Handlingen finder sted i Moskva. Moren til hovedpersonen, syvogtredive ingeniør Viktor Dmitriev, Ksenia Fedorovna var alvorligt syg, hun har kræft, men selv mener hun, at hun har et mavesår. Efter operationen bliver hun sendt hjem. Resultatet er klart, men hun alene mener, at tingene bliver bedre. Umiddelbart efter hendes udskrivning fra hospitalet beslutter hans kone, Dmitrieva Lena, en oversætter fra engelsk, hurtigt at mødes med sin svigermor for ikke at miste et godt rum på Profsoyuznaya Street. Brug for en udveksling, hun har endda et valg i tankerne.
Der var en tid, hvor Dmitrievs mor virkelig ønskede at bo sammen med ham og med hendes barnebarn Natasha, men siden da er deres forhold til Lena blevet meget anspændt, og dette kunne ikke diskuteres. Nu fortæller Lena selv sin mand om behovet for udveksling. Dmitriev er forarget - på et sådant øjeblik at tilbyde det til sin mor, der kan gætte hvad der er sagen. Ikke desto mindre giver han gradvist plads til sin kone: når alt kommer til alt, hun bekymrer sig om familien, om den kommende datter af Natasha. Desuden begynder Dmitriev efter reflektion at berolige sig selv: måske er ikke alt så uigenkaldeligt med moders sygdom, hvilket betyder, at de bliver spist vil kun være godt for hende, for hendes velbefindende - hendes drøm bliver til virkelighed. Så Lena, konkluderer Dmitriev, er kvindelig klog, og forgæves angreb han straks hende.
Nu sigter han også mod en udveksling, selvom han hævder, at han personligt ikke har brug for noget. På grund af sin mors sygdom nægter han en forretningsrejse i tjenesten. Han har brug for penge, da meget gik til lægen, og Dmitriev klaffer hans hjerner om, hvem han skal låne. Men det ser ud til, at dagen viser sig at være en succes for ham: Penge tilbydes med hendes sædvanlige følsomhed af medarbejder Tanya, hans tidligere elsker. For et par år siden var de tæt, som et resultat afbrød Tanya et ægteskab, hun blev alene med sin søn og fortsætter med at elske Dmitriev, selvom hun forstår, at denne kærlighed er håbløs. Til gengæld tror Dmitriev, at Tanya ville være hans bedre kone end Lena. Tanya bringer på hans anmodning Dmitriev med en kollega, der har erfaring med udvekslingsforhold, som ikke kommunikerer noget specifikt, men giver mæglerens telefonnummer. Efter arbejde tager Dmitriev og Tanya en taxa og går til hendes hus for penge. Tanya er glad for at være i stand til at være alene med Dmitriev og hjælpe ham med noget. Dmitriev var oprigtigt ked af hende, måske ville han have været længere hos hende, men han var nødt til at skynde sig at hytte til sin mor i Pavlinovo.
Varme barndomshukommelser er forbundet med dette sommerhus, der tilhører det røde partisan-kooperativ. Huset blev bygget af hans far, en rejseingeniør, der havde drømt om at forlade dette job hele sit liv for at skrive humoristiske historier. Manden er ikke dårlig, han havde ikke succes og døde tidligt. Dmitriev husker ham skitseret. Han husker bedre sin bedstefar, en advokat, en gammel revolutionær, der vendte tilbage til Moskva efter et langt fravær (tilsyneladende efter lejrene) og boede et stykke tid i landet, indtil han fik et værelse. Han forstod ikke noget i det moderne liv. Han kiggede nysgerrig på Lukyanovs, forældrene til Dmitrievs kone, der også besøgte Pavlinov om sommeren. En gang på en tur sagde min bedstefar med særlig henvisning til Lukyanovs, at ingen skulle foragtes. Disse ord, tydeligt adresseret til Dmitrievs mor, der ofte udviste intolerance og til sig selv, blev husket godt af hendes barnebarn.
