: Samvittighed bliver en beskidt klud, og alle vil slippe af med det. Efter at have vandret rundt i verden fandt samvittigheden tilflugt i et barns rene hjerte. Hun vil vokse sammen med ham og herske over verden.
Samvittigheden forsvandt, men folk levede stadig. Nogle følte sig endda friere, det blev mere praktisk at smigre, bedrage, baktale og udsætte trinene for andre. Intet gjorde folk urolige og fik dem ikke til at tænke.
Irriterende spøgelser forsvandt, og med dem aftager den moralske uro, som anklagerens samvittighed medførte.
De mest intelligente indså, at de var blevet af med det sidste åg, og skyndte sig at drage fordel af det.
Og samvittighed, spyttet på og trampet, lå på vejen, og alle kastede den med sin fod som en beskidt, unødvendig klud. Dette fortsatte, indtil den "værdiløse klud" blev afhentet af den uheldige berusede, i håb om at få en skala for hende.
Pludselig blev beruset hoved frigivet for vinedamp, hans hukommelse vendte tilbage, frygt vågnede. Fortiden virkede for ham som en "ren grim forbrydelse." Der var kæder på hænderne før, men hans vækkede samvittighed fordoblede deres vægt. Publikum kiggede på den grædende berusede og spottede på ham uden at indse, at "den hårdeste af alle sorger er sorg ved en pludselig erhvervet samvittighed."
Det var nødvendigt at slippe af med samvittigheden så hurtigt som muligt, og beruset lod hende være i et drikkehus, hvor hans kendte Prokhorich handlede.Samvittigheden hviskede straks for ham, at folket ikke var gode til at drikke, og endda med et falskt patent. Prokhorich forstod, at han nu kun kunne gå i stykker, men hans kone tænkte anderledes. Tidligt på morgenen stjal hun en samvittighed fra sin mand og gled hende i lommen på frakken til den kvartalslige varden.
Den kvartalsvise tilsynsførende Catcher gik forbi drikkehuset til markedet for at hente bestikkelse fra købmændene.
Han så ikke så uforskammet ud, men impetuøs. Hans hænder var ikke alt for rampete, men de var ivrig fast på alt, hvad der kom over vejen. Med andre ord var han en anstændig udpresser.
Efter at have fået en samvittighed, indså Trapper pludselig, at varerne på markedet ikke hørte til ham, og det var ikke godt at lancere en pote ind i en andens ejendom. Mændene så, at Trapper var skør og begyndte at spotte ham. Han vendte tilbage til sin kone uden bytte, tog frakken ud og blev straks den samme - hans samvittighed forblev i lommen.
Trapper besluttede at vende tilbage til markedet, tog på sig frakken, gik ud og følte straks samvittighedspresset. Det syntes ham, at selv pengene i hans tegnebog ikke var hans, og Trapper gav dem til folket og bragte en mængde tiggere hjem og bad hans kone om at fodre dem.
Kona så, at der var noget galt med hendes mand, lagde ham i seng, og hun fumlede i hans frakkelommer og fandt samvittighed. Hun begyndte at tænke over, hvem der ville sælge sin samvittighed, så hun ikke ville belaste en person, "men kun en lille bekymring," og besluttede, at den tidligere købmand, den nuværende finansmand og jernbanevinder, jøde Samuel Davydych Brzhotsky, er bedst egnet.
Den skrøbelige Samuel Davydych udholdt heroisk alle samvittigheds torturer, men gav ikke en krone tilbage fra de penge, han stjal.Han ofrede sin samvittighed "til en velgørenhedsinstitution, som bestod i ledelsen af en general, som han kendte", vedhæftede en hundrede dollarseddel til den.
I lang tid passerede de den dårlige samvittighed fra hånd til hånd og tænkte kun på, hvordan man kunne slippe af med det hurtigere. Endelig er samvittigheden i sig selv træt af at vandre.
”Hvorfor tyranniserer du mig!” - klagede over dårlig samvittighed, - hvorfor skubber du mig ud som om en vimpel?
Hun bad sin sidste ejer, en fattig håndværker, finde et russisk barn og skjule hende i hans rene hjerte. Måske endda en baby vil beskytte sin samvittighed og bringe den til folk. Handleren gjorde netop det.
Barnet vil vokse op med sin samvittighed, der bor i ham, han vil blive stor, og hans samvittighed vokse. Samvittighed vil styre alt selv, og uretfærdighed, list og vold forsvinder.