Komedien finder sted i et land fabelagtigt i den britiske shakespearske tid - Illyria.
Hertugen af Illyria Orsino er forelsket i den unge grevinde Olivia, men hun er i sorg efter sin brors død og accepterer ikke engang hertugens udsendelser. Olivias ligegyldighed inciterer kun hertugens lidenskab. Orsino påtager sig en ung mand ved navn Cesario, hvis skønhed, hengivenhed og subtilitet af følelser han formår at sætte pris på på få dage. Han sender ham til Olivia for at fortælle om sin kærlighed. I virkeligheden er Cesario en pige ved navn Viola. Hun sejlede på et skib med sin elskede tvillingebror Sebastian og efter at et forlis ved et uheld endte i Illyria. Viola håber, at hendes bror også slap væk. Pigen klæder sig ud i herretøj og går i tjeneste for hertugen, hvor hun straks forelsker sig. Bag hertugen siger hun: ”Det er ikke let for dig at få en kone; / Trods alt ønsket jeg selv at være hende! ”
Olivias langvarige sorg kan slet ikke lide hendes onkel - Sir Toby Belch, den lystige fyr og åbenbareren. Kameraman Olivia Maria fortæller Sir Toby, at hendes elskerinde er meget utilfreds med hendes onkels drikker og drikker, såvel som hans drikkekammerat, Sir Andrew Aiguychik, en rig og dum ridder, som Sir Toby narrer, og lovede at give ham sin niese og i mellemtiden bruge hans skamløst. Sir Andrew, fornærmet af Olivias forsømmelse, ønsker at forlade, men Sir Toby, en smiger og joker, overtaler ham til at blive i en anden måned.
Når Viola dukker op hos grevindens hus, er hun meget vanskelig at slippe igennem til Olivia. På trods af veltalenhed og viddighed lykkes hun ikke at lykkes med sin mission - Olivia hylder hertugens fortjeneste (han er "utvivlsomt ung, ædel / rig, elsket af folket, generøs, lærd"), men elsker ham ikke. Men den unge messenger opnår et helt uventet resultat for sig selv - grevinden er fascineret af ham og kommer med et trick for at få ham til at acceptere en ring fra hende.
Violas bror Sebastian optræder i Illyria, ledsaget af kaptajn Antonio, der reddede sit liv. Sebastian sorg over sin søster, der efter hans mening døde. Han vil søge lykke ved hertugens domstol. Det er smertefuldt for kaptajnen at skille sig ud med en ædel ung mand, som han oprigtigt er knyttet til, men der er intet at gøre - det er farligt for ham at optræde i Illyria. Alligevel følger han i hemmelighed Sebastian for at beskytte ham i tilfælde af behov.
I Olivias hus drikker Sir Toby og Sir Andrew i selskab med Jester Feste vin og bawl-sange. Mary forsøger at friste dem. Efter hende vises Olivias butler - Malvolios svulmende kede. Han forsøger uden held at stoppe sværringen. Når butleren forlader, latterliggør Mary på alle mulige måder dette "opblåste æsel", der "brast med selvtilfredshed" og sværger for at narre ham. Hun vil skrive ham en kærlighedsbesked på vegne af Olivia og påtage alles latter.
I hertugens palads synger jesteren Feste ham først en trist sang om ubesvaret kærlighed og prøver derefter at muntre ham med vittigheder. Orsino afslører sin kærlighed til Olivia, tidligere fiaskoer fraråder ham. Han overbeviser Viola om at gå igen til grevinden. Hertugen gør narr af den påståede ungdoms erklæring om, at en kvinde kan være forelsket i ham, ligesom han gør i Olivia: "En kvindes bryst vil ikke bære banket / en så stærk lidenskab som min." Han forbliver døv for alle antydningerne af Viola i kærlighed.
Sir Toby og hans medskyldige brister simpelthen af latter og vrede, når de overhører, da Malvolio diskuterer muligheden for ægteskab med sin elskerinde, om hvordan han vil begrænse Sir Toby, der bliver husets herre.Den mest sjove begynder dog, når butleren finder et brev skrevet af Mary, der forfalskede Olivias håndskrift. Malvolio overbeviser hurtigt sig selv om, at han er den "navnløse elsker", som den er rettet til. Han beslutter sig for nøje at følge instruktionerne i brevet og opfundet af Maria specifikt i håb om, at fjenden i et muntert selskab opfører sig og ser ud på den mest dumme måde. Sir Toby glæder sig over fiktion af Maria og af sig selv: "For sådan en vittig djævel, selv i Tartarus selv."
