Kapitel i
Tante Polly søger efter sin rampe nevø Tom Sawyer overalt i huset og fanger ham, når drengen prøver at snige sig forbi. Fra Toms snavsede hænder og mund finder tante Polly ud, at hans nevø har været i spisekammeret og har indhyllet syltetøjsforsyningen. Straffe synes uundgåelig, men drengen peger på noget bag sin tante, hun vender sig rundt, og Tom springer ud på gaden.
Tante Polly kan ikke være vred i lang tid på hendes nevø, fordi han er en forældreløs, søn af hendes afdøde søster. Hun er kun bange for, at hun ikke er streng nok med drengen, og derfra vokser en uværdig person. Modvilligt beslutter tante Polly at straffe Tom.
Det er en skam at få drengen til at arbejde, når alle børn har ferie, men det er sværere for ham at arbejde, og jeg er nødt til at udføre min pligt - ellers ødelægger jeg barnet.
På denne dag springer Tom skole over og har en dejlig dag med at svømme i Mississippi, på bredden af den ligger drengens hjemby, Skt. Petersborg, Missouri. I et forsøg på at forhindre dette sydede tante Polly kraven på Toms skjorte, så han ikke kunne tage den af. Tom prøvede at overliste sin tante ved at sy kraven op igen, men hans stedbror og, til det punkt, af afsky, eksemplariske bror Sid bemærker et trick - Tom brugte en anden trådfarve.
Drengen står igen over for straffen med stænger, men igen formår han at flygte. Sent om natten forsvinder han og formår at vinde i en ærlig kamp en ukendt, smart klædt dreng. Tom kommer sent hjem. Venter på sin tante Polly ser den elendige tilstand i hans nevø tøj, og beslutter endelig at få ham til at arbejde hele lørdagen.
Kapitel II-III
Lørdag formiddag får tante Polly Tom til at vaske hegnet, men drengen formår at omdanne dette kedelige arbejde til en meget rentabel begivenhed. Han foregiver, at hvidkalkning af hegnet er den mest interessante aktivitet i verden. Kendte drenge køber dette trick og begynder at betale Tom en sjælden fornøjelse at arbejde lidt med en pensel.
Tom bliver snart den rigeste dreng i byen. Ud over glaskugler og andre nødvendige ting modtager han en død rotte og en enøjet killing.
Han opdagede den store lov om menneskelige handlinger, nemlig: for at en dreng eller voksen ønsker noget, behøver du kun en ting - at dette ikke var let at opnå.
Den forbløffede tante Polly sætter Tom fri. Resten af dagen leger drengen med sin barmkvind Joe Harper. Da han vender hjem, ser Tom en pige med fantastisk skønhed i haven i et af husene og forelsker sig straks i hende.
Om aftenen begynder Sid at stjæle sukkerstykker fra sukkerskålen og bryder den, men falder ind i den for Tom. Han overgiver sig fuldstændigt for sin vrede og er ikke engang tilfreds med sin søster Mary, der bor i landsbyen og kun kommer hjem i weekenden.
Kapitel iv-v
Søndag kommer. Mary vasker Tom, får ham til at gå i en stram dragt, sko og sender til søndagsskolen. Ankomsten til skolen lidt tidligere bytter Tom billetter til børnene, som kan fås i to lærte bibelvers. En studerende, der har lært to tusind vers, præsenteres højtideligt en Bibel.
Tom var ikke besat af åndelig tørst så meget som at stræbe efter denne pris, men der var intet i tvivl om, at han med hele sin væsen længtede efter den herlighed og glans, der blev erhvervet med hende.
På denne dag er fornemme gæster til stede i lektionen - Thatchers advokat, ledsaget af hans bror, en rigtig distriktsdommer og hans familie. I en advokats datter finder Tom ud af sin nye kærlighed. Drengen præsenterer de forbløffede lærerbilletter, der giver Bibelen ret. Læreren føler en fangst, men han kan ikke nægte, og Tom befinder sig på berømmelsens højdepunkt.
Kapitel VI-VII
Mandag er Tom så tilbageholdende med at gå i skole, at han prøver at foregive at være dødssyg.Tante Polly udsætter hurtigt sin nevø, trækker en svimlende tand og sender hende til skolen. Et hul i rækken af tænder gør Tom til et objekt af universel misundelse.
Før klassen møder Tom den ”unge pariah Huckleberry Finn” -søn af en lokal beruset. Bymødre hader Huck, og drengene misundes ham.
Han måtte hverken vaske eller lægge alt rent på; og også forbandelse var han en mester. Kort sagt, denne rascal havde alt, der tilføjer værdi til livet.
