: En mand dræber sin familie på grund af en arv ved hjælp af en gift stjålet fra en berømt afrikansk opdagelsesrejsende. Forskeren, forelsket i mands søster, hævn for den afdøde ved at henrette morderen med den samme gift.
Sherlock Holmes med sin ven Dr. Watson hviler i en af landsbyerne i Cornwell. Holmes blev venner med en lokal præst, der lejer et værelse, Mr. Mortimer Trigennis - en velhavende mand, men usocial og trist.
Mortimers familie bor i landsbyen: to brødre og en søster. En aften kom Mortimer på besøg hos dem, de spillede kort, drak te. Han forlod dem i begyndelsen af det ellevte. Ingen andre kom ind i huset, skønt det syntes for Mortimer at buske bevægede sig uden for vinduet, som om der sad nogen i dem. Næste morgen blev brødrene og søsteren fundet i de samme stillinger ved bordet, søsteren var død, og brødrene gik gale. Alle tre af dem havde en ufattelig frygt på deres ansigter. Intet blev stjålet, alle ting var i perfekt orden. Husholdersken, der kom ind i lokalet om morgenen, blev syg, og hun åbnede vinduet.
Den store detektiv forpligter sig til at undersøge denne sag. Han besøger det rum, hvor tragedien fandt sted. Han er interesseret i det faktum, at familien i varm tid tændte en pejs. Tragedien opstod et par minutter efter, at Mortimer var gået.Holmes kan ikke sige noget andet.
Om aftenen besøger den berømte opdagelsesrejsende i Afrika, Dr. Leon Sterndale, en fjern slægtning af familien Trigennis, Holmes. På vej til Afrika modtog han et telegram fra præsten, kastede alt og vendte tilbage. Sterndale vil vide fra den store detektiv detaljerne om, hvad der skete.
Om morgenen findes Mortimer Trigennis død. Han døde ligesom sin søster, der sad ved bordet. Et udtryk for rædsel frøs på hans ansigt. Luften i rummet var utroligt kvalt og uaktuelt. Om morgenen kom pigen ind i rummet, og hun blev syg.
Holmes undersøger rummet og rummet under vinduet. Efter at have undersøgt lampen, skraber han en lille sod af og lægger den i en konvolut.
Efter at have købt den nøjagtige samme lampe, inviterer Holmes Dr. Watson til at deltage i eksperimentet. I begge tilfælde er der noget til fælles: en kvælende atmosfære i rummet og noget, der brænder - enten en pejs eller en lampe. Følgelig brændte et stof, der forgiftede atmosfæren. Holmes tager en lille sod, lægger den på en oplyst lampe. Efter nogen tid føler venner en tung, syg lugt, sindet er uroligt, de har forfærdelige spøgelser. Watson gør en indsats, griber Holmes i hånden og trækker ham ud af rummet. Holmes beklager oprigtigt, at han besluttede sig for en sådan oplevelse og involverede sin ven.
For at komme sig, diskuterer Holmes situationen med Watson: i det første tilfælde var Mortimer Trigennis en kriminel, i det andet - et offer. Tragedien brød ud umiddelbart efter hans afgang, derfor kunne han smide pulver i pejsen og tro, at nogen var i haven for at sætte et falsk spor.Den store detektiv præsenterer imidlertid sagen for drabet på Trijennis for Dr. Sterndale.
Når han er klar over, at Sherlock Holmes ved alt, indrømmer Sterndale sin gerning. Hun og Mortimers søster elskede hinanden i mange år, men kunne ikke gifte sig, da Sterndale var gift og ikke kunne skille sig fra sin kone. Præsten blev indviet til deres hemmelighed. Mortimer skændte med sin familie om penge, men så ordnede alt sig.
En dag bragte en læge gift fra Afrika, udvundet fra roden af Devil's Foot-planten og fortalte Mortimer, at denne gift påvirker det menneskelige nervesystem. Mortimer stillede spørgsmålstegn ved giften og stjal den efter at have forbedret øjeblikket. Efter at have lært af telegrammet, at hans elskede var død, vendte Sterndale straks tilbage og indså, hvis hænder det var. Uden tøven besluttede han, at Mortimer skulle dele sin families skæbne. Nu har han til hensigt at bosætte sig permanent i Afrika. Holmes vil ikke genere ham. Den store detektiv elskede aldrig, men hvis hans elskede led den samme skæbne, ville han sandsynligvis have gjort det samme.