Lukyanovs adskiller sig fra Dmitrievs i deres tilpasningsevne til livet, i evnen til ordentligt at arrangere enhver forretning, hvad enten det drejer sig om at reparere en sommerresidens eller etablere et barnebarn i en elite engelsk skole. De er fra racen "i stand til at leve." At Dmitrievs syntes uimodståelig blev hurtigt og simpelt besluttet af Lukyanovs, kun ved en guidet sti. Dette var en misundelsesværdig egenskab. Dmitrijevs, især hans mor Ksenia Fedorovna, der var vant til at uinteresseret hjælpe andre, kvinder med faste moralske principper, og Lauras søstre, et arrogant grin, forårsagede sådan praktisk. For dem er Lukyanovs småborgerlige, der kun bryder sig om personlig velvære og er blottet for høje interesser. I deres familie optrådte endda ordet "at sværge". De er kendetegnet ved en slags åndelig fejl, manifesteret i taktløshed i forhold til andre. Så for eksempel opvejer Lena portrættet af far Dmitriev fra mellemrummet til midtgangen, bare fordi hun havde brug for en søm til et vægur. Eller hun tog alle de bedste kopper af Laura og Ksenia Fedorovna.
Dmitriev elsker Lena og beskyttede hende altid mod angreb fra hendes søster og mor, men han forbandede også med hende på grund af dem. Han kender godt styrken til Lena, ”der bider i hendes ønsker, som en bulldog. En sådan smuk kvindelig bulldog med en kort klipning i halmfarve og altid behageligt garvet, lidt skarpt ansigt. Hun slappede ikke før begær - lige i tænderne - blev kød. " På et tidspunkt pressede hun Dmitriev til at forsvare en afhandling, men han beherskede ikke, kunne ikke, nægtede, og Lena forlod ham til sidst i fred.
Dmitriev føler, at hans familie fordømmer ham, at de betragter ham som “ondskabsfuld” og derfor afskåret med en skive. Dette blev især bemærket efter historien med en slægtning og tidligere kammerat Lyovka Bubrik. Bubrik vendte tilbage til Moskva fra Bashkiria, hvor han blev tildelt efter college, og forblev i lang tid uden arbejde. Han passede på sin plads på Institut for olie- og gasudstyr og ville virkelig komme dertil. Efter anmodning fra Lena, der skånede Levka og hans kone, var hendes far Ivan Vasilievich travlt med denne sag. I stedet for Bubrick var Dmitriev imidlertid på dette sted, fordi det var bedre end hans tidligere arbejde. Alt skete igen under den kloge vejledning fra Lena, men selvfølgelig med samtykke fra Dmitriev selv. Der var en skandale. Lena, der beskyttede hendes mand mod hans principielle og yderst moralske slægtninge, tog imidlertid all skylden på sig selv.
Samtalen om udvekslingen, som Dmitriev kom til sit sommerhus med sin søster Laura, skaber forbløffelse og skarp afvisning på trods af alle de rimelige argumenter fra Dmitriev. Laura er sikker på, at hendes mor ikke kan have det godt ved siden af Lena, selvom hun først prøver meget hårdt. De er for forskellige mennesker. Ksenia Fedorovna lige før hendes søns ankomst var ikke godt, så følte hun sig bedre, og Dmitriev startede uden forsinkelse en afgørende samtale. Ja, siger mor, hun plejede at bo sammen med ham, men nu gør hun det ikke. Udvekslingen fandt sted for længe siden, siger hun og henviser til Dmitrievs moralske kapitulation.
Mens han overnatter i landet, ser Dmitriev sit mangeårige akvarelmaleri på væggen. En gang han var glad for at male, skiltes ikke med albummet. Men efter at have undladt eksamen, skyndte han sig til et andet, det første institut, med sorg. Efter eksamen afsluttede han ikke efter romantik, ligesom de andre, rejste ikke noget sted, forblev i Moskva. Så var Lena allerede sammen med sin datter, og kona sagde: hvor gik han hen fra dem? Han er sent på den. Hans tog forlod.
Om morgenen forlader Dmitriev og forlader Laura penge. To dage senere ringer moren og siger, at hun accepterer at mødes. Når Ksenia Fedorovna endelig koordineres med børsen, bliver det endnu bedre. Dog forværres snart sygdommen igen. Efter hans mors død har Dmitriev en hypertensiv krise. Han gik straks forbi, blev grå, ældet. Og Dmitrievs sommerhus i Pavlinov blev senere revet som de andre, og de byggede Petrel Stadium og et hotel for atleter der.