummet i skam. Den unge mand tror ikke sine øjne. Han beder om tilgivelse fra sin far, fordi han mener, at han havde taget forkert.
Lady Milford inviterer Louise til at indtage stedet for hendes tjenestepige. Men pigen nægter: hun er allerede utilfreds. Damen er truet, men Louise respekterer hende for en så stærk impuls af kærlighed til Ferdinand og er klar til at trække sig tilbage og antyder, at når damen gifter sig med majoren, vil Louise begå selvmord. Damen er besejret og skriver et brev til hertugen, der giver skam i England og distribuerer ejendom til tjenerne.
Femte akt
Miller vender hjem og ser sin datter fortvivlet. Hun beder om at give Ferdinand et brev, hvor hun taler om bedrag og ønsker at begå selvmord med sin elskede. I forfærdelse fraråder hendes far hende, fordi selvmord er en dødelig synd. Louise kommer til hendes sans, klar til at forlade og vandre rundt. En major brister ind i huset med et brev og hører fra sin elskede, at hun selv skrev alt dette (Louise af hensyn til sin far skal ikke fortælle sandheden). Ferdinand beder om limonade og minder om den første gang, han kom til Millers lektion. Han har medlidenhed med den gamle mand, men kan ikke tilgive Louise.
Ferdinand sender Miller til sin far for at sige, at han ikke kommer til middag. Den unge mand tilføjer gift til limonaden, drikker den selv og giver den til Louise. Efter tavshed begynder han at irettesætte hende, og når Louise bliver syg, siger hun, at hun ikke vil forlade dette rum. Nu har hun intet at tabe, hun indrømmer sin uskyld, beder til Gud om tilgivelse af Ferdinand og præsidenten og dør derefter. Majoren føler ikke giften endnu. Han kalder en løbsk far med alle for en morder og har til hensigt at dræbe ham, men giften begynder at virke. Miller skynder sig mod sin datter og løber bevidstløs væk. Von Walter undskylder sin søn, han rækker en kølig hånd (ifølge bemærkningerne er det ikke klart for hans far eller for publikum). Faderen bliver overbevist om, at hans søn har tilgivet ham. Præsident og Wurm tages i varetægt.
