I en lille by Sittaford byggede den pensionerede kaptajn Joseph Trevillian, der blev anset for at være en kvindehater, huset til Sittford House. I nærheden, på det land, han købte, byggede han flere små huse, hvori en ven, major John Barnaby, bosatte sig. Trevillian lejede et hus til en bestemt fru Willet, der kom til England fra Sydafrika med sin datter Violetta, og han rejste selv til en naboby. Venner er overraskede: hvorfor kommer til det kolde England om vinteren fra varme steder?

Fru Willett inviterer ofte gæster. Denne gang blandt dem er major Barnaby, en lille tør gammel mand, Mr. Rickford, en ung mand, Ronnie Garfield, og Mr. Duke, der bor i et af de nærliggende huse. Ronnie tilbyder at arrangere en spiritualistisk session. Ånden kalder ham en kvinde ved navn Diana, og Violette forudsiger en tur til Italien med en mand ved navn Leonard. Ånden fortæller derefter Major Barnaby, at hans ven kaptajn Trevillian er død. Majoren, der ikke finder plads til bekymring, beslutter at besøge en ven på trods af, at kaptajnen bor langt væk og der er kraftigt snefald.

Efter to og en halv times tid fører hovedet Constable og lægen til huset til Trevillan, da ingen åbner døren. Pludselig bemærker lægen, at skabsvinduet er åbent. I det rum, hvor alt vendes på hovedet, ligger den myrdede kaptajn Trevillian. Mordet fandt sted for to og en halv time siden. Kraniet blev brudt af en rulle klud, som han understøttede døren fra trækene med.

Politiinspektør Narrot ankommer næste morgen bestemmer, at morderen kom ind i huset gennem et åbent vindue, så kaptajn Trevillian selv lod ham ind. Inspektøren mødes med den afdøde, afdøde, Evans. Tidligere boede Evans hos ejeren, men efter ægteskab måtte han forlade hjemmet, da ejeren ikke kunne tåle kvinder. Fra Evans lærer inspektøren, at kaptajnen var en god atlet.

Inspektøren tager af sted til Three Crowns Hotel, hvor major Barnaby opholdt sig. Der finder han ud af, at dagen for drabet ankom en ung mand, James Pearson, til byen, og at han ikke var på hotellet på det forventede tidspunkt for drabet.

Ved testamente skulle major Barnaby modtage afdødes kopper og præmier, og pårørende skulle dele ejendommen: den nuværende levende søster, fru Gardner, og de afdøde søsters, tre børn, tre børn. Inspektøren er meget overrasket over, at major Barnaby modtog nyheden om en vens død under en seance. Han betragter denne vrøvl og tænker ikke på den.

Major Barnaby finder korrespondent Charles Enderby. Hans avis holdt en quiz, og kun majoren besvarede alle spørgsmål korrekt. Nu er han blevet tildelt en pris - en check for en stor sum. Majoren burde have modtaget et brev om dette om morgenen, men på grund af kraftigt snefald virkede postkontoret ikke.

Efter at have hørt, at mordet fandt sted, beslutter Charles at skrive en artikel om det. Han lærer af Evans, at quizzen blev vundet af kaptajnen, der i stedet for hans adresse informerede avisen adressen til majoren.

Inspektøren besøger fru Gardner. På tidspunktet for mordet var hun fraværende, og hendes mand, en ugyldig, forlod slet ikke huset. Fru Gardner så sjældent hendes bror, da han ikke godkendte hendes ægteskab, og der var intet der hjalp undersøgelsen.

Inspektøren søger på kaptajnens tre nevøer. Fru Derings niese kunne heller ikke hjælpe med efterforskningen - de var ikke hjemme under mordet. En af hendes brødre, Brian, bor i Australien, og den anden, James Pearson, er den unge mand, der bosatte sig i Three Crowns Hotel på tærsklen til mordet. Den urolige unge mand rapporterer, at han kom for at se sin onkel. De mødtes, men James kan ikke huske, hvornår han forlod.

James's brud, Emily, vender sig til Charles for at få hjælp.Hendes forlovede er anklaget for mord, men hun er sikker på, at han er uskyldig. Pigen beder journalisten om at hjælpe hende med at undersøge.

Emily beder sin ven, en slægtning til konstanten, om at give hende enhver information og går til Sittford. Der lejer de værelser hos Charles, der udgør sig som fætter.

Inspektøren besøger fru Willet. At inspicere huset og forhøre kvinder giver intet, men han bemærker, at kvinder er bange for noget, og Violetta besvimer ved omtalen af ​​James Pearson.

Emily og Charles besøger Major Barnaby. Hovedpersonen betragter også seancerne som vrøvl, men en forudfordring fik ham til at besøge en ven. Han er også overrasket over opførslen fra fru Willet, der vedvarende inviterede kaptajnen til at besøge.

Emily tror ikke på ånder og tror, ​​at nogen ved bordet vidste om det aktuelle mord, og arrangerede situationen, som om ånden havde informeret om det. I dette øjeblik ringer klokken - kriminelen er sluppet ud af fængslet.

Emily mødes med Mr. Rickfort, der er interesseret i alle slags forbrydelser. At mordet blev begået af James Pearson forekommer ham ikke interessant. Han mener, at den skyldige er en anden. Damerne fra Sittford House forekommer charmerende for ham, og han ser intet usædvanligt i det faktum, at de bosatte sig her - indbyggerne i syd ville møde jul med sne.

