Prologue

Eleanor Carlisle beskyldes for at have dræbt Mary Gerard. Blandt de tilstedeværende i retssalen er den berømte detektiv Hercule Poirot.

Del et

Fru Wellman, sengeliggende værtinde i Hunterberry ejendommen, bliver passet af to sygeplejersker, Miss O’Brien og Miss Hopkins. Fru Wellman blev tidligt efterladt enke og giftede sig aldrig igen. Hun havde ingen børn og forkælet altid sin brors datter, Elinor, og hendes mands nevø, Roderick. Roderick og Elinor elsker hinanden, men på grund af økonomiske vanskeligheder kan de ikke gifte sig. Unge mennesker regner med den arv, som fru Wellman efterlader. Fru Wellman er også meget knyttet til viceværtenes datter, Mary Gerard. Hun hjalp pigen med at få en uddannelse og lover hjælp i fremtiden. Mor Mary døde for mange år siden, og pigens far, der aldrig elskede hende som en rigtig far, snakker mod hendes uddannelse. Fru Wellman lader ikke Mary gå fra hende og beder hele tiden om at sidde i nærheden af ​​hende.

Pludselig modtager Elinor et anonymt brev, hvori det i en uklart håndskrift med grove grammatiske fejl rapporteres, at en bestemt ung pige vil rane Eleanor og Roderick. Når de er klar over, at dette er Mary, beslutter de unge at komme til Hunterberry og finde ud af det.

Miss O’Brien fortæller Miss Hopkins, hvordan en aften Mrs. Wellman bad hende om at hente et fotografi af en bestemt Lewis fra sin skuffe. Hun så længe på hende og hviskede noget. Sygeplejersker antyder, at fru Wellman havde en kæreste, fordi hendes mand blev kaldt Henry.

Før ankomsten af ​​Elinor og Roderick med fru Wellman opstår der et slag, og hun er målløs. Før hun dør, prøver hun at bede Eleanor om ikke at forlade Mary. Roderick møder Mary, som han så som et barn, og pigen synker ned i hans sjæl. Eleanor, der føler at Roderick begynder at køle mod hende, er jaloux. Her er fru Welman Peter Lord, den behandlende læge, opmærksom på hende.

Fru Wellman dør i en drøm om natten. Om morgenen kan Miss Hopkins ikke finde et morfinrør i hendes mappe. Da fru Wellman ikke efterlod nogen testamente, skulle hendes tilstand gå til Elinor med hensyn til den pårørende. Roderick siger først, at han skammer sig over at leve på sin kones penge, og indrømmer derefter, at han elsker Mary. Elinor returnerer forlovelsesringen til ham.

På trods af sit had mod Mary giver Eleanor hende et betydeligt beløb på anmodning fra hendes tante. Mary fortæller Miss Hopkins om dette, og en sygeplejerske råder pigen til at lave en testamente. Far Mary vil ikke efterlade penge. Hun beslutter at overlade alt til mors søster Mary Riley, der bor i New Zealand. Elinor udarbejder også en testament, hvor Roderick forlader al sin formue.

Miss O’Brien, der nu arbejder i et andet hus, skriver et brev til Miss Hopkins. I stuen så hun nøjagtigt det samme fotografi, som fru Wellman så. Hun fandt ud af, at manden, der var afbildet på hende, var Sir Lewis, broren til husets elskerinde. Han var gift, men hans kone var sindssyg. Sir Lewis blev selv dræbt i krigen. Miss Hopkins finder en kvinde, der længe har boet i disse dele og bekræfter dette. Marias far fortæller Miss Hopkins, at Mary ikke er hans datter, men hans kone, der var fru Welmans pige inden hendes ægteskab.

Elinor sælger Hunterberry. En gang drømte hun om at bo her med Roderick, men nu skiltes de. Her dør gamle Gerard, og Eleanor beder Mary, der nu studerer i London, om at komme og hente sin fars ejendele. Elinor ankommer Hunterberry, stopper på et hotel og kommer til godset for at ordne tante. Eleanor er hjemsøgt af tanken om, at hvis der ikke var Mary, ville de og Roderick være glade, ufrivilligt ønsker hun Mary død.

Mary sammen med Miss Hopkins analyserer farens ting.Hun finder et ægteskabscertifikat til sine forældre og ser, at de blev gift efter hendes fødsel. Miss Hopkins beroliger pigen og siger, at det ikke betyder noget, men siger stadig, at Mary ikke er Gerards datter.

Elinor inviterer Mary og Miss Hopkins til at drikke sandwich-te. Miss Hopkins går hen i køkkenet for at sætte kedlen på og vender tilbage med en bakke. Elinor nægter at drikke te. Miss Hopkins vender tilbage til køkkenet, snart ankommer Elinor der med beskidte tallerkener. Hun ser, at Miss Hopkins er bleg og har et skud i armen. Sygeplejersken forklarer, at hun prikede på spidsen af ​​en rose, der vokser i haven. Efter at have renset opvasken, går kvinderne op til fru Wellmans soveværelse for at adskille hendes tøj. Pludselig husker de Mary og vender tilbage til stuen, hvor de drak te. Mary de finder døde.