Huck har en død kat i hænderne, ved hjælp af hvilken han vil reducere vorten. For at gøre dette, skal du ifølge lokal legende komme til kirkegården ved midnat, finde en frisk grav af forbryderen, vente til djævlene dukker op bag hans sjæl og kaste katten efter dem og siger magiske ord. Tom overtaler Huck til at tage ham med sig.
Læreren straffer Tom for at være for sent og kommunikere med Huck - sætter ham i pigerne, hvor drengen møder sin kærlighed, Becky Thatcher. Efter skolen efterlades de alene i klasseværelset. Tom indrømmer Becky forelskelse, beder om et kys og et løfte om at gifte sig med ham, men taler derefter ved et uheld om sin forrige brud. Becky er fornærmet og afviser hans mest værdifulde gave - en kobberhud fra en tagan.
Kapitel viii
Tom er udstødt og nedsænket i længsel og vil dø - ikke for evigt, men i et stykke tid, så Becky beklager hendes handling. Derefter beslutter han sig for at gå indianere, men afviser derefter denne idé og vælger en strålende karrierepirat.
Han har til hensigt at flygte hjemmefra og går i skoven, hvor han graver sin cache ud. Desværre er der kun en glaskugle der, og Tom regnede med en sammensværgelse, der hjælper sammen med den skjulte bold til at finde alt det tabte. Tom beslutter, at hekserne forstyrrede ham.
I mellemtiden er skoven Joe Garper. Han og Tom udspiller scenen fra Robin Hood og bryder sammen helt glade med hinanden.
Kapitel IX-X
Om aftenen går Tom og Huck Finn på kirkegården uden at glemme at gribe en død kat. De beslutter, at djævelen helt sikkert vil dukke op bag den nyligt afdøde gamle mand og gemme sig ved hans grav. I stedet for djævle kommer Dr. Robinson til graven ledsaget af en lokal beruset, Meth Potter og en halv race, indiske Joe. Efter ordre fra Dr. Joe og Potter graver de en kiste, fjerner et lig fra det og binder det fast til en trillebør.
Potter begynder at bede lægen om et ekstra gebyr. Indianeren har en blodfeed i sindet - når lægen først kastede ham ud af hans hus. En kamp følger. Lægen bedøver Potter med tavlen, og Joe nærmer sig Robinson og kaster Mafs kniv ned i brystet.
Skræmmede drenge skynder sig på deres hæle. I mellemtiden inspirerer indianeren den vækkede Potter til at han dræbte lægen.
Tom og Huck underskriver en frygtelig ed - nu fortæller de ikke nogen, hvad de så, for hvis de åbner deres mund, dræber indianeren Joe dem.
Kapitel XI-XIII
Ved middagstid spreder nyheden om en frygtelig forbrydelse sig rundt i byen. Metf Potter er arresteret, og Joe bliver pludselig vidne til.
I en hel uge kan Tom ikke sove fredeligt på grund af frygt og plage af samvittighed. Hele denne tid besøger han Potter, låst inde i en murbås i en sump og bringer ham mad.
I mellemtiden holder Becky op med at gå i skole, og livet mister al sin charme for Tom. Tante Polly beslutter, at hendes nevø er syg, og prøver at behandle ham med en række forskellige medicinske stoffer, som hun virkelig tror på.
Måling af dens kapacitet, som om det var en kande, og ikke en dreng, hældte hun det hver dag med et kvælkvæv til fiasko.
Tom kommer til sans, når hans tante begynder at give ham den nyeste smertestillende middel, der smager som flydende ild. Hun opdager, at hendes nevø er helt sund, når han behandler sin tante kat med den fyrige medicin.
Da han vender tilbage til skolen, møder Tom Bequia, men pigen løfter næsen og vender sig stolt væk fra ham. Dette styrker drengen til sidst i sin beslutning om at blive pirat. Han fremstiller en bande af Joe Harper og Huck Finn.Ved midnat, når de tager forbehold, krydser venner på flåden over til Jackson Island, som er tre mil under Skt. Petersborg.
Kapitel XIV-XVII
Nyvundne pirater tilbringer den første frihedsdag muntert - de bader og udforsker øen. Efter frokost ser de en båd sejle langs Mississippi. En kanon fyrer om bord - de leder efter en druknet mand, der formodes at komme ud af en høj lyd over vandet. Tom er den første til at gætte, at de leder efter dem.
I et øjeblik følte de sig som helte. Dette var en rigtig triumf: De leder efter dem, de sørger over dem, de dræber for dem, de udgyder tårer, de omvender sig bittert over, at de fandt fejl med de fattige, døde drenge.
Først om natten fik Tom og Joe ideen om, at deres familie var helt ulykkelig. Joe vil vende tilbage, men Tom gør narr af ham og undertrykker oprøret.
