Bogen, i det væsentlige et memoir, beskriver de første ti år af et barns liv (1790'erne) tilbragt i Ufa og landsbyerne i Orenburg-provinsen.

Forfatteren gengiver børns opfattelse, hvor alt er nyt og lige så vigtigt, begivenheder er ikke opdelt i hoved og sekundær. Derfor er handlingen i "Børns år" praktisk taget fraværende.

Det hele starter med usammenhængende, men levende minder fra spædbarnet og den tidlige barndom - en person husker, hvordan han blev taget fra sin sygeplejerske, han husker en lang sygdom, hvorfra han næsten døde - en solrig morgen, da han følte sig bedre, en mærkelig form for en flaske rosin, en hængende fyrresin i et nyt træhus etc. Det mest almindelige billede er vejen: rejse blev betragtet som en medicin. (En detaljeret beskrivelse af at flytte hundreder af miles - til slægtninge, for at besøge etc. - besætter det meste af "Børneår.") Serezha er på bedring, efter at han blev særlig syg på en stor tur, og hans forældre, der blev tvunget til at stoppe i skoven, gjorde ham til en seng i det høje græs, hvor han lå i tolv timer, ude af stand til at bevæge sig, og "pludselig bare vågnede op." Efter sygdommen oplever barnet en "følelse af medlidenhed med al lidelse."

Med hver hukommelse af Seryozha smelter "den konstante tilstedeværelse af moderen" sammen, der kom ud og elskede ham, måske derfor mere end hendes andre børn.

Successive minder begynder i en alder af fire. Seryozha med sine forældre og yngre søster bor i Ufa. Sygdommen "bragte drengens nerver til ekstrem modtagelighed". Ifølge barnepiken er han bange for de døde, mørke og så videre. (forskellige frygt plager ham yderligere). De lærte ham at læse så tidligt, at han ikke engang husker det; han havde kun en bog, han vidste den udenom og hver dag læste han højt for sin søster; så når naboen S. I. Anichkov gav ham "Børnelæsning for hjertet og sindet" af Novikov, drengen, båret med bøger, var "ligesom en gal." Han var især imponeret over artikler, der forklarede torden, sne og insektmetamorfoser. etc.

Moren, udmattet af Seryozha's sygdom, var bange for, at hun selv blev syg af forbrug, hendes forældre samledes i Orenburg for en god læge; børnene blev ført til Bagrovo, til farens forældre. Vejen ramte barnet: bevægelse over Belaya, indsamlet småsten og fossiler - "malm", store træer, overnatninger i marken, og især fiskeri på Deme, der straks gjorde drengen vanvittigt ikke mindre end læsning, brand opnået ved flint og brand af en fakkel, fjedre etc. Alt er nysgerrig, selv om "hvordan jorden klistrede fast på hjulene og derefter faldt af dem i tykke lag." Far glæder sig over alt dette sammen med Serezha, og hans elskede mor er tværtimod ligeglad og endda uklædet.

Mennesket, der mødtes undervejs, er ikke kun nye, men også uforståelige: glæden for klanen Crimson-bønder, der mødte deres familie i landsbyen Parashin, er uforståelig, bøndernes forhold til den ”frygtelige” hovmand er uforståelige etc.; barnet ser forresten en høst i varmen, og dette medfører en ”uudtrykkelig følelse af medfølelse”.

Patriarkalske Bagrovo kan ikke lide drengen: huset er lille og trist, bedstemøderen og tanten er ikke bedre klædt end tjenerne i Ufa, bedstefaren er hård og forfærdelig (Seryozha var vidne til en af ​​hans vanvittige vredesignelser; senere, da bedstefar så, at "elendig" elsker ikke kun moderen, men også faderen, ændrede deres forhold til barnebarnet pludselig og dramatisk). Børn til den stolte svigerdatter, der "foragtede" Bagrov, er ikke elsket. I Bagrov, så uvurderlige, at de endda fodrede børn dårligt, boede bror og søster i over en måned. Seryozha har det sjovt, skræmmer sin søster med historier om hidtil uset eventyr og læser højt for hende og hans elskede ”onkel” Evseich.Tante gav drengen ”Drømmetydning” og nogle vaudeville, som havde en stærk effekt på hans fantasi.

Efter Bagrov havde hjemkomsten en sådan effekt på drengen, at han, igen omgivet af almindelig kærlighed, pludselig voksede op. Unge moderbrødre og militærgæster, der er uddannet fra Moskva-universitetets ædle internat, besøger huset: Seryozha lærer af dem, hvad poesi er, en af ​​onklerne tegner og lærer denne Seryozha, der får drengen til at virke som et "højere væsen". S. Anichkov giver nye bøger: “Anabasis” af Xenophon og “Børnebibliotek” af Shishkov (som forfatteren roser meget).

Onkel og ven af ​​deres adjutant Volkov, der spiller, driller drengen blandt andet for det faktum, at han ikke kan skrive; Seryozha begår alvorlig fornærmelse og skynder sig en gang at kæmpe; han bliver straffet og krævet, at han beder om tilgivelse, men drengen betragter sig selv som ret; Alene i rummet, der ligger i et hjørne, drømmer han og bliver til sidst syg af spænding og træthed. Voksne skammer sig, og sagen ender med generel forsoning.

Efter anmodning fra Seryozha begynder de at lære ham at skrive ved at invitere en lærer fra en offentlig skole. En dag blev Serezha tilsyneladende, efter en eller anden råd, sendt til en lektion: uhøfligheden hos både studerende og læreren (som var så kærlig overfor ham derhjemme), hvor de skyldige mennesker blev meget skræmmede.