Del to

En obduktion afslørede, at Mary Gerard døde som et resultat af morfinforgiftning, og der blev fundet en etiket derhjemme med påskriften "morfin hydrochlorid ...". I betragtning af at frøken Hopkins mistede røret med morfin, ønsker de at udvise kroppen til fru Welman.

Den berømte detektiv Hercule Poirot henvender sig til Dr. Peter Lord for at få hjælp. Eleanor beskyldes for at have dræbt Mary Gerard, men den unge mand tror ikke på det. Efter at have undersøgt de faktiske forhold fortsætter Poirot med en efterforskning og interviewer vidner. Han besøger Miss Hopkins, der betragter Elinor som en sjælfri forgift. Hun siger, at Marias mor tjente som fru Wellmans stuepige og giftede sig med Gerard, der allerede havde en datter. Hvem er den virkelige far til Mary, Miss Hopkins, måske, ved, men vil holde hendes mund lukket. Fru Wellmans husholderske, fru Bishop, hader Mary. I modsætning til de andre, når man sammenligner en pige med en delikat blomst, mener husholdersken, at Mary var en udspekuleret og beregnende person, stole på penge, fru Welman og forsøgte at få Roderick til sin mand.

En fan af Mary, mekanikeren Ted, der er forelsket i hende, mener, at Mary ikke havde nogen fjender, og han kan ikke forestille sig, at nogen kunne ønske hende død. Roderick forstår heller ikke, hvem der måske har brug for at dræbe Mary. Både Ted og Roderick tror ikke, at Elinor forgiftede hende.

Peter Lord Poirot kan endnu ikke sige noget nyt, Mary's død er ikke gavnlig for andre end Elinor. Men den berømte detektiv mener, at Mary i fortiden har en bestemt omstændighed, som frøken Hopkins kender.

Poirot mødes med frøken O’Brien, der finder Eleanor skyldig i Marias død. Hvis fru Wellman lavede en testament, ville hun overlade alt til Mary - den gamle dame var meget knyttet til pigen. Sygeplejersken fortæller ham også om affæren med fru Wellman og Sir Lewis.

Poirot besøger Eleanor, der fortæller om begivenhederne den dag. Den berømte detektiv ankommer sammen med Peter Lord til Hunterberry. Han kommer til Miss Hopkins, og hun fortæller, hvad hun tilbageholdt: Mary var datter af fru Welman og Sir Lewis. Som svar deler Miss Hopkins et brev fra den adoptivmor til Mary Eliza Riley, som hun fandt efter pigens død. Kvinden bad om at videresende det til Mary efter hendes død. Eliza fødte et ulovligt barn fra Gerard, der døde. Snart fødte fru Wellman Mary og fødte Eliza, som derefter giftede sig med Gerard. Da Gerards boede i godset, var ingen overrasket over, at den barnløse dame viste interesse for Mary.

Del tre

Retten hører vidneforklaringer. Elinor ser Hercule Poirot i hallen og håber på hans hjælp. Miss Hopkins bekræfter tabet af morfin fra hendes kuffert, at etiketten blev fundet i køkkenet fra ham, at hun under en teselskab prikede hånden på en rosebusk, og at Mary på hendes råd skrev en testament til fordel for hendes tante, mors søster Mary Riley, der bor i New Zealand.

Elinor bekræfter sit tidligere vidnesbyrd og siger, at hun ikke dræbte Mary.

Hunterberry ejendomsgartner sværger at roser, der vokser på godset, ikke har nogen torner.En professionel apoteker vidner: i køkkenet er den fundne etiket af apomorphinhydrochlorid, et effektivt emetikum og ikke fra morfinhydrochlorid. Hvis morfin indføres i kroppen efterfulgt af apomorphin, udskilles morfin ved opkast.

Retten opfordrer beboere i New Zealand til at bekræfte, at Miss Hopkins rigtige navn er Mary Riley, og hun vendte tilbage til England for et par år siden.

I betragtning af disse kendsgerninger finder retten Eleanor uskyldig.

Hercule Poirot forklarer Peter Lord forløbet af hans ræsonnement. Da han så, at der ikke var nogen torner på roser, indså han, at frøken Hopkins lå. Han bemærkede også, at hun skjuler nogle fakta, men ønsker, at de skal komme ud. Kun frøken Hopkins vidste, at morfin var forsvundet, og af en eller anden grund talte hun om det. Det var hun, der skrev et anonymt brev til Elinor og Roderick. At Roderick blev bortført af Mary, plejede Miss Hopkins at bebrejde Eleanor. Men hvorfor var Miss Hopkins nødt til at dræbe Mary? Et brev fra Eliza Riley forrådte hende. Når alt kommer til alt, hvis brevet var blevet skrevet til hendes datter, ville Eliza have bedt ham om at videresende, og brevet blev skrevet "frem." Følgelig skrev Eliza det til sin søster, og Miss Hopkins modtog det for mange år siden, da Eliza døde. New Zealands politi opdagede Mary Riley for svindlen, og hun kom til England. Hun kunne ikke afpresse fru Wellman, så hun ventede på muligheden.

Takket være Peter er alle anklager henlagt fra Elinor. Lægen frygter, at Elinor nu vil være tilfreds med Roderick, men den berømte detektiv beroliger ham: glad Elinor vil være sammen med Peter.