Efter at have ventet på, at hans venner skal falde ordentligt i søvn, forlader Tom øen og kører videre til byen. Drengen smyger sig ind i tante Pollys værelse, hvor Syd, Mary og Joe Garpers mor sidder og gemmer sig under sengen. Når han lytter til de ulykkelige kvinder, der græder, begynder Tom at synes synd på dem og vil dukke op, men så bliver en ny plan født for ham.
Til at begynde med fortæller Tom ikke sine venner om sin idé, men da han ser, at Joe er fuldstændig modløs og hjemlengtet, afslører han sin plan over for piraterne. Fra en samtale i tante Pollys værelse fandt Tom ud af, at de havde en begravelsesgudstjeneste søndag. Han inviterer venner til at optræde i kirken midt i gudstjenesten, og de er entusiastisk enige.
På søndag håndhæver venner planen. De "opstandne" onde mennesker er så glade for, at de ikke engang prøver at straffe dem.
Kapitel XVIII-XX
Tom bliver en helt, beslutter, at han skal leve godt uden Becky Thatcher, og vender sin opmærksomhed mod hans tidligere kærlighed. Ved skiftet begynder han at fortryde det, men tiden går tabt - Becky er allerede underholdt af Alfred Temple, den samme dandy, som Tom engang har slået.
Tom er ikke i stand til at bære jalousi, undslipper Tom fra undervisningen. Becky har ingen at drille, og Alfred keder sig dødeligt med hende. De uheldige gætter på, at han viste sig at være et værktøj og hævn - han fylder Toms lærebog med blæk. Becky ser alt gennem vinduet, men beslutter at forblive tavs - lad Tom blive straffet for en beskadiget bog.
Lærer Tom læser konstant en bog, hvor alle studerende drømmer om at se ud. De lykkes ikke på nogen måde - bogen er konstant låst i skuffen på lærerens skrivebord. Den næste dag finder Tom Becky nær en åben skuffe med en mystisk bog i sine hænder. Becky bliver bange og ved en fejltagelse river han siden til det halve.
I lektionen straffes Tom for en lærebog beskadiget af blæk - Becky fortalte aldrig sandheden. Derefter tager læreren en bog, ser en revet side og begynder en undersøgelse. Tom er klar over, at Becky står over for straffen og tager skylden.
Tom stod et øjeblik og hævede sig, og da han trådte frem for at acceptere straffen, beundrede beundring og taknemmelighed, der lyste i Beckys øjne, hundrede gange.
Da han falder i søvn om aftenen, minder drengen om Beckys ord: "Ah, Tom, hvad en ædel du er!"
Kapitel XXI-XXIV
Den længe ventede ferie kommer. De begynder at kede - intet sker i byen, Becky rejser til ferie, og Tom er træt af kedsomhed. Mordets mysterium tynger drengen og chikanerer ham. Snart får Tom mæslinger og tilbringer to uger i sengen.
Da han er kommet sig, opdager Tom, at byen "begyndte en religiøs fornyelse." Tom finder ikke en synder blandt sine venner, og beslutter, at ”han alene i hele byen er dømt til evig død”, og han begynder et tilbagefald, der sætter drengen i seng i yderligere tre uger. Til hans bedring er den "religiøse fornyelse" i byen sluttende, og tidspunktet for retssagen mod Math Potter kommer.
Tom tåler ikke samvittighedens pine og fortæller sandheden til Potters forsvarer. Drengen er et vidne i retten. Under sin historie springer den indiske Joe ud af vinduet og gemmer sig.
De vil retfærdiggøre Metaf, og Tom bliver en helt igen.
Tom tilbringer sine dage med glæde og sjov, men om natten smager han af frygt.Indianeren Joe fylder alle sine drømme og ser altid mørkt og truende på ham. Både Tom og Huck er bange for Joes hævn og er klar over, at de kun vil trække vejret roligt, når de ser et mestizo-lig.
Kapitel XXV-XXVIII
Tom bliver angrebet af en trang til at finde en skat. Ifølge legenden kan man finde skatten ”i et rådnet bryst under et udtørret træ - hvor skyggen af knuden falder ved midnat”, eller ”under gulvet i gamle huse, hvor den er uren”. Tom betager Huck Finn med sin idé. Bryd hele jorden under et visnet træ, venner skifter til det lokale ”hjemsøgte hus”.
De trådte stille ind, med et bankende hjerte, talte i en hvisken, fandt den mindste lyd med et beskyttet øre og anstrengte hver muskel - i tilfælde af at du pludselig har brug for at trække sig tilbage.
Efter at have mestret forlader drengene skovle i hjørnet og klatrer op på de rådne trapper til anden sal. Pludselig høres der stemmer. I mellemrummet i gulvet ser Tom og Huck en forklædt indfødt amerikaner Joe med sin medskyldige komme ind i huset. De vil skjule stjålne penge i et forladt hus og ved et uheld grave en skat - en kiste af guld. Medskyldige tilbyder Joe at tage alle penge og forlade staten, men halvrasen planlægger hævn og beslutter at blive.