I haven til Olivia udveksler Viola og Feste vittici. ”Han spiller en fjols godt. / En fjols kan ikke overvinde en sådan rolle, ”siger Viola om spøgeren. Så taler Viola med Olivia, der er gået ud i haven, som ikke længere skjuler sin lidenskab for ”unge mænd”. Sir Andrew bliver fornærmet af det faktum, at grevinde i hans nærvær var høflig med hertugstjeneren, og Sir Toby overbeviser ham om at udfordre den uforskammelige ungdom. Det er sandt, at Sir Toby er sikker på, at begge ikke har modet til at kæmpe.
Antonio møder Sebastian på en bygade og forklarer ham, at han ikke åbent kan ledsage ham, da han deltog i en flåde kamp med hertugens galeier og sejrede - "de vil genkende mig / Og tro mig, de vil ikke lade mig ned." Sebastian vil vandre rundt i byen. Han aftaler med kaptajnen om at mødes om en times tid på det bedste hotel. Under afsked overtaler Antonio en ven til at tage sin tegnebog i tilfælde af uventede udgifter.
Malvolio, smilende dumt og smagløst klædt (alt efter Marys plan), citerer legende Olivias passager fra hendes påståede meddelelse. Olivia er overbevist om, at butleren er skør. Hun instruerer Sir Toby om at passe på ham, hvilket han gør, kun på sin egen måde: Han tager først den uheldige arrogante mand op og stikker ham derefter ind i et skab. Derefter forveksles med Sir Andrew og Cesario. Han siger langsomt til alle, at hans modstander er hård og dygtig til hegn, men det er umuligt at undgå en duel. Til sidst lå duelisterne, blege af frygt, deres sværd - og Antonio, der passerer forbi, griber ind. Han dækker sig med Viola, forveksler hende med Sebastian og begynder at kæmpe med Sir Toby, rasende over, at hans trick mislykkedes. Fogeder vises. De arresterer Antonio på ordre fra hertugen. Han er tvunget til at adlyde, men beder Viola om at returnere tegnebogen - han har nu brug for pengene. Han er rasende over, at den person, som han har gjort så meget, ikke genkender ham og ikke ønsker at tale om nogen penge, selvom han takker for forbønnen. Kaptajnen er væk. Viola, der indså, at hun var forvirret med Sebastian, glæder sig over at redde sin bror.
På gaden sprang Sir Andrew på sin modstander, hvis holdbarhed han for nylig var blevet overbevist om, og gav ham en klap i ansigtet, men ... dette er ikke en saktmodig Viola, men en modig Sebastian. Den feige ridder er hårdt slået. Sir Toby forsøger at gå ind for ham - Sebastian blokerer sit sværd. Da Olivia dukker op, stopper kampen og driver hendes onkel. ”Caesario, vær venlig ikke at være vred,” siger hun til Sebastian. Hun fører ham ind i huset og tilbyder at blive forlovet. Sebastian er forvirret, men er enig i, at skønheden straks fascinerede ham. Han vil gerne konsultere Antonio, men han forsvandt et sted, han er ikke på hotellet. I mellemtiden spiller jesteren, som foregiver at være en præst, længe og spiller Malvolio siddende i det mørke skab. Til sidst accepterer med medlidenhed at bringe ham et stearinlys og papirvarer.
Foran Olivias hus venter hertugen og Viola på en samtale med grevinden. På dette tidspunkt bragte fogderne Antonio, som Viola kalder "frelseren", og Orsino - den "berømte pirat." Antonio irettesætter bittert Viola for utaknemmelighed, list og hykleri. Olivia vises fra huset. Hun afviser hertugen, og Cesario bebrejder utroskab. Præsten bekræfter, at han giftede sig med grevinden for to timer siden med en hertug elskende. Orsino er chokeret. Forgjeves siger Viola, at han er blevet hende "liv, lys", at han er "kærere for hende end alle kvinder i denne verden", ingen tror på den stakkars ting.Derefter vises den slagne sir Toby og sir Andrew fra haven og klager over den hertuglige domstol Caesario, efterfulgt af en undskyldning Sebastian (det uheldige par stødte igen på en mand). Sebastian ser Antonio og skynder sig til ham. Både kaptajnen og hertugen er chokeret over tvillingernes lighed. De er helt tabt. Broder og søster genkender hinanden. Orsino, indså, at den, der var så kær for ham i form af en ung mand, faktisk en pige, der var forelsket i ham, er fuldstændig forsonet med tabet af Olivia, som nu er klar til at overveje sin søster. Han er utålmodig efter at se Viola i en kvindelig tøj: "... en jomfru vil dukke op foran mig, - / Min sjæl er kærlighed og dronning." Resten bringer et brev til Malvolio. Butlerens ondskaber får en forklaring, men Mary bliver ikke straffet for en grusom vittighed - hun er nu en dame, Sir Toby, i taknemmelighed for sine tricks, giftede sig med hende. Den fornærmede Malvolio forlader huset - den eneste dystre karakter forlader scenen. Hertugen beordrer "at fange ham og overtale verden." Stykket slutter med en humoristisk melankolsk sang, som Festa synger.