Seryozhas far køber syv tusind hektar jord med søer og skove og kalder det ”Sergeevskaya ødemark”, som drengen er meget stolt af. Forældre samles i Sergeevka for at behandle deres mor med Bashkir komiss om foråret, når Belaya åbner. Serezha kan ikke tænke på noget andet og ser med spænding på isdriften og floden af ​​floden.

I Sergeevka er huset for herrene ikke afsluttet, men endda dette underholder: ”Der er ingen vinduer og døre, men fiskestænger er klar.” Indtil udgangen af ​​juli fisker Seryozha, far og onkel Evseich ved Kiiski-søen, som drengen betragter som sin egen; For første gang ser Seryozha en våbenjagt og føler "noget grådighed, noget ukendt glæde." Kun gæster forkæler sommeren, skønt sjældent: fremmede, endda kammerater, tynger Seryozha.

Efter Sergeevka er Ufa "væmmet". Seryozha underholdes kun ved naboens nye gave: samlingen af ​​Sumarokovs værker og digtet "Rossiada" af Cheraskov, som han reciterer og fortæller sine pårørende forskellige detaljer, han havde opfundet om sine yndlingspersoner. Mor griner, og far bekymrer sig: ”Hvor kommer alt dette fra? Du bliver ikke en løgner. " Nyheder kommer om Catherine II's død, folket sværger troskab til Pavel Petrovich; barnet lytter opmærksomt på samtaler med bekymrede voksne, som ikke altid er tydelige for ham.

Nyheden kommer om, at bedstefar dør, og familien skal straks til Bagrovo. Seryozha er bange for at se sin bedstefar døende, bange for, at mor bliver syg af alt dette, at de om vinteren fryser undervejs. På vejen er drengen plaget af triste forbud, og troen på forebodninger er blevet rodfæstet i ham fra da af for livet.

Bedstefar dør et dag efter ankomsten af ​​sine slægtninge, børnene formår at sige farvel til ham; "Alle følelser" af Sergei er "undertrykt af frygt"; Især slående er hans forklaring af barnepiken Parasha, hvorfor hans bedstefar ikke græder og ikke skrig: han er lammet, "han ser i alle øjne og bevæger kun sine læber." "Jeg følte uendeligt pine, som ikke kan siges til andre."

Opførslen fra Bagrovsky-slægtninge overrasker drengen ubehageligt: ​​Fire tanter hyler, da de er faldet ved fødderne af sin bror - ”den rigtige ejer af huset”, understregede bedstemøderen overgivelse til morens magt, og det er modbydeligt for moren. Ved bordet græder og spiser alle undtagen mor med stor appetit. Og derefter, efter frokost, i hjørnerummet og ser på den isfri Buguruslan, forstår drengen først skønheden i vinterens natur.

Da han vender tilbage til Ufa, oplever drengen igen et chok: at føde en anden søn, hans mor dør næsten.

Efter at have været ejer af Bagrov efter hans bedstefars død, trækker Seryozha far sig, og familien flytter til Bagrovo for permanent ophold. Landdistrikter (tærskning, klipning osv.) Besætter Seryozha meget; han forstår ikke, hvorfor mor og lillesøster er ligeglade med dette.Den gode dreng forsøger at synes synd og trøste bedstemoren, der hurtigt var blevet vanæret efter døden af ​​hendes mand, som han faktisk ikke kendte før; men hendes vane med at slå gårdene, meget almindelig i udlejernes liv, vender hurtigt sit barnebarn væk.

Serezha's forældre er inviteret af Praskovya Kurolesova; Seryozha's far betragtes som hendes arving og genlæser derfor på ingen måde denne smarte og venlige, men magtfulde og uhøflige kvinde. Det rige, omend noget klodsede, hus for enken Kurolesova forekommer først barnet et palads fra historien om Scheherazade. Efter at have fået venner med Seryozhas mor, enken i lang tid ikke enige om at lade hendes familie gå tilbage til Bagrovo; I mellemtiden keder Seryozha et travlt liv i et mærkeligt hus, for evigt fyldt med gæster, og han tænker ivrig på Bagrov, allerede kære for ham.

At vende tilbage til Bagrovo ser Seryozha for første gang i sit liv i landsbyen virkelig foråret: ”Jeg [...] fulgte hvert skridt i foråret. I hvert værelse, næsten i hvert vindue, bemærkede jeg specielle genstande eller steder, hvor jeg gjorde mine bemærkninger ... ”Drengen begynder at få søvnløshed; for at han skulle falde bedre i søvn, fortæller husmanden Pelagia ham historier, og forresten - "The Scarlet Flower" (denne fortælling er inkluderet i tillægget til "Børns år ...").

I efteråret besøger de efter anmodning fra Kurolesova Bagrova Churasov. Seryozha's far lovede sin bedstemor at vende tilbage til Veil; Kurolesova lader ikke gæsterne gå; om Pokrov aften ser faren en frygtelig drøm og om morgenen får han nyheder om sin mormors sygdom. Efterårsvejen tilbage er hård; ved at krydse Volga ved Simbirsk druknede familien næsten. Bedstemor døde i Pokrov; det skræmmer både Serezha's far og det finurlige Kurolesova.

Den følgende vinter samles Bagrovs i Kazan for at bede til mirakelarbejderne der: ikke kun Seryozha, men hans mor var aldrig der. I Kazan planlægger de at tilbringe højst to uger, men alt viser sig anderledes: Seryozha forventer ”begyndelsen på en større begivenhed” i hans liv (Aksakova vil blive sendt til gymnasiet). Her slutter barnebarnet til Bagrov barnebarn og ungdomsårene begynder.