Elskerinde i huset, hvor Emily og Charles opholdt sig, er bange for en flygtig kriminel. Klipper er i nærheden, og der er steder at gemme sig i deres huler. Emily kommer til Ronnie Garfield. Hans tante, der ikke kan gå, ved, at Emily er forlovet med James Pearson og vil se hende. Tante Ronnie rapporterer, at hun var opmærksom på fru Willets bagage og hendes samtaler med sin datter. Damerne kom fra Australien, ikke fra Sydafrika. Efter at have fundet en undskyldning for at finde ud af opskriften på kagen, sender tante Ronnie Emily til fru Willet i håb om, at pigen finder ud af det.

Emily møder Violet, da hendes mor har det dårligt. Det bemærkes, at pigen er meget nervøs. Skremt af mord og flugt ophører tjenere. Når hun rejser, hører Emily, at fru Willet ikke kan vente til aftenen. Pigen forstår, at der skal ske noget om aftenen, så Willlets beregnet tjenerne.

Emily besøger advokat James, der rapporterer, at hans klient har gjort gæld, og hans onkel nægtede at hjælpe ham. Efter onkels død modtager James et betydeligt beløb.

Emily besøger fru Gardner. Tante James er ikke hjemme. Emily beslutter at tale med sin mands plejeperson, der bekræfter, at fru Gardner ikke var hjemme under mordet, og hvor hun var ukendt. Fru Gardner sørgede ikke for meget over sin bror, da han ikke ønskede at hjælpe hende med penge.

Charles følger på Emily's anmodning Sittford House om aftenen. Han ser, at Violetta møder en mand. Den fremmede bemærker Charles, der opstår en kamp mellem dem, og Charles er klar over, at det er Brian Pearson, James's bror.

Major Barnaby ankommer sammen med Evans til kaptajn Trevillans hus for at hente sine ting. Evans er overrasket over, at han ikke kan finde noget vigtigt i huset.

Politiet er forundret over Brian Pearsons udseende. Den unge mand ankom i England på samme båd som Willets. Han kommunikerede ikke med sin familie, og pårørende vidste ikke noget om ham. Hvor Brian var på drabstidspunktet er ukendt, og han vil ikke sige noget. Inspektør Narracott besøger niece af kaptajn Trevillian fru Dering. Hun og hendes mand er meget overrasket over, at Brian er i England.

I mellemtiden arresterer politiet en flygtningedømt. Det viser sig at være en bestemt Fred Fremantle. En fuldstændig respektabel udvendig mand førte et dobbeltliv, kommunikeret med mørke personligheder, på sin samvittighed for mord og røveri.

Politiet finder ud af, at damperen, der bragte Brian Pearson til England, ikke havde passagerer, der hedder Willet, men Johnsons mor og datter. Hverken Johnson eller Willett er sandsynligvis deres rigtige navn.

Emily modtager nyheder om, at Evans er overrasket over tabet af skistøvler fra kaptajnens hus. Hun beslutter at undersøge huset. I røret finder hun de manglende sko. Emily gætter, hvem morderen er.

I Sittford House afholdes der igen en spiritualistisk session. Det deltager i Ronnie Garfield, major Barnaby, Mr. Rickford, fru Willett med Violetta, Brian Pearson og Charles. Fru Willet ligner et vrak, en ødelagt, nervøs væsen. Hun og hendes datter skal forlade disse steder. I det øjeblik, hvor ånden ser ud, høres et bank på døren, og inspektør Narracott, Emily og Mr. Duke, der viser sig at være politiets ex-chef, kommer ind i rummet. Inspektøren anklagede mordet Barnaby på mordet på kaptajn Trevillan.

Emily giver en forklaring. Efter at have justeret sessionen, så ånden rapporterede mordet, gik majoren hjem, satte sine ski på og ankom dem til kaptajnens hus. Han vidste, at kraftigt snefald ville feje spor. Efter at have dræbt kaptajnen arrangerede majoren alt, som om han lige var ankommet til fods. Om morgenen modtog majoren et brev, der informerede ham om, at han blev tildelt en stor sum præmie. Han sagde, at han ikke modtog den, men det var en løgn - postkontoret fungerede om morgenen.

Emily fandt skjulte støvler, der viste sig at være ski, og begyndte at søge efter ski. Hun fandt to par ski, hvoraf det ene havde støvler der passede, men ikke det andet. Det er klart, at nogen kom på ski og gemte kaptajnens sko, så bedraget ikke ville blive afsløret.

Violetta fortæller Emily, at den rømte domfældelse er hendes far. For mange år siden sparkede hesten sin hov, og siden begyndte der underlige ting at ske med ham. Violetta og hendes mor kom her for at være tættere på ham. På båden mødte hun Brian, og de blev forelsket. Brian udviklede en flugtplan, så han ikke informerede sin familie om hans tilbagevenden. Nu har hans far lungebetændelse, hvorfra han sandsynligvis ikke kommer sig.

Charles bekender sig til Emily i kærlighed og tilbyder at gifte sig med ham, men pigen afviser tilbuddet: hun elskede altid James.