Joe er beskyttet af skovle farvet med frisk jord, og han tager alt guldet med sig for at skjule det "i nummer to - under korset." I sidste ende ønsker halvrasen at tjekke anden sal, men trappen falder sammen under dens vægt, hvilket redder drengernes liv.
Tom mener, at Joe vil hævne ham. På trods af dette begynder han og Huck at følge mestizo for at finde ud af, hvor han skjuler guldet. Tom beslutter, at "nummer to" er et værelse i kroen, og Huck er på vagt hver aften. Venner planlægger at stjæle et bryst, når Joe er væk.
Kapitel XXIX-XXXIII
Becky vender tilbage til byen. Thatchers har en landsudflugt for alle børn i St. Petersburg. At have det sjovt og have en lækker frokost, beslutter børnene at udforske McDougal Cave, en endeløs “labyrint af snoede, krydsende korridorer”. Et støjende firma inspicerer den undersøgte del af hulen indtil sent. Derefter går børnene ombord på skibet og vender tilbage til byen. Tom og Becky bad om at sove med venner, så deres forsvinden opdages kun om morgenen. Det bliver snart klart, at børnene forsvandt i hulen.
I mellemtiden ser Huck på mestizo og opdager, at Joe vil hævne sig enken efter Douglas, den rigeste og mest generøse kvinde i byen, der engang beordrede indianeren til at løsnes. Huck beslutter at redde enken og opfordrer til hjælp fra en nærliggende landmand med to store sønner. Enken formår at redde, men den indiske Joe glider væk igen. Guld findes heller ikke i hulen til en mestizo. Fra frygt begynder Huck feber. Han bliver passet af enken efter Douglas.
Den næste dag narrer byens mænd rundt i hulen.
Så tre dage og tre nætter gik fuld af frygt; et kedeligt ur varede i timevis, og til sidst faldt hele byen i håbløs fortvivlelse.
Tom og Becky vandrer i mellemtiden rundt i hulen i lang tid. Først er Tom vågen, men så er han og Becky klar over, at de er helt tabt. Tom prøver at trøste og støtte sin kæreste, men fra sult svækkes hun mere og mere. Børn løber tør for stearinlys, de forbliver i fuldstændigt mørke på bredden af en underjordisk kilde. Tom begynder at udforske de nærmeste korridorer og i en af dem snubler den indiske Joe, der begynder at flygte.
I den tilstødende korridor finder Tom en vej ud af hulen - et lille hul på en klippe nær floden. Børn bringes højtideligt hjem. To uger senere finder Tom ud af, at dommer Thatcher beordrede, at indgangen til hulen blokeres af en dør, der er beklædt med metalplader. Først nu husker Tom, at indianeren forblev i hulen Joe.
En halv race findes død ved døren, som han forsøgte at skære igennem med en kniv. Der, ved indgangen til hulen, begraver de ham.
Tom er klar over, at ”nummer tre under korset” ikke er på et hotel, men i en hule. I midtgangen, hvor drengen så en mestizo, finder venner et kors malet med sot på en sten.Et smalt hul findes under stenen, der fører ind i et lille kammer, og i det er et kiste med penge.
Venner hælder guld i poser og bærer ud af hulen. På vejen bliver de opfanget af en landmand og rapporterer, at venner bliver inviteret til en fest med enken efter Douglas.
Kapitel XXXIV-XXXV
Enken efter Douglas ved allerede, at Huck reddede hende, og arrangerer en fest til hans ære.
Enken ... fortalte Huck så mange venlige ord og roste og takkede ham så meget, at han glemte at tænke på den uudholdelige pine i den nye dragt.
Enken ønsker at tage Huck til at rejse, spare penge og hjælpe ham med at starte sin egen virksomhed. Så erklærer Tom, at Huck allerede er rig, og bringer poser med guld.
Poserne er mere end tolv tusind dollars. De deles lige og placeres i en bank i navnet Tom og Huck, der bliver de rigeste drenge i byen. Huck sætter sig sammen med enken efter Douglas og lider forfærdelig smerte - han er nødt til at gå i støvler, sove på rene lagner og bruge bestik.
Overalt, hvor du vender dig, overalt fratog civilisationens gitter og fjedre ham friheden og fik ham til at ramme hånden og foden.
Ikke i stand til at modstå et sådant helvede liv, undslipper Huck. Tom finder ham i sit elskede hjem - en gammel tønde - og overtaler ham til at vende tilbage til sin enke, idet han lovede at optage sin ven i Tom Sawyers banditband.