: Nazi-Tyskland. Emigranttyskere på flugt fra nazisterne. En af dem strejfer rundt i Europa med sin syge kone og drømmer om frihed og Amerika.

Fortælleren vandrer gennem Lissabon om natten og håber på mirakuløst vis at få billetter til sig selv og sin kone på morgendagens skib til Amerika. Det er tyske immigranter, der gemmer sig fra nazisterne. Pludselig kommer en tysker op til ham og tilbyder at give to billetter til det samme skib. Til gengæld beder han om at lytte til ham indtil morgenen.

Hele natten går de fra bar til bar. Den fremmede præsenterer sig selv som Joseph Schwartz. Dette er ikke hans efternavn, men navnet faldt sammen med nutiden. Han tog passet af en afdød østrigsk person efter afdødes anmodning. Schwartz blev tvunget til at forlade Tyskland efter oprettelsen af ​​det fascistiske regime: han støttede ikke Hitler, så broren til hans kone Elena, en hengiven nazist Georg, forrådte ham. Joseph sad i en koncentrationslejr og flygtede derfra. Fem år efter dette kontaktede han ikke sin kone i frygt for at skade hende. Til sidst fik en tørst efter et møde ham til at beslutte at ulovligt krydse grænsen og gå til Osnabrucks hjemby.

I hjemlandet Schwartz blev gardinet om nazistisk propaganda slået.

De førende aviser var forfærdelige - bedragere, blodtørstige, arrogante. Hele verden uden for Tyskland blev afbildet som degenereret, dum, forræderisk. Det viste sig, at verden ikke havde andet valg end at erobre af Tyskland.

Der var intet at sammenligne tyskerne med - der var streng censur for udenlandske informationskilder.

Han turde ikke straks kontakte sin kone, og ringede til en læge ven. En ven forklarede kort situationen i landet:

Generelt, dårligt, Joseph. Alt er dårligt. Men udad ser alt strålende ud.

Og selv om München-pagten i 1938 gav mange useriøsitet og håb, “brød Hitler straks løftet om kun at besætte Sudetenland og ikke hele Tjekkoslovakiet. Nu begyndte det samme med Polen. Krigen var ved at komme. ”

Lægen hjalp parret med at se hinanden. Elena bebrejdede Schwartz for at have forladt sig uden hende og efterladt hende med en hadet familie. Han tilbragte sammen med sin kone nat og dag i deres lejlighed. Om aftenen dukkede Georg op. Joseph greb en klerisk kniv og gemte sig i skabet. Så snart hans bror rejste, kørte Elena Schwartz til hotellet. Hun besluttede at rejse sammen med sin mand. Hun løj for Georg, at hun skulle til Zürich for at vises for lægen, så hun ikke ville blive savnet med det samme.

Joseph forsøgte igen at krydse grænsen ulovligt gennem Rhinen, men han blev fanget. Et brev skrevet af Elena angiveligt på vegne af George reddede ham: manden blev forvekslet med en medarbejder med en særlig opgave. Derefter tog Schwartz toget til Zürich.

Parret tilbragte nogen tid i Schweiz, derefter i Frankrig. En autoriseret bror kom for Elena, så han selv. Da han så Joseph, blev George rasende. Men indtil nazisterne kom ind i Frankrig, kunne han ikke få fat i sin søsters mand og tage Elena væk.

De "var mennesker" indtil september 1939. Schwartz og Elena blev arresteret og sendt til forskellige interneringslejre. Joseph advarede sin kone om dette: tyske emigranter rykker en elendig eksistens i udlandet, afbryder fra at tjene til at tjene og ender konstant i lejre. Men nu i Lissabon kan en mand kalde det en lykkelig tid: den værste franske lejr er tusind gange bedre end en tysk koncentrationslejr.

Der er en god side ved ubehagelige minder: De overbeviser en person om, at han nu er glad, selvom han ikke troede det for et sekund siden.

