I vinterskoven snakker en ulv med en ravn, egern leger med en hare i brænderen. De ses af stedatteren, der kom i skoven for pensel og brænde (hendes grusomme stedmor sendte hende). Stedatteren møder soldaten i skoven og fortæller ham om spillet med dyr. Han forklarer, at alle slags mirakler sker på nytårsaften og hjælper pigen med at samle bundtet. Og soldaten kom selv i skoven for juletræet til dronningen. Når han rejser, samles tolv måneder i skoven for at skabe bål.
Den fjorten år gamle dronning, i samme alder som stedatteren, en forældreløs. Den gråbjørnede professor underviser i den uheldige pige-kalligrafi og matematik, men ikke særlig succes, fordi dronningen ikke kan lide at blive modsagt. Hun vil have, at April kommer i morgen og afgiver en ordre: lover en stor belønning til nogen, der bringer en kurv med snedrope til paladset. Heralds annoncerer begyndelsen af foråret og den kongelige orden.
Stemor og hendes datter drømmer om en belønning. Så snart stedatteren kommer tilbage med penseltræ, bliver hun straks sendt tilbage til skoven for at få snedrope.
En frosset stedatter vandrer gennem skoven. Han går ind i lysningen, hvor ilden brænder, og omkring ham bunder tolv brødre-måneder. Pigen fortæller dem sin historie. April beder brødrene om at give ham en time til at hjælpe stedatteren. De er enige. Snowdrops blomstrer rundt, pigen samler dem.April giver hende sin ring: hvis der opstår problemer, skal du droppe ringen, sige magiske ord - og alle måneder kommer til undsætning. Brødrene straffer stedatteren for ikke at fortælle nogen om at møde dem.
Stedatteren bringer snedrops hjem. Stemor Datter stjæler fra den sovende stedatter lille ring doneret af april. Hun gætter med det samme og beder hende om at returnere ringletten, men den gamle kvinde og hendes onde datter vil ikke engang lytte. De tager med snedækkene til det kongelige palads og efterlader stedatteren hjemme.
Gala-modtagelse på Det Kongelige Palads. Dronningen meddeler, at det nye år først kommer, før de har med en fuld kurv med snedrops. Gartnere med drivhusblomster vises, men der er ingen snedrops blandt dem. Først når stedmoren og datteren bringer snedrop, indrømmer dronningen, at det nye år er ankommet. Hun beordrer de "to personer" til at fortælle, hvor de fandt blomsterne. De væver en fabel om et vidunderligt sted, hvorpå blomster, svampe og bær vokser om vinteren. Dronningen beslutter at sende dem til nødder og bær, men så har hun ideen om at gå dertil selv med hofmændene. Så siger stedmoren og datteren, at det vidunderlige sted allerede er dækket med sne. Dronningen truer dem med bedrag ved henrettelse, og løgnere indrømmer, at blomsterne opkast steddatteren. Dronningen går i skoven og beordrer de "to personer" til at ledsage hende sammen med sin stedatter.
I skoven rydder soldater vejen foran dronningen. Det er varmt for dem, og hofmændene fryser. Dronningen beordrer alle til at arbejde og tager kvasten selv. Stemor, datter og steddatter vises. Dronningen beordrer at give stedatteren en pelsfrakke.Stedatteren klager over, at ringen blev taget fra hende. Dronningen beordrer sin stedmor at returnere ringen, og hun adlyder. Dronningen kræver derefter, at steddatteren fortæller, hvor hun fandt snedækkene. Pigen nægter, og derefter beordrer den vrede dronning at fjerne sin pelsfrakke, truer med henrettelse og kaster sin ringlet ind i hullet. Stedatteren udtaler endelig magiske ord og forsvinder et eller andet sted. Foråret kommer straks. Så sommeren. En bjørn vises ved siden af dronningen. Alle løber væk, kun professoren og den gamle soldat forsvarer hende. Bjørnen forlader. Efteråret kommer. Orkan, regn. Efter at have forladt dronningen løber hovmændene tilbage til paladset. Dronningen bliver hos professoren, den gamle soldat, stedmoren og hendes datter. Vinteren vender tilbage, kraftig forkølelse. Der er en slæde, men du kan ikke ride: hestene red hestene. Dronningen fryser. Hvordan kommer man ud af skoven? En gammel mand vises i en hvid frakke og opfordrer alle til at ønske sig et ønske. Dronningen vil hjem, professor - så sæsonerne vender tilbage til deres steder, Soldat - for at varme sig rundt om ilden, stedmor og datter - pelsfrakker, endda hundekåber. Den gamle mand giver dem pelsfrakker, de skælder hinanden for ikke at spørge sabel. Og så bliver de til hunde. De er udnyttet til slæden.
Tolv måneder og stedatter sidder ved ilden. I måneder giver de pigen et bryst med nyt tøj og en vidunderlig slæde tegnet af to heste. En kongelig slæde i en hundevogn vises. Måneder giver alle mulighed for at sole sig i ilden. På hunde kommer du selvfølgelig ikke langt. Det ville være nødvendigt at bede stedatteren om at løfte, men den arrogante dronning vil ikke og ved ikke hvordan. En soldat forklarer hende, hvordan det gøres.Dronningen beder endelig venligt steddatteren, hun lægger alle i en slæde og giver hver pelsfrakke. Og om tre år vil hun føre hundene til det nye års bål, og hvis de bliver rettet, bliver de igen forvandlet til mennesker.
Alle forlader. Der er måneder tilbage ved bålet til nytår.
