Klokken elleve om aftenen stopper hurtigtoget Moskva-Sevastopol ved en lille station. I førsteklassevognen nærmer sig en herre og en dame - en mand og en kone vinduet. Han læner sig på vinduet, hun er på hans skulder.
Herren siger, at han engang boede i dette område på ferie - han var tutor i et sommerhus. Han minder om et kedeligt område, et meget øde og fattigt hus i den russiske sommerhusstil, bag huset er der en lige så forsømt have, og bag det er enten en sø eller en sump med en spids nær den sumpede kyst. På det rullede gentleman om natten en pige i en fattig chintz-kjole og bondebiter på sin bare fod.
Pigen Maroussia, der i familien blev kaldt Russe, var en kunstner, studerede ved Stroganov School of Painting. Hun var selv malerisk: en lang sort fletning, et skarpt ansigt med små mørke føflekker, en smal regelmæssig næse, sorte øjne og øjenbryn og lidt krøllet hår.
Pigen "lignede en mor i hendes ansigt, og hendes mor, en slags prinsesse med østligt blod, led af noget som sort melankoli." Far er en pensioneret militær mand, "også stille og tør." Enkel og sød var kun deres søn, som fortælleren lærte.
Kona spørger, om hendes ledsager var forelsket i Rusland. Han svarer - frygteligt. Rusland var også forelsket i ham, eller så syntes hun hende.Herren tilbyder damen at sove, men hun vil vide, hvordan denne roman sluttede. Han svarer, at han simpelthen forlod og gifte sig ikke, fordi han forudså et møde med sin kone.
Og kona falder i søvn, men han sover ikke, ryger og husker den sommer.
Først holdt Rusia øje med ham, derefter begyndte hun at tale. Til sidst opfordrede han ham til at ride på søen. Båden var rådnet med en hul, forsigtigt forseglet bund og en åre.
Fortælleren bad Rus om at sætte sit kasket på bænken, men pigen pressede ham mod brystet og sagde, at hun ville passe. Historiefortælleren "skælvede forsigtigt hjerte." Turen endte med et kys.
Den næste dag i haven erklærede de deres kærlighed til hinanden. Rusland beordrede til at vente på hende om aftenen på samme sted, men vær forsigtig: hendes mor holder øje med hende hver gang.
Om natten mødte de på kysten. På hendes hånd var en plaid. De kom ind i en båd og sejlede til skoven på den modsatte bred. Der er en tilhørighed imellem dem: ”Han kastede hende bagud med et blidt hoved. Hun omhyggeligt omfavnede ham ... ".
Efter en uge var fortælleren grim, vanæret og bortvist fra huset. Den skøre russiske mor, som fulgte efter dem, skyndte sig mod dem, da de sad i stuen efter middagen og rørte ved hovedet, så på billederne i de gamle Niva-rum og talte stille om kærlighed.
Studenten af historiefortælleren havde en gammel pistol, som han kun fyldt med kruttet og bange for spurvene. Den gale mor skød fortælleren, ramte ham i panden med en pistol og skreg med skum på hendes læber: "Hvis han løber væk med dig, hænger jeg mig den dag, kaster mig fra taget!" Scoundrel, kom ud af mit hus! ”Hun fik Rusland til at vælge mellem hende og sin elskede. Pigen valgte sin mor.
20 år er gået siden da, og her er fortælleren her igen. Efter morgenmaden drikker han kaffe i en restaurantbil. Kona er overrasket over, at han tilføjer så meget cognac til kaffen, og antyder, at manden stadig er trist, idet han husker "sin landspige med benede fødder." Ubehageligt grinende bekræfter han: "Jeg er trist, trist ...".