Schwartz formåede at flygte. Han gik straks til lejren til Elena. Joseph var i stand til at komme dertil i form af en montør, men fangerne nægtede at give information om hans kone. Om aftenen så han hende ved hegnet. Elena kravlede under ledningen, de tilbragte natten sammen i skoven: ”Og igen omsluttede et ømhed af ømhed hende, og hun kærtegnet mig som aldrig før ... Jeg elskede hende meget, men jeg følte en slags kulde og fremmedhed. Der var tristhed i ømhed, og tristhed styrkede stadig ømhed.Som om vi befandt os et sted der, ud over den skæbnesvangre linje, og det ikke længere var muligt at vende tilbage på grund af det ... ”Elana sagde ofte ved afrejsen:” Jeg elsker dig mere, end du nogensinde kan forestille dig. Glem ikke dette! Aldrig!"

Dette fortsatte, indtil Gestapo optrådte i lejren: Georg fandt en søster. Kvinden bad lægen om at erklære hende død, så kan hun flygte med sin mand. Han lærte af Dr. Schwartz, at Elena var alvorligt syg.

Parret begyndte at vandre. De bosatte sig i et tomt hus, der lignede et slot. Joseph og Elena rejste til det besatte Bordeaux. Der var ingen vej ud. Mens parret gik på rekognosering, blev tingene tilbage i gården. Men ejeren ville ikke give dem væk. Før den indtrådte ikke-kommissær officer spillede Elena rollen som en hengiven nazist, og det lykkedes dem at vende tilbage.

Da de vendte tilbage, blev borgen besat af officerer. Jeg var nødt til at slå mig ned i et pensionat. Elena blev værre. Hun følte sygdommen "som noget urent, som om orme sværmede i hende", hun troede, at hendes mand ville blive væmmet af hende, hvis hun fandt ud af det. Min kone begyndte at vende tilbage senere til gæstehuset. Schwartz var besat af et amerikansk visum, men at få det er meget vanskeligt.

Schwartz mødte engang en amerikaner, der hævdede dem med Elena på konsulatet. Joseph blev bedt om at vende tilbage om en uge. Men snart nær Schwartz-konsulatet greb Gestapo. Den unge smukke lovede ham den mest sofistikerede sadistiske tortur. Georg dukkede op. Han torturerede Schwartz for at nå målet: at finde ud af, hvor hans søster er. Køn gjorde det til glæde.

Joseph lovede at vise, hvor Elena er. Da han og Georg kørte sammen i en bil, trak Schwartz et syet klinge bag en manchet med bukser og stak det i George's hals. Han faldt ud af bilen. Joseph skjulte liget i buskene, gik af med nazitøjet, tog sit pas og kørte væk i bil. Han bad en ven om at passe George's pas under ham. En emigrant med tegn på tortur på hans krop blev en Obersturmbunführer Schwartz.

Manden fortalte alt til Elena. Nu skal du få et spansk visum. Før konsulatet hilste gendarmen, efter at have set den nazistiske bil, og åbnet døren foran Schwartz. Bitterhed greb ham: ”Du var nødt til at blive morder, så du ville blive hilst velkommen.”

I nærheden af ​​konsulatet henter de en dreng: han slap væk fra en koncentrationslejr og ville komme til Lissabon, hvor hans onkel sagde: "Vi tog et liv ... Vi må redde et."

Emigranter uden hændelser kunne krydse portugisiske grænse, hvor der ikke er fascister.

Jeg ventede: hvornår kommer følelsen af ​​befrielse, som jeg har ventet på så længe, ​​kommet? Han var ikke ... Jeg ville glæde mig, men der var et tomrum i mit hjerte.

I Lissabon gik parret ofte til kasinoet. Elena vandt konstant. En aften sagde hun: "Min elskede, ... det velsignede land, du beder om, vi vil aldrig nå sammen." Men Schwartz modtog visa til Amerika og købte billetter. En gang han gik i butikken og vendte tilbage, fandt han sin døde kone derhjemme. Hun drak gift fra en ampul, som hendes mand gav hende, hvis de blev fanget. Der var ingen note. Fortælleren mener, at Elena ikke længere kunne udholde smerterne, og derfor begik selvmord. Hun vidste, at Joseph nu ikke var i fare.

Schwartz beslutter at slutte sig til en fremmed legion: "Og selvom der stadig er mennesker som den smukke nazist i verden, ville det være en forbrydelse at tage dit eget liv, som du kan give til kampen mod disse barbarer."

Fortælleren modtager penge fra Schwartz, deres pas og billetter med Elena: nu kan han og hans kone rejse til Amerika. Dette bringer dog ikke en mand lykke: I Amerika skilles parret. Efter krigen vender fortælleren tilbage til Europa.